Ниенна. Благословленная Смертью

По толпе волной прокатился гневный ропот, а затем с задних рядов вдруг полетели комья стылой слежавшейся грязи. Кузнец едва успел отпрянуть в сторону, и они упали недалеко от его ног.

Герда тут же выбросила руку вперед, и с ладони вверх в небеса ушла вторая молния.

— Еще одна подобная выходка — и третий залп залетит кому-то в рожу, — недобро оскалилась она.

Ропот мигом стих, прекратившись в недовольный гул.

— Баюн, сынок, возьми сестру и иди к нам, — всхлипнула Катерина.

Но упрямый малец лишь замотал головой, хоть уши его и полыхали, словно шкурка жгучего перца.

— Вас хозяин дома спросил, что здесь происходит, — подала голос Ниенна. — Ночь на дворе, вы пьяные, дети не спят. Бабы заняты непонятно чем. Или на работу завтра никому не надо?

Десятки пар глаз уставились на нее, и некромансерка вмиг ощутила себя слабой неразумной девчонкой. Да уж. Растрепанные неприбранные волосы, раскрасневшиеся после банных утех щеки, рубаха торчит из-под кожуха. Внешний вид девицы явно не добавлял ей очков перед здешними взрослыми мастерами.

Но в нее комья грязи не полетели. Мужики совсем отбитыми не были, понимали, чего можно ожидать за прямое нападение на чародея, пусть пока еще студиозуса.

Вперед шагнул отец-благодетель.

— Из крепости в Смежах поступило известие, — начал он высоким дребезжащим голосом. — Чудовище, что скрывалось под личиной здешнего жителя, час назад испустило дух. Но перед кончиной оно поведало, что в злодеяниях гнусных ему содействовала маленькая ведьма по имени Хелена Хенрик.

— Сжечь гадину! Утопить! — взревел пьяный голос из толпы.

Ингвар в ответ рыкнул так, что кровожадный мужик поспешил скрыться за спинами товарищей.

— А я как раз пытаюсь донести до остатков разума многоуважаемых местных жителей, что девочка помогала волкодлаку исключительно ради спасения их шкур, — громогласно заявила Герда, продолжая потихоньку искрить. — Но, видимо, здешняя сивуха настаивается на каких-то особых поганках, и остатки разума растворились в этом нехорошем зелье окончательно, вместе с возможностью слышать..

По толпе снова прошел ропот, и Ниенна со смятением увидела в переднем ряду Сабура. Глаза красавца-кузнеца были словно подернуты мутной пленкой, он то и дело моргал от вспышек факелов.

— Герда, лучше не встревай, — нехорошим тоном выдохнул он. — Они чужаки, и вместе с ними в наш край явилось зло. Не похваляйся Ингвар своими подвигами в постельных утехах, Соколок никогда бы не решился..

— Чегоооо? — вытаращил глаза Ингвар. — Да вы и впрямь поганок, что ли, объелись? Я никогда в жизни о таких делах не болтал! А Соколок ваш просто малоумным был, и что мне, теперь за его дурь отвечать?

— Врешь, пришлый, — подал голос седой длинноносый мужик, который стоял рядом с отцом-благодетелем. — Знаем мы о твоих похождениях. Леле голову задурил, из-за тебя ее Соколок изничтожил. Девкам в уши сладкие речи лил, надеялся, с рук все сойдет. А теперь со столичной некромансеркой спутался и думаешь, она тебя защитит? Да только с нами отец Матвей и сила. А вас всего ничего, заломаем толпой да в прорубь кинем. Отдай маленькую ведьму по-хорошему, а сами можете катиться на все четыре стороны.

Разом загомонившие мужики вдруг осеклись, глядя под ноги. И неудивительно — слой обледенелой почвы под сапогами и лаптями вдруг начал трескаться, а прорехи в земле стремительно наливались фиолетовым сиянием.

— Законом здешним себя возомнили и правом наделили решать, кого казнить, а кого миловать? — процедила Ниенна, поднимая перед грудью кончики пальцев, тоже начавших искрить. — Так я вам напомню, что при отсутствии жандармерии в каком-либо из поселений функцию охраны правопорядка выполняют королевские маги, начиная с третьего курса чародейских академий. Услышали, или еще раз повторить? Не отец-благодетель, и уж тем более не местные жители.

Мужики враз опустили головы. Ибо они были пьяными, но не душевнобольными. Напасть на представителя власти, пусть совсем юного, никому не улыбалось.

— Она тоже врет, милый, — вдруг раздался в повисшей тишине вкрадчивый женский шепоток. — Полюбовника своего выгораживает, бесстыдница. Вон как щеки пылают. Понятно, чем занимались, когда мы пришли..

С крыльца вмиг раздалось мальчишеское фырканье, но Ниенна пропустила его мимо ушей. Гораздо больше ее занимала Радмила, что стискивала белыми ручками локоть носатого седого кузнеца.

Ах ты, гадина подколодная! Земля под ногами у Ниенны так и вспыхнула густым фиолетовым.

— Завидно стало, да? — нарочито-высокомерно хмыкнула некромансерка. — Тебе, змее, даже приворот у колдуна не помог. Значит, вся эта толпа — твоего поганого языка дело?

— Милый, она меня поносными словами хулит! — жалобно всхлипнула Радмила. — Сейчас проклянет или порчу наведет!

Мужик набычился и шагнул вперед, сжав кулаки. Ингвар с шипением двинулся ему навстречу.

— А ну замерли оба! — рыкнула Ниенна. — Слушай, кузнец, тебя, кажется, Чекуном зовут? Так я по-хорошему прошу, уйми свою женку непутевую. Иначе я всей деревне свои воспоминания покажу о том, как она вчера в кузнице перед Ингваром стелилась, слезы горькие лила, тебя селезнем неуклюжим обзывала.

— Врешь, — повторил мужик, но уже не так уверенно. Радмила, повисшая на его локте, и вовсе взбледнула с лица.

— Да куда уж мне до здешних мастериц художественного красноречия, — хмыкнула Ниенна. — А теперь, когда все заткнулись, наконец, напоминаю еще раз — в Острижском государстве представителями охраны правопорядка на отдаленных территориях при отсутствии жандармерии выступают чародеи. А проступки ведьм судят только Инквизиторы. Никак не деревенские отцы-благодетели.

— Да где ж нам их найти? — робко вопросил из толпы незнакомый бабий голос. — Ближайший в Пятиречье..

— А вам и не надо. Это наша с Гердой Сигердоттир задача. И поэтому я, адептка третьего курса Особого факультета Ниенна Антарская, ответственно заявляю при свидетелях, что сегодня же ночью забираю девочку с собой в Ахенбург, где Инквизиторы решат ее судьбу. Оба брата Хенрика тоже едут — в качестве сопровождающих. Потому что Хелена недорослая и не имеет права распоряжаться собой без опекуна, как и Йохан. А больше о них позаботиться некому, кроме Ингвара. Этот вариант вас устроит?

— Устроит, — быстро и с видимым облегчением сказал Бажен. Видимо, ему с самого начала не нравилась вся эта ситуация, но пойти против разъяренной и подогретой хмелем толпы не хватило духу.