Разрушение

Под командованием Риза эти фанатики теперь угрожали выпустить безумцев из заточения. Мастера навредят невинным прохожим, а затем свалят всю вину на пленников. Гильдия предпочла Лето Осени, предпочла одурачить своих королеву и принцессу, и все ради сохранения ксенофобии Темных Сезонов.

Ремесленники, которые были частью наследия, воздвигшего это королевство, вряд ли стали бы поддерживать принцессу, борющуюся за социальные перемены. Такие «пуристы» насрали бы на собственную монархию, если бы были не согласны с некоторыми реформистскими принципами. А благодаря своей родословной, у этих членов были средства, влияние и поддержка граждан.

Действительно, хитро. Никто и не заподозрит этих знаковых фигур в государственной измене. Но каждый поймет их мотивы, их решимость сохранить так называемый естественный порядок вещей, удержать прирожденных душ на самом дне иерархии.

У Мастеров также были знания. Их предки построили тайные проходы в замке. Они спроектировали каждый замок, выковали каждое оружие. Они знают, как войти и выйти из подземелья, полного прирожденных душ. В таком случае вполне логично, что Риз выбрал именно их.

Вербовка Мастеров была беспроигрышным вариантом. Как сказала Бриар, они проводили длительные собрания в лесу. Даже если Мерит и узнал своих убийц, когда они приблизились, он бы не заподозрил, что гильдия собирается отрубить ему голову. Он бы опустил оружие, чтобы поприветствовать их.

Принцесса, леди и я копались в этих кровавых зарисовках, мысленно собирая золотые осколки. И в самом деле, результат совпал с формой короны Бриар, а не ее матери.

Мы были правы. Отметины, вырезанные на теле рыцаря, были посланием, мишенью на будущем правлении Бриар. Но до сегодняшней ночи мы не знали всех, кто за этим стоит.

Все это время мы искали не там. Но теперь, когда мы знали личности шпионов, на кого они работают и где их найти, наш план изменился. По словам Бриар, Запретная Нора находилась в нескольких километрах от Тыквенного Леса, в котором располагалась одинокая хижина под названием Королевское Убежище, где принцесса и ее мать находили передышку, когда им это было нужно. Убежище пряталось в скрытом уголке дикой природы, и найти его было так же сложно, как и тайное логово Мастеров.

Отсюда и план. Мы с Бриар отправимся в убежище и спрячемся там, а затем подготовимся к проникновению в братство. Мастера узнают ее, так как до этого места трудно добраться, не обладая тайными знаниями Королевской семьи. А значит, о маскировке не могло быть и речи. Мы должны были пойти туда такими, какие мы есть, под предлогом обсуждения текущих споров о том, кого следует принимать в гильдию. Поскольку это щекотливая тема, Мастера поймут необходимость строжайшей секретности.

Обвинять Риза в его участии во всем этом было слишком рано. Это разорвало бы связи с Летом и спровоцировало бы потенциальную войну, в которой все остальные Сезоны выступили бы против нас. Но как только у нас появятся неопровержимые доказательства того, что Мастера преследуют анархистские цели, мы либо поставим им ультиматум, либо уйдем с доказательствами, необходимыми для того, чтобы позже арестовать членов гильдии за измену. Сразу или в долгосрочной перспективе, мы их не пощадим.

Заставить этих ублюдков изменить свое мнение о прирожденных душах не выйдет, тем более за один присест. Как бы ни была непреклонна принцесса и как бы обаятелен ни был я, мы не были настолько хороши. Если они готовы предать своих монархов в пользу Лета, несмотря на то, что это приведет их к казни, мы никуда не продвинемся, пытаясь бросить вызов их взглядам. Для таких фанатиков потребуются поколения.

В сумерках следующего вечера мы прошли через еще одну тайную артерию замка, которая пролегала под цитаделью, кленовым пастбищем, нижним городом, кукурузными и пшеничными полями и выходила на границу леса по лестнице, вырезанной в стволе дерева. По-видимому, некоторые деревья содержали выходы, ведущие в замок и из него, в том числе громады кленов прямо за барбаканом.

Этот лаз вывел нас далеко от крепости, прямо на придворное кладбище на границе леса. Высокие надгробия, усыпанные сухими цветами, заполняли поляну ровными рядами. Лианы свисали по периметру, словно ограда, а туман окроплял ветви.

Внутри кладбища нас ждали Авалея, Эйр и леди Бриар, а также две оседланные лошади. Эти трафаретные узоры — обычное дело для здешних скакунов — обвивали ноги животных, замысловатые косы вплетались в их хвосты, а радужки мерцали оранжевым цветом хурмы.

Хм. Я не был суеверным, но начинать крестовый поход в окружении гробов было не самым ободряющим напутствием. Но почему-то граждане Осени так не считали.

Королева яростно перешептывалась с дочерью, видимые облачка пара вырывались из их ртов.

Каденс поджала губы, глядя на обстановку. Пози романтизировала это место, ее лицо выражало ностальгию. Вейл растирала плечи, чтобы отогнать холод.

Неизбежно леди отвлекали себя единственным доступным в этих обстоятельствах способом — оценивая мышцы Первого Рыцаря. В прошлом они приберегали это внимание для меня. Но поскольку я был занят, и у них установилась связь с Бриар, женщины обратили свои плотоядные взгляды в другую сторону. Оправдывая ожидания, Пози ткнула Каденс локтем и кивнула подбородком в сторону Эйра, который подтягивал седла и явно игнорировал их взгляды.

Каденс окинула его задницу оценивающим взглядом. Несмотря на видимое одобрение, она пожала плечами. — Слишком ворчливый и слишком высокомерный.

Я мог бы делать ставки на такой ответ. Как бы мне ни нравился солдат, Каденс предпочитала паршивых овец с трагическим прошлым и сомнительной честностью — а кто из нас не предпочитал? — а не вежливых ворчунов со строгим моральным компасом. Леди также любила играть и не любила слишком много трудиться ради своей еды. Учитывая, что моя рука когда-то побывала внутри нее — задолго до Бриар — я мог это подтвердить.

Что касается Эйра, то солдат реагировал только на благородных девиц. Как бы смертоносно он ни сражался, этот человек предпочитал предсказуемое буйному, женщин, которые не играли с его прямолинейными принципами. Честно говоря, и без обид моему новому другу, я сомневался, что он знает, как выглядит сексуальная игрушка, не говоря уже о том, как ею пользоваться.

Жаль его. Найти кого-то, кто превращает тебя в горячее месиво, было куда более привлекательно.