Страница 107 из 2197
Принц Эйдан перевёл дух, неосознанно откинув со лба спадающую прядь. Он был вежлив и холоден, но этот мальчишеский жест тут же разрушил всю ту важность, которую он внушал.
— И в качестве благодарности за то, что одну из важных ночей в моей жизни я провёл под вашим кровом и с вашего милостивого разрешения, я дарую вам должность придворной дамы. Это означает, что вы обязаны появляться при дворе и будете получать ежемесячное содержание.
У меня закружилась голова. Я только что получила приглашение на все закрытые вечеринки в кругах элиты и лично знакома с будущим королём! Вот это, я понимаю, социальный лифт. Из уборщиц во фрейлины! Ещё и денег дадут!
— Благодарю вас, принц Эйдан, — смущённо пролепетала я. — Я… очень тронута вашим подарком.
И замолчала. Комната погрузилась в ещё больший полумрак — вероятно, на улице начало темнеть. Обстановка становилась всё интимнее, а я всё больше смущалась.
— Леди Джейн, у меня есть к вам ещё пару вопросов. — Он выжидающе посмотрел на меня и быстро произнёс: — Расскажите мне о себе! Кто вы? Откуда у вас такие рыжие волосы?
Неожиданный вопрос сбил с меня весь налёт романтичности. Кто я? Откуда у меня рыжие волосы? И что ему ответить?
— Принц Эйдан, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Я не помню, кто я и где мой дом…
— Я уже слышал эту историю, — мой собеседник бесшумно появился рядом с креслом, и я поняла, что он стоит прямо за спинкой моего кресла. — И не верю ни единому вашему слову.
В голосе прозвучал металл, а я почувствовала, как он коснулся пальцем моей шеи, приподнимая кудрявую прядь.
— В нашем королевстве почти не осталось рыжеволосых людей. И я готов согласиться с тем, что вы действительно не с нашего острова. Но откуда? И кто ваши родители?
Этот странный вопрос заставил меня задрожать. Голос принца был твёрд и нутром я чувствовала, что он знает больше, чем готов мне показать.
— Папу звали Георгий, и рыжие волосы у меня — в него, — неожиданно сдалась я. — А кудри от мамы. Её звали Анна. Она была миниатюрной и очень красивой. У меня её серые глаза.
— И где они сейчас? — спросил принц.
— К сожалению, их уже нет в этом мире, — уклончиво ответила я, стараясь не лгать. Ну правда их тут нет! Мама в России, а папа… в мире ином. И довольно давно.
— А как вы попали в наше королевство? — продолжал допытываться Эйдан.
— Ваше высочество… я помню, как очнулась на волнах, обнимая деревянный сундук. Голова болела, я много часов провела в холодной воде. И поняла, что никогда не видела Королевство Эл раньше. Обломки корабля подсказали, что я плыла на нём… куда-то. И я никого не обманывала, утверждая, что ничего не помню. Мне ничего неизвестно об устройстве вашего королевства и о здешних нравах. Вы не могли не заметить, что я постоянно делаю промахи и не соблюдаю этикет, потому что не знакома с ним. Там, где я росла, очевидно, всё было по-другому.
Я встала с кресла и повернулась к принцу, обнаружив, что он с любопытством рассматривает моё лицо. Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— А родители приходят ко мне во снах. Я помню их лица и имена. И свои чувства к ним — любовь и тревогу. Это всё, что у меня осталось.
По щеке неожиданно для меня самой скатилась крупная солёная капля. Тоска сжала сердце, и последние слова я договорила со слезами в голосе, изо всех сил пытаясь сдержать рыдания.
— Если я когда-нибудь вспомню, кто я такая и откуда… обещаю, вы будете первым, кому я расскажу!
И я искренне верила в то, что так и будет.
Принц пристально смотрел мне в глаза, а потом резко отвернулся. Подошёл к столу, взял в руку какой-то длинный и тонкий предмет, повертел в руках.
— Что ж… я надеюсь, что так и будет. Вы свободны, леди Джейн. И простите за беспокойство. В следующий раз мои люди будут более любезны с вами.
Он отвернулся, и я поняла, что аудиенция окончена. На подгибающихся ногах побрела к двери, и она тут же распахнулась, будто с той стороны кто-то ждал, когда я к ней прикоснусь.
На обратном пути в карете, также полном незнакомых мужчин в военной форме, я чувствовала, как меня мелко трясёт. Волнение, испуг и неожиданная радость впрыснули в кровь слишком много адреналина, и теперь я ощущала, как тело бурно реагирует на события этого дня. Всего было слишком много.
У дома меня с почестями и поклонами проводили до ворот, где я почти упала на руки подоспевшего Патрика. Остаток дня и весь следующий я проспала, восстанавливая силы. А последней мыслью перед сном было — достать корень валерианы, чтобы иметь под рукой седативное средство. А то так и умом тронуться можно.
На первом этаже моего особняка царила идеальная чистота. Пока меня не было, Лиловый огонь сотворил чудо — полы, стены и белёный потолок блестели, стеллажи и окна издавали непередаваемый запах чистоты. Теперь можно было представить, как выглядел пивоваренный цех, когда его только построили.
В задней комнате было пусто, а Патрик в моё отсутствие собрал весь инвентарь, который я планировала продать пивовару, и погрузил на телегу.
Судя по лицам домочадцев, до них тоже дошли последние новости, и они за меня особо не переживали. Шутка ли — владелица бывшей пивоварни леди Остин оказала услугу самому принцу, будущему королю Эла!
Потому наверху царило оживление, а на столе меня ждало небольшое пиршество. Изящный графин с лёгким розовым вином, оранжевые апельсины, вазочка с ароматными еловыми ветвями украшали праздничный стол. В котелке что-то вкусно булькало, а рядом на плите стояли кастрюли с чем-то ароматным.
Я помыла руки и почувствовала, что безумно голодна. Страх и напряжение отпустили, и я поняла, что готова расслабиться и порадоваться. Новости заслуживали того, чтобы мы их отпраздновали.
— Лили, принеси свечи! — попросила я, и когда она установила на стол два подсвечника с длинными витыми свечами, щёлкнула пальцами. Над белоснежными маковками тут же загорелись лиловые огоньки, и я довольно улыбнулась. Как говорится, и свечи целы, и на душе празднично — так как магический огонь не сжигал поверхности, а только скакал над ними, воск оставался нетронутым.
Леди Бри выглядела красивее обычного — её глаза сияли, словно огромные бриллианты, а губя были явно подкрашены помадой. Она протянула мне руку и ласково произнесла:
— Правильные связи, дорогая Джейн, порой решают судьбу. Мои заслуги перед Королевством тоже не останутся без внимания. Поэтому мы с тобой — счастливицы!
И она довольно рассмеялась.