Страница 57 из 137
Они о чем-то тихо пошептались с парнями, собрали людей в кучу, окружили их светящимся кольцом, а затем выстроились в ряд и синхронно задвигали руками.
Амбар затрясся, заскрежетал сухими досками, зашуршал соломой — и развалился на части, как карточный домик. Только крыша аккуратно взлетела и опустилась за забор.
Она стояла неподвижно среди пустых насестов в клубах пыли, сложив руки на груди. Тонкий безгубый рот нехорошо улыбался, черные кудри трепал ледяной ветер, но она словно не чуяла мороза.
А у ног ее сплетался клубок жирных змей.
— Тьфу, погань какая, — сплюнул Бродди.
— Сдавайся, Скарапея! — громко рыкнул декан Рейван. — Мы знаем, кто ты, и чем промышляешь. Тебе не добиться желаемого, люди эти под нашей защитой. А тебя будут судить.
— Судить? — усмехнулась черноволосая. — Сильно вы изменились за несколько сотен лет. Твои предки были счастливы целовать след моих ног.
— Нет у тебя ног! — запальчиво крикнул Эрл. — Один хвост паскудный, и тот мы с целительницей умертвили!
— Ах, это вы мою несчастную голову заживо в собственной крови сварили? — нехорошо усмехнулась Скарапея. — Ну что ж, раз вы знаете мое имя, значит, помните, что их у меня двенадцать.
Волосы взвились над ее головой туманно-черным ореолом, глаза вспыхнули желтым, зрачок вытянулся в узкую щель. Клубок змей у ее ног распался на отдельных гадов. Те бесшумно скользнули по бокам от своей госпожи..
И начали стремительно увеличиваться в размерах.
Из толпы людей в защитном круге раздался истошный женский крик.
— А ну тиххха! — рявкнул медвежьим басом магистр боевых искусств себе за спину. — Мы не собираемся сдаваться!
— Рвотные, блевотные, падучие, какие там еще? — сплюнул сквозь зубы Эрл. — Дайте мне эликсир кто-нибудь и накопителей пару штук, я же с собой в усадьбу ничего не брал.
— Не знаю, какие, — в тон ему ответил Альбрехт. — Но мы не можем отсюда уйти. Наша первостепенная задача — защита людей, иначе какие из нас боевики?
— Значит, сдохнем, — зло усмехнулся Эдгар, растирая ладони. — А я так и не зашел в «Алую обитель» утешить какую-нибудь из красоток после вчерашнего. Шут с ними, конечно, но я бы предпочел смерть от рук более прекрасной и теплой девицы, нежели Скарапея. И более молодой.
— А ну языки прикусили, растрынделись, как сварливые бабы на базаре! — рыкнул в их сторону декан, раскручивая в ладонях небольшую шаровую молнию. Затем чуть спокойнее добавил. — Никто сегодня не умрет, поняли меня, недоноски? Чтобы я подобных разговоров во время боя больше не слышал. Сейчас пульну ей в голову — и отправлю сигнал некромансерке. Пора вступать в битву нашему золотому яичку из второй корзины.
И магистр Рейван отскочил в сторону, готовясь атаковать.
*
Ниенна чувствовала себя раздвоившейся. Вот она лежит там, внизу, на теплой шкуре, небрежно брошенной поверх сундука. И вот она же взмывает вверх, проходит сквозь потолок и оказывается на улице.
Ей не холодно, хотя мороз стоит такой, что дым в печных трубах разбросанных по белой равнине изб тянется высоко в небо, а не стелется по крышам. Блистают золотой россыпью звезды, качает тоненькими рожками озорной месяц.
Некромансерка смотрит на свои ладони. В бледном сиянии небесных светил они кажутся заледеневшими и почти прозрачными. Но сила течет сквозь тело фиолетовыми всполохами, и это так красиво, что от восторга замирает сердце.
«Дух силен, но и очень уязвим, — напоминал адептам Особого факультета на практикумах магистр Удмертий. — Будьте всегда осторожны, не рвите связь с телом, не задерживайтесь в этом состоянии надолго».
Ниенна оглянулась по сторонам и увидела, как в центре хутора, во дворе самого большого каменного дома полыхают костры, пульсары и молнии. Магия клокотала, словно варево у нерадивой хозяйки, готовое вот-вот выплеснуться из котла и потечь наружу, в очаг.
Некромансерка рванула туда, не задумываясь.
И увидела ее. Скарапея висела в воздухе, похожая на призрака из самой Бездны, и лениво шевелила тонкими руками.
А внизу кипела битва. У Ниенны едва не похолодело сердце. Двор кишел огромными змеями, от которых отбивались ее друзья с деканом во главе. И их было мало — шестеро студиозусов вместе с наставником против одиннадцати гадов такой длины, что ее хватило бы опоясать всю усадьбу.
Но за спинами чародеев в защитном круге стояли полураздетые и едва живые люди. И Ниенна понимала — никто из ребят не уйдет отсюда добровольно и под угрозой гибели. Потому что людей чудищам на потребу не бросит даже Азали, не то что боевики.
Вот декан швырнул в парящую над домом Скарапею клубок молний, но та с издевательским хохотом дернулась в сторону, и молнии с шипением растворились в воздухе. Змеиная царица щелкнула пальцами, и одна из огромных гадюк кинулась на магистра, разинув рот. Альбрехт успел в последний момент плюнуть ей в гортань огненным вихрем. Ехидина с яростным шипением затрясла головой и отползла в сторону.
А Скарапея быстро-быстро задвигала пальцами — и Ниенна с ужасом увидела, как раны на теле обожженной змеи затягиваются на глазах.
Не раздумывая, она кинулась вниз, на ходу сплетая «поцелуй смерти». Не может же быть такого, чтобы тварь чуяла не только плоть, но и дух..
Скарапея стремительно развернулась к ней. Желтые глаза уставились Ниенне прямо в лицо.
— Ах ты, маленькая дрянь! — взвизгнула змеиха гневно. — Это ты, ты все иссспортила! Без тебя я бы уже была полна сил!
«Если это змеиное кубло, атакующее моих друзей — ее слабое состояние, что же станет, если позволить ей напитаться чужой магией?» — замерла от ужаса Ниенна.
— Боишься? — с ненавистью прошипела Скарапея. — Правильно. Твоя ничтожная душонка даже не умеет скрывать эмоции. Я уничтожу тебя здесь, а физическое тело умрет там. Остатков твоей силы мне хватит, чтобы сравнять весь хутор с землей, а там и на столицу пойду!
— Так догоняй! — зло оскалилась Ниенна и рванула прочь.
Увести гадину в сторону от хутора — первостепенная задача. Некромансерка отчетливо видела незримые живым человеческим глазам нити, что тянулись от Скарапеи к ее «головам», которыми она управляла и которые питала силой. Может, без нее победить огромных гадов друзьям будет легче?