Страница 34 из 90
Я опускалась всё ниже. Этот бесконечный спуск был жутким – вода стала ледяной, невыносимой даже для моей холодной кожи, к тому же кругом стояла темнота. Казалось, я всё глубже погружаюсь не в воду, а в чью-то чёрную, давно остывшую кровь.
Когда мои ноги наконец коснулись дна, я сразу же увидела его – отца Водяника, покровителя всех вод, отца всех русалок. Он не спал. Смотрел на меня в упор жёлтыми глазами, рассеивающими тьму вокруг.
Вместо головы у него была рыбья морда, от которой в разные стороны тянулись огромные, длинные щупальца. На голове чудовища возвышался огромный острый плавник. Тело его чем-то напоминало человеческое, только превышало его в размерах во много раз. Он возвышался надо мной, словно огромная гора. Длинные руки, покрытые рыбьей чешуёй, свисали почти до самого дна.
А я стояла перед ним – жалкая, маленькая, дрожащая. Не человек и не русалка. Он мог схватить меня одним своим щупальцем и раздавить как никчёмного червя. Но почему-то продолжал стоять и смотреть немигающим жёлтым глазом. От ужаса мне захотелось разреветься, но я вовремя вспомнила, как действуют на Водяника русалочьи слёзы. Закусив губу и собрав остатки силы воли в кулак, я произнесла мысленно:
— Отец Водяник, я одна из твоих русалок, пришла просить тебя о милости.. Прошу, не губи меня, выслушай сначала мою просьбу, – после этих мыслей я осмелилась взглянуть ему в глаза.
Огромная фигура с рыбьей головой по-прежнему стояла неподвижно, лишь длинные щупальца постоянно находились в движении, словно жили отдельной жизнью. Не зная, слышит он или нет, я всё же продолжила свою мысль.
— Отец Водяник, я оказалась в Русалочьей обители случайно.. Я не утопленница, я вовсе не мертва, в отличие от остальных девушек, живущих здесь. Моё, пока ещё живое, тело находится в реальном мире, врачи до сих пор пытаются спасти меня от смерти, – мысли сбивались, были непоследовательны, но я мысленно разговаривала с чудищем, веря, что он всё поймет. – Позволь мне вернуться к жизни, отец Водяник! Позволь узнать, кто столкнул меня в реку.. Я не могла прыгнуть сама, я не самоубийца.. Дай мне шанс, великий и могучий отец всех вод!
Я упала перед ним на колени и взмолилась мысленно:
— Отпусти меня, Водяник! Дай мне шанс вернуться к жизни! Я верю, что отец всех вод способен проявить благосклонность к одной из своих дочерей..
Я опустила голову и почувствовала, как над моей головой забурлила вода. А потом я увидела мощный вихрь, стремительно приближающийся ко мне. И уже через секунду меня подняло вверх и закрутило с неистовой силой.
Голова закружилась, перед глазами всё слилось в сплошное чёрное пятно. Какое-то время меня вертело и кружило в этом неистовом потоке, а потом он резко стих, а я, не в силах открыть глаза, безвольно повисла в воде..
Вскоре я услышала какой-то странный звук вокруг себя – вода от него вибрировала, сотрясала всё вокруг. После этого я почувствовала, как что-то огромное и холодное обхватило моё тело и, крепко сжав его, резко подняло вверх.
Я с трудом открыла глаза и замерла от ужаса – прямо передо мной сияли два жёлтых глаза Водяника. Огромное щупальце, растущее прямо из его рыбьей головы, обвивало меня крепкой спиралью холодных чешуйчатых колец. Ужас заполнил мой мозг до краёв, я чувствовала, что сейчас произойдет что-то жуткое.
— Прошу тебя, отпусти! Дай мне шанс! – мысленно прокричала я.
Щупальце подняло меня высоко над головой чудища, а потом одним резким движением опустило меня в его разинутую пасть..
И наступила темнота.
* * *
— Арина, – голос звучал где-то очень далеко, словно через слой ваты или.. воды?
Вода.. Я резко открыла глаза и поняла, что я по-прежнему в воде. Чьи-то сильные руки помогли мне вынырнуть на поверхность. Я отдышалась и осмотрелась по сторонам. Я по-прежнему находилась в Русалочьей обители, только озеро почему-то накрывал густой, белый туман, ничего вокруг не было видно, даже русалок не было. Я обернулась – рядом со мной в воде стоял Антон.
Антон? Он-то здесь откуда взялся? Значит, у меня ничего не вышло..
— Уезжай отсюда, Антон, меня уже не спасти, – сказала я слабым, дрожащим голосом, – спасибо тебе, что так искренне хотел мне помочь.
Голос мой звучал странно – я слышала его очень тихо, как и голос самого Антона. Остальные звуки будто совсем исчезли. Может, густой белый туман не давал им проникнуть сюда?
Парень улыбнулся мне. Но улыбка его была грустной. Он вообще как-то изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Даже фигура его стала выше и шире.
— Сильно тебя напугал отец всех вод? – спросил он.
— Не то слово.. Никого страшнее я в жизни не встречала..
— А я думаю, что встречала, – лицо Антона стало серьезным, – твой жених, например.. Или его новая подружка. Это ведь она столкнула тебя в ту ночь с набережной. Ты так и не поняла этого?
В голове моей что-то загудело, и я почувствовала ужасную боль. Прижав ладонь к затылку, я спросила парня:
— А тебе откуда это известно?
Антон ничего не ответил, он подхватил меня на руки и вынес на берег. Пройдя по тропинке к отвесному каменистому склону, туда, где под водой был спрятан вход в пещеру Водяника, он поставил меня на ноги. Камни были холодными, наверное, от этого меня стала бить дрожь, а, может, мне просто было страшно. Голова кружилась от большой высоты.
— Впредь тебе нужно лучше присматриваться к тем, кого ты впускаешь в свою жизнь. Не позволяй никому топтать душу грязными ногами. Думай, что твоя душа – вода, она всегда должна оставаться чистой и прозрачной.
Антон показал рукой на воды озера. Они раскинулись перед нами зеркальной гладью.
Взгляд Антона был пристальным, незнакомым, в его глазах светилась сейчас такая сила, что у меня мурашки побежали по всему телу. Он был странный. И он пугал меня.
— Кто ты такой? – прошептала я.
Парень улыбнулся, взял меня за руку и сказал:
— Я и есть Водяник. Чудовище, которое ты видела под водой, тоже я, только в таком виде я очень редко выхожу на поверхность.
— Подожди.. – я вырвала руки из его ладоней, – так, получается, это ты постоянно пожираешь невинных людей, которых приводят к тебе русалки?
Он засмеялся, и смех его хрустальными звоном разнёсся по округе.