Список Лили Беннетт

Она заплатила по счету, щедро добавив чаевых сверху, и пообещала, что впредь они с Олли не будут забывать Франческу так надолго, а потом вместе с дочкой вышла в золотую дымку послеполуденного солнца. Теперь вела Олли, и родной город вдруг открылся Лидии в новом свете: дочка выбирала маршрут, которым сама Лидия и не подумала бы пройти, шагала мимо магазинов, которые Лидия никогда раньше не замечала, а потом остановилась перед зданием, которое Лидия проходила сотни раз, но внутри которого никогда не была.

Центральная библиотека Лидса.

Лидия растерянно повернулась к Олли.

– Только не говори, что ты собираешься проводить тут еще какие-то изыскания про Лили. Так только в фильмах делают, в жизни так не бывает.

– Нет-нет. – Олли добродушно закатила глаза. – Мы же Лили ищем.

Лидия фыркнула.

– Ну да, понимаю. Но…

– Она тут, – перебила Олли, передразнивая мамину манеру хмуро кривить губы только с одной стороны.

– Лили работает в библиотеке?

– Надо надеяться. – На загорелом лице Олли играла легкая улыбка. – А не то все мои детективные способности – полный вздор, и я понапрасну загубила тебе утро.

Лидия не назвала бы утро в обществе дочери загубленным, но все равно грозно приподняла брови. Олли прыснула, и Лидия тоже рассмеялась.

Поднявшись вслед за Олли по каменным ступеням и пройдя через витражную дверь, Лидия невольно резко втянула в себя воздух – так захватило у нее дух от красоты этого старинного здания: всюду резные каменные арки, роскошные мозаики, а по центру – величественная лестница, уходящая все выше и выше, насколько хватало взгляда. Лидия даже огорчилась, что никогда прежде тут не бывала.

Без труда лавируя между многочисленными посетителями, Олли провела ее наверх по мраморной лестнице, а потом к огромному стеллажу с книгами. Чуть не доходя до него, она замерла на месте и прерывисто вздохнула.

– Это она, – прошептала она еле слышно, как будто женщина, на которую она смотрела, была пугливым лесным зверьком.

Лидия наклонилась к Олли и прищурилась, глядя, куда та показывает. Брови у нее недоуменно съехались к переносице.

– Это Лили Беннет?

– Тсс, – сердито шикнула Олли, хотя на самом деле женщина находилась от них на таком расстоянии, что слышать никак не могла. – Мы же в библиотеке! Тут надо соблюдать тишину!

Лидия негодующе фыркнула и снова повернулась к стоявшей в конце ряда библиотекарше с огромной, едва ли не больше ее самой, стопкой книг в руках.

Лили Беннет – если это и правда была Лили Беннет – оказалась крошечной и незаметной, как мышка, женщиной в жестком темно-синем платье и светло-коричневом кардигане, застегнутом на одну пуговицу под горлом. Остриженные по плечи темно-русые волосы с двух сторон удерживались простыми заколками, а туфли являлись воплощением солидного здравого смысла.

Даже с другого конца стеллажа Лидия чувствовала, что эта серая мышка – сплошной комок нервов, и оттого сама занервничала сильнее. К горлу внезапно подступила тошнота, живот скрутило.

Ничего общего с той беззаботной и полной энергии женщиной, на которую она равнялась.

Совсем ничего общего.

Лидия не знала, что и думать.

– Пойду заговорю с ней, – отважно заявила Олли и, не успела Лидия и среагировать, решительно зашагала вдоль стеллажа. Лидии ничего не оставалось, кроме как с неловкой улыбкой двинуться следом.

– Простите, – начала Олли, не обращая никакого внимания на то, что мать многозначительно пихает ее сзади, – вы Лили Беннет?

Библиотекарша растерянно обернулась, по ее бледным щекам начал разливаться румянец.

– Да, – просто ответила она. Голос у нее тоже был тоненький и тихий, как у мышки.

Лидия набрала в грудь воздуха. Сердце подскочило куда-то к горлу.

– Та самая Лили Беннет, которая написала этот список? – Она показала помятый и потрепанный листок, восемь пунктов в котором было вычеркнуто красным фломастером.

Лили изумленно нахмурилась, чуть приоткрыв рот.

– Да, я.

В следующий миг на смену потрясению пришло какое-то новое чувство – не то смущение, не то страх. Отступив на шаг, Лили еще тише спросила:

– Что вам надо?

В этот миг, видимо, и до Олли наконец дошло, что ее энтузиазм может показаться слегка угрожающим. Она тоже торопливо попятилась и вскинула руки в примирительном жесте.

– Ничего страшного, честное слово. Мы просто хотели с вами поговорить.

Лидия, стоявшая за спиной у дочери, постаралась принять как можно более безобидный вид. Видимо, у нее это получилось – через пару мгновений Лили кивнула и с явным усилием улыбнулась.

– Через десять минут у меня перерыв, – сказала она уже и вовсе чуть ли не шепотом. – В Мозаичном зале есть кафетерий. Можно там встретиться.

Она резко развернулась и заторопилась прочь.

Олли посмотрела на мать с торжествующей ухмылкой.

– Еще немного кофе с пирожными, да?

Комнаты красивее, чем Мозаичный зал, Лидия, кажется, в жизни не видела. В огромные сводчатые окна струились потоки яркого света, солнечные лучи отражались от эмалированных плиток цвета морской волны. Мраморные колонны тянулись к потрясающим мозаикам потолка. Первые секунды, предоставив Олли вести ее к свободному столику, Лидия просто впитывала в себя окружающее: простор зала, узоры на стенах, великолепную акустику. У нее перехватывало дыхание от восторга.

Они как раз выбирали себе по второму пирожному за день, когда в кафе вошла раскрасневшаяся и запыхавшаяся Лили. Взяв себе чашку чая, она направилась к их столику. Выражение лица у нее было хмурое.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласила Лидия, стараясь улыбаться как можно приветливее и безобиднее. Лили послушалась и села, поставив чашку перед собой на стол и настороженно разглядывая их с Олли.

– Что вы хотите узнать? – робко спросила она.