Страница 214 из 2197
Глава 21
Глава 21
Тесная карета ужасно давила, потому что приходилось сидеть бок о бок с Эйданом. Его прикосновения плохо отражались на моём самочувствии, и я старалась максимально вжаться в кожаную спинку сиденья, чтобы отодвинуться от его широких плеч.
Король же делал вид, что не замечает моих попыток. Он улыбался и разговаривал, как ни в чём не бывало. Но в тот момент, когда взял меня за руку и погладил ладонь, я отскочила, как ужаленная, и пересела на сиденье напротив.
Задыхаясь, с омерзением вытерла ладонь о платье и уставилась в окно. Эйдан замолчал и принялся пристально меня разглядывать.
— Тебе придётся привыкнуть к тому, что я тебя касаюсь, — серьёзно сказал он, видимо, решив вызвать меня на разговор.
— Это тебе придётся привыкнуть, что меня нельзя касаться. Ты свой шанс использовал, второго не будет, — твердо сказала я и перестала избегать его взгляда. Чем раньше я дам понять, что его ждёт в браке, тем лучше.
— Ничего ужасного не произошло, — покачал он головой, — а ты ведёшь себя, как маленький ребёнок.
— А ты бы на моём месте вёл себя по-другому? — с вызовом спросила я. Меня затошнило от отчаяния и злости. Ничего не произошло?!
— Такова женская доля, — пожал плечами Эйдан. — Вы должны подчиняться мужчине, и в этом нет ничего плохого. А муж имеет все права на жену!
Ну и поганец! В моём мире ты бы уже давно развлекал сокамерников, а не сидел тут и не рассуждал на тему, у кого какая доля. Такое лицемерие!
— Ты мне не муж! — возразила я.
— Я тебе муж, если не перед людьми, то перед Богом. Поэтому перестань огрызаться и веди себя, как безупречно воспитанная леди. От тебя ждут именно этого.
Нет, он не выведет меня из себя. Мне нужно попасть к леди Анне, и я это сделаю, даже если он будет провоцировать меня каждую минуту. Спокойно, Женя, ты справишься. Сейчас я подышу, и сделаю вид, что никого в карете больше нет. А если проклятый Эйдан будет меня сильно доставать — я просто добавлю ему в утреннее кофе водички из королевского рва. И меня даже совесть мучить не будет!
Какое счастье, что между дворцом и жилищем герцогов Арронских всего десять минут езды. Я выпорхнула из кареты, поклявшись, что в следующий раз возьму с собой что-нибудь тяжелое и буду отмахиваться от Эйдана всю дорогу.
Сад, который открывался с подъездной аллеи, стал ещё великолепнее. Весеннее цветение уже прошло, и зелень стояла во всей своей пышной красе. На широкой лестнице, полукругом спускающейся к аллее, величаво стояла леди Анна, герцогиня Арронская. Её ослепительно-седые волосы аккуратно завиты и собраны на затылке, над головой — кружевной зонт. Кожа чуть бледновата, но уже тронута лучами солнца. Открытые плечи блестят и демонстрируют превосходное состояние кожи в декольте.
Сколько ей лет? И почему она такая седая? Джеймсу Хантеру наверняка больше тридцати пяти, а может быть, и все сорок лет. И тогда ей от пятидесяти до шестидесяти. По состоянию кожи я бы дала ей лет сорок пять, а по седине — все семьдесят.
Леди Анна гордо улыбнулась и спустилась к нам, изящно поддерживая платье. Чуть припоздав, следом за ней спустился лорд Хантер.
— Евгения, дорогая, рада вас видеть, — лучезарно улыбается мне мать Джеймса и тепло обнимает. — Ваше величество… Эйдан, добро пожаловать!
Король крепко обнимает леди Анну и мы, наконец, поднимаемся ко входу в дом.
Особняк роскошен — стены из белоснежного камня и выкрашенные белой краской оконные рамы создают ощущение, что ты на средиземноморском курорте. Входная дверь высотой метра два, не меньше. Лакей с видимым усилием открывает её и я захожу в один из самых красивых дворцов из всех, что я видела.
Когда-то давно я ездила в Санкт-Петербург и ходила по музеям. Эрмитаж произвёл на меня неизгладимое впечатление — но я пыталась, и всё никак не могла представить, как там могли жить люди.
Потом я попала в Юсуповский дворец на Мойке — и вот там мне, наконец, удалось вообразить, как там жила самая настоящая семья: обедали, развлекались, ночевали.
Здесь же удалось совместить два этих впечатления: дворец герцогов Арронских производил такое же ошеломительное впечатление, как и Эрмитаж, но в нём жили реальные люди, и это было заметно.
На мой вкус, этот дом был гораздо красивее и уютнее, чем средневековое сооружение Королевского замка. Но задерживаться в особняке мы не стали, и герцогиня провела гостей сквозь вторые двери во внутренний сад. Тут, под высокими деревьями, был накрыт небольшой овальный стол на четыре персоны.
— Сегодня у нас сугубо частный прием, — объяснила леди Анна и добавила: — Я надеюсь, что вы не в обиде. Мне хотелось поближе познакомиться с принцессой Евгенией без лишних глаз и ушей.
Почему-то я сразу же почувствовала расположение этой гордой женщины. От неё веяло теплом и любовью, почти как от Сибиллы, а я очень соскучилась по настоящему человеческому теплу.
Лакеи отодвинули стулья, и мы с хозяйкой опустились на изящные плетёные сиденья. На столах уже стояли стеклянные кувшины с лимонадом и листочками мяты и невесомые сладости: белоснежные безе с лепестками миндаля и нежно-розовый зефир. Ровненькие, красивенькие, будто бы только что из модной московской кондитерской.
Меня взяла профессиональная ревность, и я еле удержалась от того, чтобы схватить лакомство и начать его разглядывать. Но всё-таки воспитание победило и я дождалась основного угощения.
Вышколенный официант принёс лёгкий летний суп — креветки, томатный бульон и обжаренные грибы. Суп подавался холодным, и кусочки кинзы наполняли блюдо дивным ароматом. К супу полагались поджаренные кружочки сдобной булки и взбитое сливочное масло с чесноком и зеленью. Тут же на порционных тарелках возлежали чёрные маслянистые мидии, запечённые с сырной корочкой. Восхитительно!
Лимонад разлили по бокалам и я выпила его залпом. А потом неожиданно умяла всё угощение, искренне наслаждаясь едой впервые с момента своего попадания в Королевство Эл. Значит, есть тут мастера своего дела! Вообще не сравнить с едой в Королевском дворце — простой и сытной, как в обычной деревенской семье. Какие там похлёбки, оленина, овсянка? Вот что я хочу есть каждый день! Морепродукты, томатный соус, изысканные крутоны. Срочно захотелось на кухню, чтобы познакомиться с поваром.
Но у хозяйки была своя программа вечера. После того, как мы отужинали и отведали десерта (и зефир, и меренги были на высоте!), то разбрелись по саду. Хантер увёл Эйдана к деревьям, а мы с леди Анной решили прогуляться к озеру Аррон.