Страница 220 из 2197
Глава 23
Глава 23
Впервые за несколько дней я нежилась в постели в своей комнате в дневное время. После того, как упала в обморок прямо на виду у всех работников лорда Хеймора, прошло пару часов. Королевский лекарь заключил, что я перегрелась на солнце, а ещё «испытала нервическое потрясение». Мне же стало плохо от того, что я вообразила, будто на дне рва могут быть останки семьи Эллинг.
До этого момента мне как-то не приходило в голову подумать о том, что где-то в Эльмарлоне есть кладбища и могилы. А тут…
Я помотала головой, чтобы избавиться от лишних мыслей. Мне они сейчас совсем ни к чему. Не видела этих людей и ничего к ним не чувствовала, а жара и дурной запах из канавы сделали своё дело.
Зато у инцидента имелся и положительный эффект — ко мне пожаловал сам король, и при этом не нужно было надевать сто одежек и три часа причесываться перед зеркалом или ждать, пока горничные приведут меня в порядок.
Эйдан вошёл в сопровождении лакея, который установил у моей кровати большую напольную вазу с пионами. Восхитительный запах окутал комнату, и я погрузила лицо в ароматную охапку. Память моментально воскресила мой двор в родном городке — пышные головки пионов одуряюще пахли в самом начале лета, возвещая пору каникул и летней свободы. Увы, здесь свобода мне только снилась.
Король махнул слугам, чтобы вышли, и в свою очередь присел на кровать, глядя на моё лицо в охапке пионов. Я держала букет, с которого капала вода, и не хотела отдавать.
— Здравствуй, Евгения, — сдержанно произнёс Эйдан, а я вдруг ощутила тяжёлую энергетику мужского тела и чуть-чуть отодвинулась от него, загораживаясь цветами. — Мне доложили о том, что ты упала, и я пришёл тебя навестить, как только смог.
Он смущённо помолчал, но потом восстановил самообладание и продолжил:
— На самом деле я и так хотел сегодня увидеться с тобой и сделать подарок. Ведь жених должен делать подношения невесте, так?
Слово «должен» царапнуло своим подтекстом, но я скрыла нижнюю часть лица букетом и посмотрела на него одними глазами, надеясь, что не выдам бурю чувств, которая поднялась при виде его лица. Учитывая, что мы были в покоях одни, а я лежала под тонким покрывалом в расправленной кровати, ситуация меня сильно беспокоила. Я чувствовала страх, безысходность и невольно следила за каждым его движением.
— Кх-м, вот это украшение я заказывал специально для тебя, — и он достал из внутреннего кармана камзола бархатную коробочку. Открыл и повернул ко мне.
На тёмно-бордовой ткани лежал жёсткий золотой браслет, в плоскость которого искусно инкрустировали квадратные изумруды. Ярко-зелёные, колдовские, они так и приковывали к себе взгляд. Опять изумруды… В памяти всплыл кулон, который Эйдан подарил мне под видом фамильного украшения, а на самом деле следил за мной через него. Теперь следовало быть вдвойне осторожной. Но я буду умнее и не выдам своих догадок.
— Спасибо, — прошептала я и даже улыбнулась.
Эйдан воспринял это как знак и взял браслет, потянувшись к моей руке. Я протянула запястье и он с лёгким щелчком защёлкнул его, самодовольно улыбаясь.
— Ты сумела подружиться с леди Анной, и я очень рад этому. Она в каком-то смысле заменила мне мать, — проговорил Эйдан и поцеловал тыльную сторону ладони. Я еле сдержалась, чтобы не выдернуть руку из-под его губ, и от него не ускользнуло это движение. Его глаза впились в моё лицо, но он промолчал, хотя явно хотел что-то сказать.
Я прочистила горло, отняла свою руку и пробормотала:
— Она очень приятная женщина, это было нетрудно. И мне есть, чему у неё поучиться. Спасибо за браслет.
Я вытянула запястье, полюбовалась и замолчала. Было любопытно — что он ещё сделает и скажет? Подарил цветы и украшения, какой следующий шаг? Что может обнулить насилие и тот факт, что он пытался так привязать к себе? На что надеялся?
— Ещё я хотел сказать, что готов поехать с тобой на осмотр участка, который выделен под дворец. Если ты одобришь, то чертёж адаптируют к рельефу местности и начнут земляные работы.
Эта новость меня обрадовала. Значит, он собирается-таки выполнять свои обещание. Замечательно!
— Я готова съездить, но завтра. Сегодня у меня ещё важные дела на кухне, — важно проговорила я. — И я хотела спросить… Я затеяла очистку замшевого рва. Он так воняет… туда скидывают все отходы из замка. Но в разгар работ прибежал разгневанный губернатор, лорд Хеймор, и обещал прекратить это безобразие. Поэтому мне нужно от тебя письменное разрешение.
Эйдан встал, заложил руки за спину и отошёл к окну. Помолчал, а потом твёрдо сказал:
— Нет. Я не давал тебе такого разрешения! И ров трогать запрещаю!
Я оторопела:
— Почему?
Внезапно я почувствовала бессилие. Эйдан по-прежнему был для меня непонятен. Сначала он обещает сделать всё, лишь бы на мне жениться и получить гипотетических наследников. А потом — запрещает проводить важные работы.
— Потому что ров — защитное сооружение. И ты в этом ничего не понимаешь!
— Кто сказал, что не понимаю? — оторопела я. — Если ты переживаешь, что я увижу скелеты, которые скрыты на дне, то поздно — я уже их увидела. Если тебе не сказали, то в обморок я упала именно из-за них.
Эйдан вздрогнул.
— Нет, дело не в скелетах. Никто не знает, как долго они там лежат и чьи они. Просто не положено женщине, даже самого высокого ранга, лезть в эти мужские дела!
— Эйдан, — я встала с кровати и подошла к окну, замерев сразу за его спиной. — Ты не понимаешь. Жара и вода — это среда для размножения… болезней. Врачи в моём мире уже доказали, что инфекции переносят такие маленькие существа — микробы. Они настолько маленькие, что мы их не видим. Так вот они питаются мусором и прекрасно себя чувствуют в грязной воде. Если не почистить ров и не перестать скидывать туда мусор, то весь замок может заразиться смертельной болезнью и умереть. Ну скажи, разве раньше такого не бывало?
Я робко положила руку ему на плечо, и теперь уже он вздрогнул. Повернулся и оказался близко-близко:
— Почему для тебя это так важно?
— Потому что я не хочу заразиться и умереть от гнилостной горячки. И если уж мне тут жить, то я хочу приносить пользу. А тут я вижу дело, которое мне по плечу. Понимаешь?
— Почему тебе так не нравится та роль, которая тебе выпала? Ты принцесса по рождению, и это твоё настоящее место. Вместо того, чтобы казнить тебя или скрыть твоё существование, я беру тебя в жёны и всем объявил об этом. Любая на твоём месте была бы рада!