Страница 14 из 20
Девочка отскочила от окна и потянула Катерину Ивановну за рукав. Вместе с учительницей они быстро закрыли крышку подполья, поправили ковер и поставили стулья, с сидящим на них куклами, на место.
Выбежав на кухню, они сели на лавку, Маруся быстро достала из котомки первый попавшийся учебник и раскрыла его, а Катерина Ивановна сделала вид, что помогает ей учить правило правописания. Когда попадья зашла в дом, учительница подняла на нее глаза и улыбнулась.
— А я к вам, Елена Алексеевна! Здравствуйте! Маруся сказала, что вы отлучились ненадолго, решила подождать, заодно орфограммы с ней закрепили, никак она их не может выучить.
Попадья поставила мешочек муки на стол, злобно взглянула на Марусю и обратилась к Катерине Ивановне с фальшивой улыбкой:
— Здравствуйте! А я думаю, что-то Катерины Ивановны у нас давно не было! Заработалась совсем, миленькая! Пойдемте, дорогая, пойдёмте, девочки будут вам рады..
Учительница незаметно пожала Марусину руку и пошла следом за попадьей.
* * *
Весь следующий день Катерина Ивановна и Маруся переглядывались на уроках, будто заговорщики. После того, как уроки закончились и дети шумной, смеющейся толпой, выбежали из класса, учительница подошла к Марусе и спросила тихо, чтоб никто не услышал:
— Скажи, Маруся, что ты делала вчера в комнате Елены Алексеевны?
Маруся все еще сомневалась в том, можно ли доверять Катерина Ивановне. Потупившись, она ответила:
— Из любопытства зашла.
Но учительница покачала головой. Закрыв дверь в класс, она села рядом с Марусей.
— Не бойся сказать мне правду, я на твоей стороне.
В голосе Катерины Алексеевны слышались доброта и искренность. Маруся посмотрела на нее и ей до ужаса захотелось все рассказать ей. Это желание было так сильно, что на глаза девочки навернулись слезы.
— Ты ведь тоже знаешь, что она вовсе не попадья? – осторожно спросила учительница.
— Знаю.. Она ведьма! – голос Маруси стал совсем тихим.
Она изо всех сил пыталась не расплакаться, не выдать своей слабости. Но она была ребенком, и ей было сложно удержать слезы. Катерина Ивановна понимала это, поэтому обняла ее за плечи и, жалея, ласково погладила по голове.
— Милая моя, милая! А я ведь не один раз просила твоего отца, чтобы он поискал тебе другое жилье, но он не слушал меня. Заладил свое – Елена Алексеевна – женщина надежная, строгая, Маруся будет у нее под присмотром. Вот ведь упрямец!
Маруся провела ладонями по мокрым щеки, утерла рукавом кофты хлюпающий нос.
— Бабушка мне перед смертью сказала, что люди, которые к ней ходят, находятся во власти ее чар, они слепы и того, что есть на самом деле, не видят. Ведьмины чары ослепляют их. Отец от них ослеп. Я думала, что и вы тоже ослепли.
— А ты сама как держишься? – Катерина Ивановна пристально посмотрела на Марусю.
— А мне бабушка особый оберег дала, – Маруся сунула руку под кофту и показала учительнице узелок с травами, – Внутри зашиты травы от ведьминых чар и зуб моей прапрабабки-знахарки. Я этот оберег как зеницу ока берегу, с ним ведьма до меня добраться не может.
Катерина Ивановна внимательно посмотрела на амулет, прикоснулась к нему и с интересом покрутила мешочек в руках. И тяжелые сомнения, которые одолевали Марусю последние дни, испарились. Если Катерина Ивановна может трогать бабушкин оберег, значит, она никакая не ведьма, а обычный человек. Девочка вздохнула с облегчением и спросила:
— А вы как узнали, что попадья – ведьма?
Красивое лицо учительницы стало бледным и печальным, на глаза ее навернулись слезы.
— Она сестру мою младшую погубила. Это несколько лет назад случилось, не здесь, в другой деревне. Несколько детей тогда из разных деревень, пожив у нее, разума лишились, и вскоре умерли. Среди них была и моя младшая сестренка Аглая. Веселая, озорная девчонка потеряла разум и угасла за неделю, никто ничего поделать не смог. На похоронах плакала вся деревня.. А ведьма вскоре исчезла бесследно и следы за собой замела.
Голос у Катерины Ивановны задрожал, она вытерла слезы, выкатившиеся из глаз.
— Мама после похорон Аглаи слегла от горя, отец тоже места себе не находил, болел. Тогда я пообещала им, что найду ведьму и отомщу за сестру. Я ее очень долго искала, никак не могла смириться с гибелью сестры, но она как сквозь землю провалилась. А потом мне на счастье встретилась одна колдунья, она-то и подсказала, где эту подлую ведьму искать, да к тому же защиту на меня наложила, чтобы чары ее на меня не подействовали.
— Как же мне жаль вашу сестренку, Катерина Ивановна! – с искренней болью воскликнула Маруся. Она представила себе эту страшную картину: маленькая, беззащитная девочка один на один с этой жуткой ведьмой. У Маруси есть заговоренная кофта, бабушкин оберег, а у бедной Аглаи ничего не было. Как же ей, наверное, было страшно!
Катерина Ивановна обняла Марусю и какое-то время они плакали вместе. В эти грустные мгновения они как будто сроднились. Ведь общая беда сближает людей быстрее всего.
— Почему же она только детей выбирает? Потому что мы слабые и беззащитные? – спросила Маруся.
— Да, справиться с вами гораздо легче. А еще у вас сил жизненных больше и душа чище, чем у взрослых. Вот почему. Так что ты в большой опасности, Маруся, будь осторожнее! Нам непременно надо придумать, как помочь тебе!
Катерина Ивановна поцеловала девочку в макушку, и у той стало радостно на душе. Хорошо, что хоть кто-то понимал ее переживания и страхи, хоть кто-то хотел ей помочь, хоть на кого-то не действовали ведьмины чары. Один в поле не воин, а вот двое..
Маруся еще долго говорила в тот день с учительницей, и, наконец, общее решение было принято. В дом попадьи Маруся возвращалась с тем дерзким огоньком в глазах, который уж если зажегся, то больше не погаснет. Оказывается, страх отступает, если совершаешь подвиг не ради себя, а ради других.
* * *
Ночью Маруся проснулась от того, что кто-то копошится на ее лавке.
"Мышь?" – подумала девочка и быстро подтянула ноги к себе.
Но в темноте она увидела очертания детской фигурки. Длинная рубаха белым пятном выделялась на фоне темной деревянной стены.
— Эй! Ты что тут делаешь? А ну, уходи! – прошептала Маруся,сдвигаясь в угол и инстинктивно прижимая к груди висевший на шее оберег.
— Дай сухарик! Дай сухарик! – заканючила девочка тонким писклявым голоском, наклонив голову набок.
Маруся нащупала под подушкой мешок с сухарями, который теперь тщательно прятала и даже брала с собой в школу, достала оттуда несколько сухариков и протянула их девочке.