Отвергнутая

— Сходи на вечёрку, дочь! – ласково сказал Прохор и погладил Василину по голове. – Поплясать даже для здоровья полезно. Вон сосед Акимка – седина в бороде, а ни одной вечёрки не пропускает, всё пляшет. И здоров, как бык.

— Не хочу, – грустно улыбнувшись, ответила Василина.

Она подошла к столу и собрала грязную посуду.

— Раз отец отпускает, сходила бы, – внезапно поддержала Прохора Шура, – станешь женой, не до веселья будет. Работы навалится невпроворот. Потом не успеешь оглянуться – дети пойдут.

Василина ничего не ответила. Она принялась мыть посуду, яростно натирая каждую чашку. А когда закончила, пошла в свою комнату, с минуту подумала и надела цветастое платье, в котором была на помолвке. Потом она быстро переплела косу и, сказавшись отцу, что вернётся с вечёрки через час, вышла из дома.

На поляне было шумно и весело. Гармони играли, парни и девки весело плясали в общем кругу. Василина, переборов своё смущение, подсела поближе к гармонисту, молодому светловолосому парню Илье. Тот, увидев её, покраснел, улыбнулся и вскоре заиграл медленную, грустную мелодию. Это была любимая песня Василины, и Илья знал об этом.

Вокруг молодого гармониста сразу собрались девушки, кто-то пел, кто-то вытирал слёзы от переполняющих чувств. Василину тоже растрогала мелодия. Она с трепетом смотрела на Илью, который, закрыв глаза, старательно растягивал меха гармони, а его длинные пальцы плавно скользили по блестящим кнопкам.

Они не были знакомы с Ильёй, только переглядывались каждый раз при встрече, смущаясь и краснея от волнения. Наверное, Илья мог бы стать первой любовью Василины, если бы.. Если бы не её скорая свадьба с Николаем, которого выбрали ей в мужья родители.

Василину вдруг кто-то тронул за плечо, прерывая её девичьи мечты. Она вздрогнула, обернулась. Возле неё стоял Николай. Он внимательно смотрел на Василину, а потом медленно перевёл взгляд на Илью.

— Ты не говорила мне, что пойдёшь на вечёрку, – строго сказал парень.

— Я и не собиралась, но отец уговорил сходить, – нехотя ответила Василина.

— Прежде чем идти, надо было спросить разрешения у меня.

— Я же ещё не жена тебе, – огрызнулась Василина.

Взгляд Николая стал злым, но он сразу же попытался скрыть свои истинные чувства под маской заботы. Василина отвернулась, в надежде, что Николай отойдёт от неё, но не тут-то было. Парень подсел ближе и прошептал на ухо:

— Пойдём отойдём ненадолго, мне с тобой переговорить надо. Это насчёт свадьбы.

Василине не хотелось говорить с ним, но она знала, что так просто он не отстанет. Она встала с бревна и пошла за Николаем. Они дошли до берёзовой рощицы и остановились. Николай обернулся, обнял Василину. Она попыталась высвободиться, но объятия парня были крепкими.

— О чём ты хотел поговорить? – спросила она.

— Так, ни о чём, – ответил Николай и дерзко улыбнулся.

— Так ты обманул меня? – возмутилась Василина.

— Я хотел побыть с тобой вдвоём, у нас никогда не получается уединиться, ты вечно занята. Свадьба почти на носу, а мы с тобой совсем друг друга не знаем.

Николай пристально посмотрел на Василину, а потом прижался горячими губами к её шее. От него пахло чесноком, у Василины к горлу подступил комок.

— Знаешь, многие женихи и невесты тайно делают это ещё до свадьбы.. – пропыхтел Николай, уткнувшись Василине в шею. – Так вот, я тоже не могу больше терпеть.

До Василины дошло, зачем он на самом деле позвал её уединиться, и на душе стало тяжело и мерзко.

— Нет, я не позволю тебе! – воскликнула она, отталкивая его от себя.

Николай был силён. Василина начала отчаянно сопротивляться, но он не отступал от своих гнусных намерений, пытаясь задрать подол её нарядного платья. Тогда она изо всех сил пнула его. Он зарычал, согнулся пополам, и Василина, пользуясь моментом, побежала прочь что было сил. Николай, держась за живот, бросился догонять её.

— А ну, стой! Всё равно будет по-моему! – кричал разъярённый парень.

Василине хотелось остановиться и высказать этому ублюдку всё, что она о нём думает. Но это было слишком опасно. В ту минуту она окончательно решила для себя, что никакой свадьбы не будет.

Василина побежала не на поляну, откуда слышались крики и смех, и не в сторону деревни. Она побежала через поле, заросшее высокой травой, к лесу покойников.

— Стой, дура! Да не трону я тебя! Так и быть дождусь до свадьбы! – кричал ей вслед запыхавшийся Николай.

Но Василина бежала, не останавливаясь. Когда она скрылась за деревьями, парень остановился.

— В лес покойников я точно за тобой не пойду, дура! – сказал он вслух, сплюнул на землю и пошёл на поляну продолжать веселье.

* * *

Василина бежала по лесу покойников. Глаза ей застилали слёзы. Она не видела, как вокруг из-под земли лезут на поверхность страшные, корявые руки, ей было не до этого. Она не слышала хрипов и стонов покойников, потому что сама громко всхлипывала. Василина плакала и не могла остановиться. Она плакала о том, что жизнь так неправильна и несправедлива. Она плакала и о том, что влюблена в одного, а замуж должна идти за другого. Почему её никто не слышит? Почему с её мнением никто не считается?

Задаваясь бесконечными вопросами, Василина добежала до Невестова озера. Она знала, что об этих местах рассказывают много жутких историй, но сейчас самым страшным для неё была предстоящая свадьба и дальнейшая семейная жизнь с Николаем. Василина села на берегу и невольно залюбовалась закатом, который отражался в спокойных водах озера.

— Уж лучше утопиться, чем быть женой Николая! – воскликнула Василина, громко шмыгнув носом.

— Так утопись, – раздался позади неё насмешливый женский голос, – если ты утопишься, мне не придётся идти в деревню и заманивать сюда кого-нибудь другого.

Василина вздрогнула, обернулась и увидела стоящую рядом длинноволосую девушку. У неё были круглые, как у рыбы, глаза, белая кожа и бесцветные, растрёпанные волосы, с которых на землю капала вода. На длинное, бесформенное платье, больше похожее на ночную сорочку, налипли водоросли и озёрная тина.

— Кто ты? – тихо спросила Василина.

— Та, кем ты хочешь стать. Утопленница, – ответила девушка и скривила губы в подобии улыбки, глаза её при этом ничего не выражали, в них застыла пустота.

Василине стало страшно. Она рассматривала утопленницу: её некрасивое, мёртвое лицо, длинные руки, – и страх смерти становился всё сильнее и сильнее.

— А что со мной будет, когда я утоплюсь? – спросила Василина, голос её прозвучал растерянно.