Страница 285 из 2197
На всю ораву годовасиков и трёхлеток тут находилась всего одна женщина, которая только и знала, что ругаться на мелкоту и совать им в руки какие-то приспособления, из которых они с жадностью что-то быстро ели. Кто-то плакал, кто-то кого-то толкал или бил, и обстановка здесь сложилась отвратительная.
Я моментально устыдилась того, сколько денег потратила на свой дворец и на оборудование кухни, когда тут дети недоедают.
Ничего, я заработаю очень прилично на важных поварах гордых аристократов, а куда потратить золото — теперь знаю.
Моя корзина казалась теперь насмешкой над общей ситуацией в приюте.
Мальчиков я почти не видела — видимо, их совсем не выпускали из мастерских — но слышала стук молотков и звон инструментов.
Правда, за все часы, проведённые в приюте, я так и не увидела громкую сестру Беатрис, которую все так боялись. Очевидно, что придётся встретиться с ней уже в королевском обличье. Сердце ныло и болело, а настроение безвозвратно испортилось.
— Леди Джейн? — удивлённо спросил Патрик, открыв дверь моего собственного дома. — Ваши волосы…
Я невежливо отпихнула старого помощника, который за месяцы жизни в столице пообтесался и больше не выглядел престарелым деревенщиной.
— Где Сибилла? — спросила я, запоздало вспомнив о своём маскараде. Я пешком дошла от церковного дворика до своего дома, наслаждаясь статусом инкогнито, но не осознавала, почему меня никто не узнаёт. Слишком была погружена в свои мысли.
— Наверху… еду готовит, — пробормотал Патрик.
Я фурией взлетела на второй этаж и застала экономку за шинковкой капусты. Вся кухня была заставлена кочанами — очевидно, замышлялась засолка или квашение.
— Сибилла, а где Ксандер? — сходу спросила я, мечтая застать её врасплох.
Но кухарка неожиданно сморщилась и залилась слезами.
— Ох, не знаю я. Сто раз уж пожалела, что выгнала пацана! Жив ли хоть, не знаю, — она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
Я устало опустилась на стул. Зря, конечно, я не поздоровалась и налетела с размаху. Возрастная всё же женщина, вдруг здоровье не выдержит?
— Да жив он, здоров. Но ты бы так не разбрасывалась верными людьми. Он мне очень помог! — сказала я уж без прежней укоризны. — Я скажу ему, чтоб возвращался. А то он опять беспризорничает! Найди ему дело и пусть получает за него деньги! Пропадёт ведь пацан ни за грош!
Сибилла только кивнула и принялась вытирать передником мокрые глаза.
— Не плачь, — я обняла экономку и ободряюще погладила по спине. — Скоро тут всё изменится. Я всё для этого сделаю!
— Угу, — пробормотала Сибилла. — А можно, ко мне сюда брат приедет?
— Кузнец Дональд? Он решил перебраться в столицу? Хорошее дело, — улыбнулась я.
— Нет, деревня и замок Форс сгорели. Ему негде жить, — сказала она и я остолбенела. Теперь понятно, почему у неё глаза на мокром месте.
— Сгорели? Совсем? Почему… Как это произошло? Кто это сделал?! — от неожиданности я частила с вопросами и не могла поверить в услышанное.
— Да если б кто живой остался, то сказал бы. У Лили вообще никого из родни не осталось, а если б мой Дональд в тот день не ушёл в лес за грибами, так и сам бы не уцелел. Еле ноги унёс! Полыхало так, что аж в самом Штормфорде видели зарево.
Я похолодела. Что-то подсказывало, что всё это случилось неспроста.