Хозяйка болот

Часть 3. Заклятые враги

Светозар открыл глаза и увидел горящую на столе свечу. Дрожащий огонёк освещал многочисленные склянки и пузырьки с маслами и мутными жидкостями, беспорядочно расставленные на столе. В кухне стоял густой травяной аромат, который смешивался с запахом болотной тины и превращал воздух в густую вязкую субстанцию. Светозар закашлялся, чувствуя, как вместе с кашлем из лёгких выходит болотная слизь.

— Мальчик мой, ты проснулся. – Мягкий голос Елесы прозвучал над головой Светозара. – Наконец-то! Как будто камень упал с моей души! Я так переживала, что ты долго не мог оправиться от болотной лихорадки. Какое счастье, что ты проснулся!

Елеса подошла к Светозару и присела на край скамьи, на которой тот лежал уже много дней. Лицо её было бледным и усталым.

— Сынок! Как же я рада, что ты наконец-то смотришь на меня, – дрожащими губами прошептала она.

Елеса смахнула с глаз слёзы, широко улыбнулась и погладила мальчика по растрёпанным волосам.

— Ты тяжело болел. Такие страшные недуги порой забирают самых выносливых мужчин, а ты совсем дитя! Сильнейший жар слишком долго держал тебя в своём плену. Но я каждую минуту верила, что ты сильнее, что выдюжишь. Ты и вправду необычайно силён, мой мальчик! Мой воин! Лесной хозяин!

Елеса смотрела на Светозара с искренним восхищением. Как же ему не хотелось её разочаровывать! Но он помнил всё, что случилось на болоте. Помнил, как упал лицом в грязь рядом с босыми ногами противной девчонки-болотницы, помнил её злой взгляд, когда она гнала его с болота. Не помнил лишь одного – как оказался в доме Елесы. Кто его вынес в лес, когда он потерял сознание? Неужели болотница?

— Как я добрался до дома, Елеса? Я совсем ничего не помню.. – осипшим голосом спросил Светозар.

— И неудивительно, что не помнишь. Подлая болотная лихорадка! Она отшибает память напрочь. Помнится, Жив как-то подхватил её, тяжело болел, чуть не умер. Я тогда обрела свои первые седые волосы.

Елеса взяла Светозара за руку и поднесла её к своим губам. Мальчик задумался, пытаясь вспомнить хоть что-то. Не сама же болотная девчонка принесла его обратно в лес! На это у неё точно не хватило бы сил.

— Тебя Сухостой принёс, – ласково проговорила Елеса. – Лесовики рассказали, что ты, как увидел болото, вышедшее из берегов, так и рванул в воду, хотел поквитаться с Мором, но тут же провалился в топь, промок, наглотался воды и заболел. Болотная лихорадка валит с ног всех, кроме кикимор.

Светозар облегчённо выдохнул. Получается, никто не узнал о противной девчонке. Вот только.. Он побледнел, сжал под одеялом кулаки. Палица лесного хозяина! Он оставил её на болоте. Что же теперь делать? Нужно идти за ней, вернуть во что бы то ни стало. Светозар попытался встать, но ноги были так слабы, что отказывались держать, и он с грохотом упал на пол рядом с лавкой. Елеса взволнованно ахнула.

— Рано ты решил встать, мальчик мой. Сначала нужно набраться сил, окрепнуть после тяжёлой болезни, – прошептала она, помогая Светозару подняться. – Ты столько времени пролежал, что придётся заново учиться ходить!

Она снова уложила его, накрыв сверху тяжёлым одеялом, и сунула парнишке в рот ложку горькой травяной настойки. Светозар сморщился. Ему ничего не оставалось теперь, кроме как лежать на лавке и раз за разом прокручивать в голове минуты своего жуткого позора на болоте. Вспоминая девчонку, он сжимал кулаки. Всё в нём в эти моменты кипело от ярости. Светозар мечтал отомстить ненавистной болотнице. Отныне это была его главная цель.

— Я тебе ещё задам, противная болотница Ясна! – прошептал он так, чтобы Елеса не услышала.

Когда над лесом зародилась новая луна, Светозар наконец почувствовал силу в теле. Удивительно, но по ночам болотный туман рассеивался, и луна ярким холодным светом освещала высокие деревья и подступающую к ним топь.

Светозар вышел взглянуть на тонкую молодую луну. Задрав голову вверх, он прошёлся вокруг дома, а потом двинулся по лесу, вдыхая прохладный ночной воздух полной грудью. Мальчик обрадовался, увидев выкатившихся ему навстречу сонных лесовиков.

— Бородачи мои верные! – радостно воскликнул он.

— Мы переживали за тебя, хозяин! Досталось же тебе тогда на болоте от кикимор! Чуть не утопили тебя! Повезло, надоел ты им, вот и выбросили на берег, – низким басом произнёс старый лесовик.

Светозар помолчал, задумавшись, а потом тихо спросил, сдвинув брови:

— А палицы со мной не было, бородач?

Лесовики озабоченно переглянулись и дружно покачали головами. Светозар сжал зубы и посмотрел в сторону болота.

— Палицу, значит, я на болоте оставил.. – озабоченно проговорил он. – Надо её забрать.

— Хозяин, ты что задумал? Ночью на болото не ходи, – с тревогой в голосе заговорил старый лесовик. – Ночью кикиморы выходят из своих гнёзд, чтобы добычу искать. Если ночью они тебя поймают, то уж точно не отпустят, раздерут в клочья.

— Не боюсь я их. Мне палицу нужно вернуть, она принадлежала Живу, – упрямо ответил Светозар, сорвался с места и побежал в сторону болота, перепрыгивая на ходу поваленные деревья и кочки.

Добежав до границы леса и болота, мальчишка остановился, тяжело дыша. А потом ступил в воду. Почти сразу же вокруг него загорелись зелёные огни – это кикиморы почуяли чужака в своих владениях.

— Эй, вы, лупоглазые! Зовите ко мне свою хозяйку, болотницу Ясну! – громко закричал Светозар кикиморам, чьи тощие тела в темноте были неразличимы, лишь круглые глаза ярко светились повсюду.

Выждав некоторое время, Светозар позвал громче:

— Болотница! Эй, болотница! Ясна! Где ты? Выходи!

Кикиморы встрепенулись, услышав имя хозяйки, а потом, как огромные жабы, напрыгнули на Светозара, скрутили ему руки и ноги, связали длинными стеблями кувшинок и волоком потащили по болоту. Туда, где притворно дремали в ожидании своих жертв жадные чёрные топи.

Кикиморы бросили Светозара у зарослей рогоза. Он поднял грязную, облепленную тиной голову и увидел перед собой болотницу. Она презрительно смотрела на него какое-то время, а потом откинула за спину свои чёрные волосы и отвернулась. Светозар успел возненавидеть её всей душой за то время, что оправлялся после болотной лихорадки. Лёжа на лавке, он сотни раз обещал себе, что больше никогда не позволит этой девчонке командовать им. И что получается? Он опять лежал в болотной жиже у её ног. Что же это такое? Как ей это удаётся? Светозар покраснел от ярости. Он изо всех сил пытался освободиться от пут, но только крепче стягивал узлы.