Жабья царевна

Глава 6

— Игнат? – удивленно спросила Василиса, приоткрыв тяжелую дверь, – Чего тебе тут надобно?

Парень стоял перед ней с пунцовыми щеками и молчал. Родители нетерпеливо топтались за его спиной, потом отец все же не стерпел, подтолкнул сына в бок и протиснулся вперед.

— Вы нас не ждали, а мы приперлися! – хохотнул он хриплым басом, – Ну, Василиска, чего встала, как вкопанная? Встречай сватов, невестушка, да веди скорей к столу!

— Сватов? – пролепетала Василиса и вновь растерянно посмотрела на Игната.

Парень смущенно улыбнулся и кивнул. Василиса почувствовала, что у нее от волнения подгибаются колени. Никогда прежде она не видела, чтобы Игнат, этот грубиян, этот наглый выскочка, краснел и смущался. Что же такого случилось, что он так переменился к ней? Что наговорила ее мать его матери, что она теперь подмигивала Василисе, как тайная заговорщица?

— Ну проходи, чего на пороге-то стоять? – сказала Василиса Игнату, когда его родители скрылись в доме.

Но он не торопился заходить, стоял и смотрел на нее, сверлил насквозь большими, светло-голубыми глазами. От его пристального взгляда Василисе стало и вовсе не по себе. Голова закружилась, перед глазами поплыли расплывчатые круги, какие плывут в жаркий день по воде, если с берега бросить камень. Василиса почувствовала неприятную легкость внутри, пошатнулась и в следующий же миг рухнула без чувств прямо в руки Игната, которые он предусмотрительно вытянул вперед. Парень легко подхватил девушку, занес в дом и под тревожные вопли и вздохи тех и других родителей, положил ее на лавку в крошечной и тесной для двоих девичьей светлице. Встав рядом на колени, Игнат взял Василису за руку, и ее ресницы дрогнули, затрепетали. Родители зашушукались, а потом свекровь торопливо вытолкала всех в кухню.

— Пусть вдвоем побудут, поговорят. Распереживалась девка на радостях! Игнатка наш тоже сам не свой уже который день. Все тут понятно, любовь у них!

Василиса все это слышала. Она лежала на лавке, чувствуя на себе взгляд Игната, и не смела открыть глаза.

— Ну ты чего? – тихо спросил парень.

— Ничего, – ответила она и отвернула голову к стене.

Игнат по-прежнему держал ее руку, не отпускал. Ему понравилось это ощущение девичьей близости – когда он крепко прижимал к себе безвольное, мягкое тело Василисы. Как будто они сразу сблизились в тот момент и смущаться больше уже не было смысла.

— Да не бойся ты, я ведь все знаю про тебя, мне мать рассказала, – улыбнувшись, проговорил Игнат. —Я ведь тоже тебя люблю! С самого детства!

Василиса повернулась, взгляд ее сделался удивленным, отчего светлые брови поползли кверху.

— Любишь? Меня? Чего это вдруг? – язвительно спросила она, – Мне казалось всегда, что ты меня ненавидишь! Что я последний человек, которого ты можешь полюбить.

Игнат усмехнулся, покачал головой.

— Ты мне как-то в детстве сказала, что за рыжего никогда замуж не пойдешь, что все рыжие хитрые и злые. Ну вот я и обиделся. Решил, что ты никогда мне взаимностью не ответишь. А вырос – совсем обозлился, потому как девушек-то в деревне много, а у меня перед глазами лишь ты одна.

Василиса была поражена его признанием. Как она могла не заметить его чувств? А он – как умудрялся так ловко скрывать их все эти годы, пряча под маской грубости и безразличия?

— Ох, Игнат.. – только и вымолвила Василиса.

Какая же она дура! Хотела избежать одной свадьбы и сама себя привела к другой.. Она прижала пальцы к губам, всхлипнула, шумно и порывисто втягивая ноздрями воздух, а потом разрыдалась, отвернувшись к стене.

— Ты чего плачешь-то, дуреха? – воскликнул Игнат, и голос его зазвенел от счастья, – Не плачь, Василиска, я теперь всегда рядом буду. Ты за мной, как за каменной стеной заживешь! Не боись!

Василиса резко повернулась к Игнату и схватила его за руку. Глаза ее сверкнули дикими огнями.

— Не хочу становиться женой! Не сватайся! Уходи! – яростно прошептала она.

Но парень ласково погладил ее по волосам и, наклонившись к ней ближе, проговорил на ухо:

— Я знаю, чего ты боишься. Все девки этого боятся. Мала ты еще, тебе подрасти надобно. Не бойся, Василиска. Сосватаю тебя, а до свадьбы годик-другой обождем.

Игнат, видимо совсем осмелев, коснулся губами мокрой щеки Василисы, но тут же отпрянул. Щеки его снова запылали румянцем. Он поднялся с пола и, подмигнув девушке, вышел из комнаты.

Василиса вздохнула и уставилась в потолок. Спустя какое-то время к ней заглянула мать.

— Ну что, Василисушка, полегчало? Мы все тебя ждем, наша невестушка! – радостно проворковала она.

Василиса вытерла глаза и выдавила из себя кривую улыбку.

— Сейчас выйду, маменька.

— Ох, детушки, как же вы быстро выросли! – воскликнула Иринушка.

Она утерла невидимую слезинку, а потом придирчиво оглядела дочь с ног до головы.

— Это платье сними, оно у тебя, вон, все в заплатах, замызганное! Что об нас сваты подумают?

— Платье, как платье, в нем выйду, – ответила Василиса, глядя на мелкие синие цветы, рассыпанные по черной, выцветшей глади ее обычного повседневного сарафана.

— Нет, дочка, надо принарядиться! Не каждый день тебя сватать приходят! Достань из сундука красное в горох, ненадеванное!

Женщина махнула рукой в угол – туда, где стоял громоздкий сундук с Василисиным приданым и, довольно улыбнувшись, ушла.

Василиса встала с лавки, пригладила растрепавшиеся волосы и нехотя стянула сарафан через голову. Достав из сундука новое красное платье с белым ажурным воротничком, связанным ей самой, она надела его и покрутилась вокруг себя. Наряд был очень красив, но теперь это Василису ничуть не порадовало.

Она уже собиралась выйти в кухню, но вдруг остановилась, замерла, а потом медленно обернулась к окну. Оно было распахнуто настежь из-за жары. Уголки губ Василисы поползли вниз, из глаз покатились по щекам крупные слезы – на потемневшем от старости подоконнике сидела большая жаба. Она смотрела на Василису круглыми глазами. Девушка медленно подошла к ней, взяла ее в руки и поднесла к лицу.

— Сестрица.. Сестрица моя милая.. Прости меня! – проговорила она.

Потом она прошептала жабе несколько слов, поцеловала влажную, бугристую голову и, свесившись с подоконника, опустила в траву за окном. Жаба поскакала прочь от дома, а Василиса побрела к сватам, с трудом переставляя ноги.

* * *

Родители легко и радостно сговорились о том, что свадьбу молодым сыграют через год, а пока пускай жених с невестой подрастают да подготавливаются к семейной жизни. И те, и другие были рады тому, что скоро станут не только соседями, но и родней.