Страница 296 из 2197
С этими словами я вышла из гостиной и побрела к замку. Срочно к себе, на волю, на воздух! Решение поселиться в отдельном дворце тоже оказалось пророческим — и теперь я была за него себе благодарна.
Пока карета мчала меня за пределы крепостных стен, я раздумывала над словами Хантера. Прислушавшись к себе, поняла, что мне хочется ему доверять. Он был искренен, и я впервые за много дней почувствовала себя в безопасности. Теперь нужно быстрее разобраться со всеми делами и вплотную заняться магией. Как оказалось, это мой самый главный приоритет.
За поворотом дороги мне открылась совершенно потрясающая картина. На лужайке перед полуразрушенным особняком разместился настоящий цыганский табор. Палатки из цветной ткани, крытые повозки с полукруглым сводом, мирно пасущиеся лошади. Дети носились под ногами у взрослых и распугивали вольготно расхаживающих птиц. Гуси вытягивали длинные шеи и норовили куснуть малышей за мягкое место, а жирные утки целенаправленно шли к недавно образовавшейся луже, важно переваливаясь на перепончатых лапках.
В воздухе стоял запах дыма от костров, на которых варилась ароматная похлёбка. Кто-то из женщин стирал одежду в деревянном корыте, кто-то помешивал суп, а самая молодая из них баюкала младенца.
Когда Сибилла сказала, что все жители сгорели и почти никого не осталось — она сильно преувеличила. Я насчитала как минимум десяток повозок и три костра. Это значит, что десять семей не просто уцелели, но и решились на дальний путь в неизвестность.
Я вылезла из кареты, опираясь на руку лакея, и огляделась. Мысленно сделала в голове заметку отписать им больше еды и дров. Ночи, хоть и летние, но прохладные. А впереди — август, когда земля уже будет остывать быстрее, а ночами будет зябко.
Сибилла познакомила меня с крестьянками - Агнета, Мари, Лиззи, Сара и Джейн. Их многочисленных детей я упомнить была не в состоянии, но заметила, что все они были упитанными крепышами. По сравнению с сиротами из приюта они выглядели старше и развитее, и у меня снова сжалось сердце.
Мужья этих женщин занимались привычной работой — кто-то рубил поленья на чурбачки, кто-то что-то пилил и стругал.
— Сибилла, а где Дональд? — спросила я и вдруг ощутила, как кто-то крепкий облапил меня сзади и поднял над землёй. От неожиданности я взвизгнула и задрыгала ногами. Обернулась и тут же заулыбалась: — Хэл, чёрт тебя дери! Поставь меня на место!
Я радостно засмеялась и обняла его, когда он послушался и поставил меня туда, откуда взял.
— Рыжий Хэл, как я рада тебя видеть! — этот увалень был для меня синонимом стабильности и надёжного плеча рядом. — Рассказывай, что у вас там произошло!
Хэл огляделся по сторонам и отозвал меня в сторонку, пока Сибилла руководила разгрузкой провианта, который мы привезли с собой.
— Ну, ночью мы проснулись от запаха дыма, и весь замок уже был в огне, — начал он в своей обычной манере. — Мы чуть не задохнулись с Марой. Э-э, ну ты её не знаешь, она в замке была за экономку, когда тётка Сибилла уехала. Еле ноги унесли! А потом ка-а-ак рванёт! У меня до сих пор в ухе звенит!
— Хэл, а как так получилось, что и деревня, и замок сгорели? Кто-то напал? Ты что-нибудь знаешь? — спрашивала я, не зная, как спросить, чтобы не путать его наводящими вопросами.
— Деревня подчистую сгорела, а люди говорят, будто стена огня шла! Страху все натерпелись! А когда дома догорели, то огонь пропал, будто и не было! Наши шепчутся, что магический огонь-то был. Как запрет-то сняли, так и повылазили тут вурдалаки всякие да нечисть! — и Хэл машинально перекрестился.
— А люди где были? — продолжала я расспросы.
— Да кто куда! Кто-то со страху в реку попрыгал, кто-то в лес убежал. А кто-то и вовсе сгорел! — трагическим шёпотом сказал он. — Все остались в том, в чём были. Насобирали по лесу лошадей, кто успел выпустить из сарая, повозки сами из деревьев соорудили. От топоров только лезвия остались, по кострищу ходили, собирали. У дядьки Дональда в кузнице много какого инструменту осталось, ему гореть-то особо нечему. Ну и уехали, потому как место там теперь проклятое!
Я слушала его и не могла представить, что такой чудесный замок и целая деревня теперь покрыты пеплом. И правда ведь, теперь там долго никто не захочет селиться. Что за беда преследует Маклейна!
— Хэл, а где хозяин замка? Где Роберт? Ты его видел? — спросила я.
— Нет, не видел, — покачал головой Рыжий Хэл. — Дык он давно не появлялся, всё по делам ездил своим торговым.
— А Сэм Монро не объявлялся? — осторожно поинтересовалась я.
— Нет, этого с зимы не видел, — покачал головой Хэл. — А правда, что ты замуж за короля выходишь?
— Правда, — засмеялась я. — И мне нужна твоя помощь! Ты будешь тут главным, и нужно, чтобы к зиме вы с мужчинами восстановили хотя бы часть особняка, потому что жить все будете здесь. Я хочу восстановить это поместье, чтобы оно и дальше служило людям!
— Так это ж… проклятых королей поместье! Разве тут можно жить? — удивился он. — Я думал, что мы тут временно…
— Нет, Хэл. В будущем вы сможете построить свои собственные дома и расселиться по территории, но в эту зиму вам придётся жить в доме. Поэтому я хочу поручить тебе и дяде Дональду восстановление поместья. Как только смогу, я пришлю вам на помощь людей. Маги все заняты на постройке металлургического завода, а вот обычных работников летом не сыщешь. Но после сбора урожая пришлю. А пока ты должен научиться грамоте и записывать всё, что вам понадобится. Мой секретарь будет передавать мне, и я буду выдавать деньги на продукты.
— Так это… леди Джейн… Мара моя умеет и читать, и писать. Пусть она это делает! — и он оглянулся на девушку, которая, как оказалось, стояла неподалёку и вслушивалась в наш разговор. Это была румяная светловолосая девушка с пышной грудью. Задорные ямочки на щеках выдавали смешливую натуру, и по всему было понятно, что девушка знает, что красива.
Мара подошла к Хэлу и низко поклонилась мне, после чего улыбнулась и поприветствовала.
— Ты всё слышала? — спросила я, и она кивнула. — Тогда ты должна записывать, кому сколько продуктов и дров выдано, какая одежда и обувь нужна, что ещё привезти из столицы. Сможешь?
Она кивнула.
— Я пришлю сюда секретаря и он ещё раз тебе объяснит. А пока устраивайтесь, а мне нужно пройти в сад.