Страница 2 из 27
Глава 1
«…а когда нужно выдать сдачу покупателю, что ты делаешь?» — спросила Дженни у Шерри, своей новой сотрудницы в пекарне.
Шерри с уверенной улыбкой ответила: «Нажимаю кнопку „Открыть кассу“ вручную и отсчитываю сдачу».
«Именно», — сказала Дженни, почувствовав некоторое облегчение. Она действительно была готова работать в смену в одиночку. «Извини, что касса не такая высокотехнологичная — я купила её подержанной в антикварном магазине Билла Твенди в Оулвуде. Тогда это казалось хорошей идеей, ведь она отлично вписывается в ту старинную эстетику, которую я здесь создаю. Но сейчас… я бы хотела, чтобы у меня была какая-нибудь модная компьютеризированная модель».
«Иногда старые вещи — самые лучшие», — улыбнулась Шерри. «Да и она очень милая».
«Это правда», — задумчиво произнесла Дженни, ласково погладив кассу. «Ну, я тебя не буду отвлекать. Вернусь в 13:00, но, если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне».
«Пожалуйста, постарайся не волноваться», — улыбнулась Шерри. «Сейчас 11 утра среды, не думаю, что меня ждёт сумасшедший наплыв покупателей».
«Ах, вот тут-то ты и ошибаешься», — подразнила Дженни. «Дамы, которые выходят со своего утреннего вязального кружка по средам, — одни из самых прожорливых покупательниц, которые у тебя когда-либо будут».
«Буду на них обращать внимание», — рассмеялась Шерри.
Это была милая женщина, на пятнадцать лет моложе Дженни, которая только что вернулась на работу после рождения второго ребенка. Ей нравилось, что у нее был гибкий график, позволяющий совмещать работу с уходом за детьми, а Дженни была рада, что в магазине появилась дополнительная пара рук, учитывая, что теперь здесь действительно становилось оживленно. Ее кулинарный бизнес процветал, и без помощи Шерри она бы не смогла продолжать вести это дело.
Наличие Шерри также означало, что у нее могла быть жизнь за пределами работы — то, чего у нее никогда не было, когда она была детективом-инспектором в Лондоне. Она поймала себя на том, что снова попадает в эту ловушку — работает каждые выходные, проводит вечера за выпечкой и уборкой, а к моменту начала смены уже совершенно измотана. Она была полна решимости не допустить, чтобы она выгорела, как это случалось с ней столько раз на протяжении лет в прежней карьере.
На этот раз все будет по-другому, она позаботится об этом.
— Приятного обеда, — сказала Шерри. — Обещаю, ничего плохого не случится.
— Ладно, — ответила Дженни, все еще не желая уходить.
— Готова идти?
Она отвернулась от стойки, когда их прервал знакомый глубокий голос.
Детектив-инспектор Реми Кокран стоял за её спиной, скрестив руки на груди.
— Ты никогда не готова выйти, когда я приезжаю за тобой, да? — сказал он с явно ироничным подтекстом.
«Готова!» — игриво настаивала она.
«На тебе всё ещё фартук, покрытый мукой», — напомнил он, указывая на зелёный фартук, повязанный у неё на талии.
Это был фартук её сестры, Аннабель. Она осторожно развязала его и повесила на крючки у кассы.
«Вот», — сказала она. «Теперь я готова».
«Прекрасно», — сказал он, выходя из магазина впереди неё.
Многие вещи в пекарне принадлежали Аннабель. Старинные весы, которые их мама передала Аннабель от их бабушки. Форма для кекса, которую она нашла на барахолке. Её любимая деревянная ложка, которой Дженни до сих пор пользовалась при приготовлении всех блюд.
Она обожала выпечку — на самом деле, Дженни никогда особо не интересовалась кулинарией, пока Аннабель не научила её этому.
А когда Аннабель погибла в Лондоне в результате наезда с побегом, Дженни находила постоянное утешение в этом их общем увлечении. Было вполне логично, что её новая жизнь, вдали от изнурительной карьеры в полиции, будет наполнена столькими вещами, которые приближали её к Аннабель.
Она вздохнула, чувствуя в груди горько-сладкое чувство, закрывая дверь магазина и махая рукой Шерри.
Шерри беззвучно произнесла: «Всё будет хорошо!», и она бросила последний взгляд на магазин, прежде чем догнать Реми.
Он отвез их в Джентлвейр — городок, который она почти не успела изучить с тех пор, как впервые переехала на остров Солент более полугода назад.
Городок был новее, чем Уайтборн, который Дженни выбрала себе в качестве дома, но система каналов, вокруг которой был построен Джентлвейр, по-прежнему могла похвастаться довоенной историей, и местные жители с гордостью об этом рассказывали.
Культура этого городка отличалась от культуры прибрежных городков на юге и западе или более сельских общин в центральных частях острова: многие жители предпочитали жить на канальных лодках, пришвартованных на всем протяжении от центра Джентлвейра вдоль системы каналов до Маркет-Яксли на северо-востоке острова.
Это был самый непринуждённый уголок острова, а альтернативный образ жизни многих местных жителей создавал здесь атмосферу гостеприимства.
«На берегу канала есть очаровательная чайная, — пояснил Реми. — Ты там когда-нибудь бывала?»
«Не думаю, — ответила Дженни. — Но ты же знаешь, как я отношусь к послеобеденному чаю».
— Просто попробуй, ради меня, — насмешливо заметил он. — Твоё мнение об этом основано исключительно на лондонском опыте.
— Как я уже говорила тебе в прошлый раз, когда ты пытался уговорить меня на послеобеденный чай, для меня это слишком высокомерное занятие. Я не выросла в аристократической среде, как ты.
— Я не вырос в аристократической среде! — возмущённо воскликнул он. «Здешние люди любят сконы и маленькие бутерброды, что в этом такого? Мы же не едим икру с золотыми стружками. Вот какими мы себе представляем лондонцев».
«Ну, в Лондоне бывает и так», — согласилась Дженни. «Но там также полно преступлений с применением ножей и наркоторговцев».
«Говоришь как настоящий коп», — рассмеялся Реми. «Остров Солент тоже не только вязание и фруктовый пунш, знаешь ли. В мой первый год работы в полиции суперинтендант отправил меня патрулировать Солан. Крещение огнем».
«Могу себе представить», — кивнула она. Она вздохнула и добавила: «Я попробую послеобеденный чай. Но тебе будет нелегко убедить меня, что это не еда для богачей».
«Думаю, я смогу тебя убедить», — улыбнулся он.
Они припарковались у городской площади, где сходились четыре ветви канала, регулируемые серией шлюзов. Они перешли мост в сторону чайной.
«Здесь обычно так многолюдно?» — спросила Дженни.