Страница 56 из 137
Эрл тут же выпрыгнул вперед, и в расставленных ладонях его затрепетали молнии, как у древнего бога с картины в королевском музее.
Но Скарапея не собиралась сражаться. Ахнув, она стремительно развернулась и рванула вверх по лестнице.
— Эрл, стой, не надо! — заорала Азали, понимая, что сейчас произойдет.
Напрасно. Боевик, раззадоренный бегством противника, рванул следом. Он успел пробежать через всю запыленную комнату размером не меньше зала наверху, перескочить через старуху и шагнуть к двери..
И заорать не своим голосом, отлетая к стене.
А следом взвизгнула Азали, увидев змею, что заползала в чулан, широко разевая пасть с треугольными клыками. Таких огромных она в жизни не видела — толщиной с человека, а уж длиной, наверное, во всю комнату будет! С зубов на дощатый пол капал яд.
Змея разинула пасть величиной с бочонок для медовухи и зашипела. Стены дрогнули еще раз.
— Здесь какое-то чародейство, не дает нашим пройти! — заорал Эрл. — Азали, бей! Я расколочу стену изнутри!
Целительница рывком вскочила на ноги, одновременно толкнув светлокосую девчонку за спину. Та с тоненьким вскриком вцепилась в кружевные юбки бордельного платья.
— Да чтоб тебя! — всплеснула руками Азали, едва не падая.
Как атаковать девушке, чей дар призван лечить, а не убивать? Однако за левым бедром, в кружевах да шелках, всхлипывала напуганная малявка. А ее мать лежала на полу, с трудом опираясь на локти и глядя на змею круглыми от шока глазами. Нет, невозможно их не защитить!
Остановить сердце не выйдет, она поняла это еще во время встречи с василиском. Но ведь у рептилий холодная кровь! Вон какая духотища в поместье. Наверное, потому привыкшая к теплому климату змеиха и носа из дому не казала..
— А ну ползи сюда, погань! — выкрикнула Азали, протягивая руку. — Я тебя сейчас согрею!
Огромная гадина зашипела и кинулась к ней, разевая рот. Прямо по телам стонущих и кричащих людей.
И тогда Азали выплеснула из пальцев простенькое бытовое заклятие, которым владел каждый адепт в их Академии — «горячий чай», призванный вскипятить воду за краткий миг. Правда, любые полезные свойства жидкости при этом терялись, зато вместе с ними уходили возбудители холеры и других заразных хворей.
Кровь — та же водица, но в виде бульона со всякими полезными для живого создания веществами. И кипеть, как оказалось, она способна прекрасно. Змея прямо в прыжке вдруг забила хвостом, бестолково заметалась и рухнула на пол. Кто-то из лежащих на полу захрипел, сталкивая с себя чешуйчатое тело.
Но гадина не обращала на это никакого внимания. Она лежала, открыв пасть, из-под сомкнутых век вытекало что-то дымящееся и дурно пахнущее. К запахам немытых тел прибавилась вонь паленого мяса и кожи.
Еще через мир в стену с той стороны раздался удар, от которого заскрипела лестница наверху. Заскрежетали балки, на которых держался потолок, рухнула из петель дверь чулана. Азали едва успела прижать к себе девочку.
Стена еще раз дрогнула — и край ее осыпался внутрь битым кирпичом. В образовавшуюся дыру влетел декан Рейван, весь искрящий молниями, следом остальные боевики.
— Люди! — закричала целительница так громко, как могла. Вокруг клубилась пыль и строительная крошка, зато с улицы потянуло умопомрачительно вкусным морозным воздухом. — Здесь люди в беде!
Ее услышал Альбрехт Вельф, и тут же бросил в стороны заклинание, обращавшее дерево в неподвижный камень.
— Надо их выводить! — закричал он. — Эта конструкция долго не продержится!
— Давайте, — кивнул Рейван. — На улицу, к кострам. Азали, свяжись с Академией! Срочно сюда целителей и жандармов!
Дважды повторять не пришлось. Азали схватила в охапку девочку, а второй рукой потянула за шиворот ее мать.
— Простите, госпожа, что грубо, иначе не выберемся, — выдохнула она, протаскивая обеих сквозь дыру в стене.
— Я ничего, ничего, потерплю, — всхлипывала женщина. — Только спасите нас!
Следом шел Альбрехт, вынося на плечах полуживого дедка.
— Поморозятся, пока мы змеиху бить будем, — нахмурился он. — Костер надо. Бродди, подпали вон тот куст!
— Не надо куст, он же живой! — простонала хозяйка усадьбы, с трудом перебирая ногами. — Там.. дрова у крыльца.
Боевик скрипнул зубами, но спорить не стал.
Пока Лясан, Эрл и Эдгар вытаскивали наружу остальных пленников змеиной царицы, которых оказалось без малого два десятка, Бродди успел запалить три костра. Альбрехт поднялся наверх, к наставнику. Через минуту оба показались на балконе мезонина.
— Чисто! — заорал декан Рейван. — Гадина исчезла!
Люди, зябнущие у костров, с облегчением зашептались.
— Не может быть, — покачал головой Бродди. — Чтобы змеиха так просто от своих планов отказалась? Не верю я в такое чудо.
И тут хозяйка, что сидела на бревнышке у одного из костров и прижимала к груди едва дышащего супруга, подняла голову.
— Никак такое не можно, милсдари чародеи. Она с нас всю кровь сцедила, проклятущая, неужто бросит зазря?
Азали тоже ни капли в это не верила и уводить людей с мороза в безопасный, на первый взгляд, дом решительно отказалась. Но передышка в несколько минут позволила боевикам вытаскать во двор с гостиной все ковры и накидки на мебель, а заодно ворох шуб и валенок из коридора, чтобы люди хоть немного согрелись. Целительница тем временем успела сотворить иллюзорного стрижа-почтовика, что мог летать в любую погоду и передавал вести даже на большие расстояния. Шепнула ему несколько слов и подбросила в воздух.
Теперь оставалось только молиться репяным хранителям, чтобы и у этой сказки был хоть мало-мальски счастливый конец, и подмога успела вовремя.
И тут сзади кто-то дернул Азали за оборки платья.
— Тетенька чародейка, а я знаю, куда злыдня спряталась! — доверительно сообщила дочка хозяйки, кутаясь в огромный и теплый платок. На ногах у малявки были валенки для взрослого, что упирались ей практически в ягодицы. — Она в амбар большой все время ходила, где у нас куры живут! Ну, жили, пока их тоже мор не повалил..
— Где амбар? — тут же насторожился декан Рейван, как раз закончивший перевязывать многочисленные раны девочкиного отца.
— Вон он! — и дитя указало на длинное строение, тянущееся вдоль забора с восточной стороны. Внутри которого тихо и темно.
Люди замолкли и начали тревожно переглядываться.
— Здесь сидите, — велел, наконец, декан. — Мы защитный круг поставим от гадов всех мастей и направленной магии. До моего разрешения из него не выходить! Если гадина выползет — в глаза ей не смотреть!