Страница 14 из 16
С этими словами она хлопнула в ладоши, отдавая приказ слугам:
– Забирайте мальчишку, мы уходим.
– Генерал Вэй, здравствуйте! – Заведовавший стройкой чиновник в пыльной серой одежде низко поклонился. Его взгляд незаинтересованно скользнул по мне, потом вернулся к Вэй Луну. – Где же тот талантливый проектировщик, о котором вы говорили? Он прибудет позже? Нужно подождать?
Мы оказались у места строительства оборонительных сооружений, которые должны будут защитить город. Вокруг возвышались горы, покрытые густыми лесами, воздух наполняли запахи свежей земли и древесной стружки, по округе разносились стуки молотков и топоров вперемешку с криками рабочих. А еще на фоне что-то монотонно жужжало.
Хань Юй, к которому мы подошли, был здесь за главного. Несмотря на преклонный возраст и седые волосы, он располагал к себе добродушной внешностью и осанкой, которая могла сделать честь и молодому.
– Начальник Хань, – Вэй Лун шагнул в сторону, – ждать не нужно. Она уже здесь.
Начальник удивленно поднял брови и снова посмотрел на меня теперь уже с отчетливым недоверием.
– Генерал Вэй, вы решили меня разыграть? – в его голосе слышалась надежда.
– Даже не думал.
– Но…
– Начальник Хань, вы сами сказали, что нашли предложенные решения интересными, и попросили привести того, кто их придумал. Я привел. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Задавайте Сяо Ань вопросы, которые у вас возникли, и я…
– Какие могут быть вопросы, если она – женщина! – воскликнул начальник Хань.
«Сексист», – мрачно подумала я. Хань Юй резко перестал казаться добродушным и симпатичным старичком.
Вэй Лун выглядел сбитым с толку.
– Не совсем понимаю, о чем вы? Если считаете, что это неприлично, смею вас заверить: Сяо Ань не из благородных девиц, она просто моя служанка.
– Вот именно – служанка! Генерал Вэй, при всем моем личном уважении к вам, но как можно серьезно рассматривать проект, который сделала какая-то девица, тем более низкородная! Благородные хотя бы чему-то учатся, пусть я и не уверен, может ли женщина чему-то действительно научиться. А эта? Чему могла учиться эта?
Мне хотелось крикнуть: «Да я училась побольше тебя, шовинист ты старый!» Внутри вскипела волна негодования, но я сжала зубы, чтобы не дать эмоциям выйти наружу.
– Хань Юй, разве не вы уверяли меня, что чертежи сделаны истинным гением? Вам ведь понравились описанные решения? – нахмурился Вэй Лун. – Вы просили познакомить вас и позволить задать вопросы. Так почему бы вам не сделать это, вместо того чтобы тратить мое и ваше время?
Прилив благодарности за его слова был даже сильнее, чем когда Вэй Лун в одиночку защищал меня от толпы разъяренных горожан в Баоляо. Тогда он был героем, а теперь в моих глазах он поднялся гораздо выше!
Однако последующие слова Хань Юя перешли все границы:
– Генерал Вэй, теперь, когда я увидел автора чертежей, я ясно понял: то, что я принял за гениальность, на самом деле просто чрезмерная глупость и лихорадочный бред. Так бывает, когда очень хочешь верить в чудеса и хватаешься за малейший просвет.
– Как вы смеете! – взорвалась я, и на мой голос начали оборачиваться рабочие. – Судите обо мне только потому, что я женщина? Кто же из нас тогда глупец? Ваши стены не выдержат натиска, если не внесете мои предложения!
– А ваши без дополнительных подпорок рухнут еще до появления демонов, с таким-то весом!
– Не рухнут, если сделать двойной ряд бамбуковых колонн с перекрестной обвязкой. Это создаст внутренний каркас, который равномерно распределит нагрузку и устранит необходимость в дополнительных подпорках. Бамбук достаточно легкий и прочный, чтобы выдержать давление, – выпалила я на одном дыхании. Я ведь все это прописала и расчет приложила!
Начальник Хань на мгновение задумался, но быстро отмахнулся.
– Вы можете говорить что угодно, но это не изменит фактов. Женщины не способны на подобную работу, как бы вы ни пытались доказать обратное. И никто не будет строить по чертежам женщины!
Последнюю фразу он произнес нарочито громко, чтобы слышали все вокруг.
Рабочие в ответ согласно зашумели, перестав колотить и пилить. Но непонятное жужжание осталось и даже стало громче. Оно казалось знакомым, но я никак не могла понять, что это за звук.
Вэй Лун стиснул рукоять меча и, сделав шаг вперед, произнес ледяным тоном:
– Достаточно. Начальник Хань, вы забываете свое место.
– Ни в коем случае, генерал Вэй, – Хань Юй немедленно согнулся в поклоне. – Не хотел вас задеть или оскорбить своими словами. Мы все здесь тяжело работаем, и если вы прикажете использовать предложения этой… – он не смог удержаться от брезгливого выражения, – служанки, то мы выполним приказ. Но, боюсь, в таком случае нельзя будет ожидать от рабочих прежнего усердия.
– Это угроза? – тихо уточнил Вэй Лун.
Хань Юй побледнел и нервно сглотнул, осознавая, что зашел слишком далеко. Поколебавшись, он отступил на шаг и пробормотал:
– Прошу прощения, генерал Вэй. Я неправильно выразился. Сделаю все так, как вы прикажете.
Вэй Лун перевел тяжелый взгляд на меня, затем окинул взором строительную площадку. Рабочие делали вид, что полностью вернулись к работе и совсем не прислушиваются к разговору.
В этот момент раздался треск, похожий на электрический, и я испугано вздрогнула, непроизвольно прижавшись к Вэй Луну. Начальник Хань усмехнулся:
– Цикад боится. Вас от маленьких букашек в дрожь бросает, какие вам демоны!?
Цикады? Что ж они так громко стрекочут, как будто размером с дракона? Или виновата близость к границе с Нижним миром?
Вэй Лун отшатнулся от меня, как от прокаженной.
– Не переживайте, демонов она не боится. Видит каждый день, – мрачно заметил он.
«Угу, каждый день начальство вижу», – мысленно добавила я.
– Вы берете ее с собой в разведку? – не понял Хань Юй.
Тут я заметила, что один из рабочих, выглядывавший из-за строительных лесов, начал медленно приближаться с огромным топором. Вэй Лун мгновенно напрягся, взгляд стал острее. Я не успела понять, что происходит, как он выхватил меч.