Хозяйка болот

— Тёмные волосы, изумрудно-зелёные глаза.. Ты ведь узнала её?

Лесная хозяйка молчала, от волнения она не могла вымолвить и слова.

— Это твоя дочь, Елеса. Это твоя Ясна. Я привёл её с болота.

Елеса замерла, округлив от удивления глаза, потом тихо ахнула, ноги её подкосились, и лесная хозяйка тяжело опустилась на крыльцо, закрыв руками лицо.

— Но.. Этого не может быть! Моя девочка погибла на болоте много лет назад! Я точно знаю. Моя дочь мертва..

Светозар подошёл к лесной хозяйке, присел рядом и крепко обнял её, дрожащую, чтобы успокоить и привести в чувство.

— Мор не погубил младенца, Елеса. Ты ошиблась. Он вырастил её как родную дочь. Все эти годы Ясна считала Мора своим отцом.

На Елесу словно обрушился ледяной дождь. Она тряслась крупной дрожью и не могла даже поднять глаз на Ясну. Она много раз представляла свою дочь в мечтах, такой, какой она могла бы быть, если бы была жива, если бы выросла.. В этих видениях Ясна была совсем другой – хрупкой, нежной и мечтательной. Перед ней же стояла стройная крепкая девушка-воин с суровым обветренным лицом и растрёпанными чёрными волосами. Болотница, которая вместе с Мором губила непроходимой топью лес долгие годы. Как она могла быть её дочерью? Как? Глухие рыдания Елесы наполнили лес тоской.

— Простите, я не могу, не могу.. Мне нужно остаться одной, – прошептала Елеса, вставая. Держась за перила, она поднялась по ступеням и скрылась в доме.

— Вам обеим сейчас непросто, нужно дать ей время прийти в себя, – сказал Светозар, увидев разочарование на лице Ясны. – Пойдём, не будем терять времени, я пока покажу тебе твои земли.

Болотница удивлённо взглянула на него, и Светозар улыбнулся.

— Да-да, всё вокруг – это твои земли, Ясна!

Вместе с лесовиками Светозар повёл болотницу по туманному лесу, показывая тайные тропы, высокие деревья, быстрые речушки и кристально-чистые озёра, звериные норы, каменистые пещеры и даже лесной водопад. Он рассказывал Ясне о том, что до прихода болота лес освещало солнце – небесное светило, дарящее всему живому свет и тепло.

Ясна с рождения жила во влажном туманном сумраке, не зная, что такое тепло и свет, она никогда не видела солнца. И Светозар поведал девушке о том, что когда солнце освещает землю, на ней расцветают цветы, птицы в небесах громко славят жизнь, а люди радуются и поют песни.

— Солнце восходит над землёй каждое утро, и каждый раз это словно праздник победы света над тьмой, – рассказывал Светозар удивлённой девушке.

Он показывал Ясне чахнущие от переизбытка влаги сосны и в красках описывал, как горделиво и торжественно они тянулись своими острыми вершинами к небу и какой ароматный воздух стоял в лесу, когда его не вытеснял болотный смрад. Светозар пытался описать болотнице запах первых весенних цветов, показывал, как отдавали тепло стволы вековых деревьев, нагретые солнцем, как по земле, устланной хвоей, бегали проворные жуки и муравьи.

— Лес – это твоя земля, твой мир и твои владения, Ясна! – снова и снова повторял Светозар.

Ясна ничего не отвечала, лишь растерянно и удивлённо кивала. Она ещё не до конца осознала эту внезапно раскрывшуюся правду, не прочувствовала её в полной мере, не переварила внутри себя. Она просто шла за Светозаром, слушала его и удивлялась всему, как ребёнок, который только познаёт мир.

Наконец, устав ходить, они присели отдохнуть на одной из лесных полян. Ясна, как бы невзначай, положила свою холодную влажную ладонь на руку Светозара и улыбнулась, глядя ему в глаза. Он вздрогнул и вновь почувствовал смутное волнение, поднимающееся откуда-то изнутри, из самой глубины души. В зелёных глазах болотницы Светозар увидел то же странное, искрящееся разноцветными огнями чувство, которое сложно описать простым человеческим языком. Чаще всего это чувство звали любовью. Почувствовав хрупкую и нежную взаимность, сердце юноши забилось неистово, страстно, отчаянно. Он наклонился к Ясне и снова поцеловал её в губы. Поцелуй в этот раз был долгим, и он перевернул всё в них обоих. Хозяйку болот и лесного хозяина соединила в тот миг незримая, но прочная нить. А потом, смутившись, они отвернулись друг от друга и сидели так какое-то время, приходя в себя от нахлынувших чувств и эмоций.

— Пойдём, я покажу тебе гнездо, в котором из яиц вылупляются на свет лесовики! – воскликнул Светозар, чтобы разрядить обстановку. – Уверен, ты таких яиц никогда в жизни не видала. Они огромные и разноцветные! К осени мы ждём пополнение! Новая жизнь – это всегда радость! Что интересно, лесовики вылупляются из яиц уже взрослыми.

— Ты правду говоришь или шутишь надо мной? – улыбнувшись, спросила Ясна.

— Это самая настоящая правда! Они появляются на свет взрослые и бородатые. Потом только крепнут, набираются сил. Я и сам не верил, пока не увидел своими глазами!

Ясна с восторгом смотрела на Светозара. Он взял её за руку и вдруг понял, что хочет, чтобы так было всегда – чтобы прохладная рука болотницы лежала в его горячей ладони..

Лесной хозяин и болотница долго гуляли по лесу. Ясна рассматривала всё, что показывал Светозар, с искренним любопытством. Она радовалась всему, что видела, и радость была искренней. Раньше, когда дочь Жива тайно приходила в лес, всё ей казалось здесь непонятным и загадочным, а сейчас будто стало знакомым и родным. Светозар то и дело шутил, пытаясь развеселить Ясну, и они много смеялись, наполняя лес звуками молодости и самой жизни.

Но когда к вечеру они вернулись к дому Елесы, девушка загрустила, глаза её наполнились тоской.

— Я хочу вернуться домой, – внезапно призналась она. – Не держи меня здесь против воли, отведи на болото, Светозар.

— Но твой дом здесь, Ясна! Почему ты хочешь вернуться туда, где тебя окружили обманом?

Ясна вздохнула и проговорила:

— Меня окружал не только обман, но ещё и любовь, и забота. Я не оправдываю подлого поступка отца и Вислы, но помню всё их добро по отношению ко мне.

Она помолчала, склонив голову, а потом дотронулась до руки юноши.

— Я сегодня стала другой, Светозар. Я теперь знаю лес, и мне кажется, что смогу полюбить его. Обещаю, что попрошу отца отступить, не губить лесные земли. Хватит с нас войны! Я сумею уговорить его остановить болото. Я хочу теперь того, чего хочешь ты, – чтобы лес и болото жили в мире и согласии. Хватит враждовать. Надо положить конец этому противостоянию.

Светозар улыбнулся и воскликнул:

— Как я рад, что ты это поняла, Ясна!

— И я рада, – откликнулась она. – Только теперь я должна вернуться на болото.