Страница 23 из 27
— Ну а как иначе? – согласилась Яга и сорвала льнущее к ней яблоко. – Дерево выросло на могиле костяной ведьмы. Той, что долгое время жила здесь.
Я вспомнила слова Настасьи о том, что местные к колдовству привычные, и вздрогнула. Вот, значит, где покоятся костяные останки.. Оно и понятно: не на кладбище же ведьму хоронить. Неясно другое.
— Яблоки туманят разум, – пробормотала я. – Почему?
Яга усмехнулась:
— Нет, девонька, они его проясняют. Показывают суть вещей.
Взгляд метнулся к царевичу, и я зажала рот рукой, чтобы не охнуть. Значит, Яга его не расколдовала, просто я теперь вижу его суть? Ту, что не укрыть колдовством, как пологом, как ни старайся.
— И надолго? – прохрипела я с толикой безнадежности. – Не век же мне истинно зрячей ходить?
В словах, как птицы в густых ветвях, притаилась надежда. Может, кто-то и мечтает обрести доподлинное зрение, глядеть в корень, но я слишком давно живу бок о бок с Ягой, чтобы понимать: не дар это, а проклятие. Яд, поначалу сладкий, как мед, но отравляющий жизнь с каждым новым сделанным вдохом.
— Не век, – согласилась Яга. Она поднялась на цыпочки и выпростала руку. В раскрытую ладонь упало красное наливное яблочко. – Не бойся, девонька, к закату уже заново «ослепнешь». Недолго осталось мучиться.
Я тихо выдохнула. Напряжение, сковавшее меня, опало сломанными браслетами, выпустив наружу другое, более тонкое чувство – любопытство.
— Яблоки непригодны к трапезе, – задумчиво проговорила я. – Но не к волшбе?
Яга кивнула и принялась складывать яблоки в подол платья. Краем глаза я приметила царевича, будто ненароком схоронившегося за высоким камнем, обвитым корнями дерева. На меня он не смотрел, его взгляд был прикован к Яге.
— Верно, такие яблоки – лучший помощник в колдовстве. И картинка в блюдечке будет четкой, и чары на молодость крепче.. А уж какое приворотное зелье можно на них сварить! Но мы не для того их собираем. Да не стой ты, девонька! Не мне же одной подол пачкать.
Я торопливо приподнялась, чтобы дотянуться до самых верхних ветвей. Те, будто живые, ластились к руке, обвивали ее так крепко, что даже страшно становилось: отпустят ли? Подол сарафана быстро потяжелел от груза крупных, с хороший кулак, яблок. Их аромат дурманил, и в пелене стелющегося тумана образ Тима, моего друга детства, обрел четкость, будто вспыхнувшее пламя свечи разогнало сгущающиеся тени. Сердце забилось от предчувствия скорой встречи с тем, с кем разлука оказалась непереносимой.
— Сильная была ведьма, – задумчиво проговорила Яга, всматриваясь в сорванное яблоко. В лучах солнца цвет плода менялся, становился более насыщенным и напоминал густую алую кровь. Я моргнула, отгоняя видение: наставница держит в руках чье-то вырванное из груди сердце, истекающее кровью. – Учениц после себя не оставила, всю мощь знаний унесла с собой в землю. Но знания не припасы на зиму, их в подполе не схоронишь. Вот поэтому и яблонька выросла из ее костей..
— Почему местные не срубят ее? – спросила я. – Завсегда люди боятся того, чего не ведают.
— Любили они ведьму, – с кривой улыбкой ответила Яга. – Много она им добра принесла, хотя и зла немало причинила. Ненароком, без худого умысла, но все же.
— Любили ведьму? – повторила я, катая по языку эти слова. Они отдавали легкой горечью. – Ведьму?
Яга подняла на меня задумчивый взгляд. Мыслями она была не здесь, парила птицей где-то высоко под стремительно темнеющим небом. Над нашими головами громыхнуло, будто кто-то наверху уронил пустые ведра. Я с опасением покосилась на небо: неужто снова пойдет дождь? Ведь ни тучки не было до этого..
— Любовь как паутина, угодить в нее может каждый. Некоторые мнят себя пауком, плетущим кружева, но обманываются. Правда в том, что перед любовью мы все бессильны: и простой крестьянин, и знатный князь. И даже ведьма, девонька. А потому береги свое сердце, как хрупкую чашу: разобьешь ее – и осколками порежешь не только себя, но и всех вокруг.
И снова я увидела наставницу, сжимающую сердце в ладони. Пахнуло гнилью болот – сладковатым и чарующим дыханием смерти. Я моргнула, и взгляд прояснился. Обо мне ли говорила Яга? Или о себе? А может быть, о нас обеих? Ведь мы скованы толстой цепью взаимных долгов, обязательств и дара.
Темнота упала на землю. Небо стремительно чернело, его заволакивали пурпурные тяжелые, будто мешки с зерном, тучи. Одну из них прорезало яркой вспышкой. Вдалеке снова прогремел гром. Яга, будто почуяв беду, резко выпрямилась, едва не выронив яблоки.
— Поторопись, – потребовала наставница. Лицо ее было спокойно, как вода в безветренный день, но взгляд будто заиндевел. Ледяная досада притаилась и в уголках опущенных губ. – Время на исходе.
Обычная речь потонула бы в шуме ветвей и раскатах грома. Поднявшийся ветер возвращал слова назад, бросал их обратно в лицо, поэтому пришлось крикнуть:
— Чье время?
— Настасьи. С последней каплей этого дождя из нее жизнь вытечет.
Ноги стянуло слабостью. И я крепко ухватилась за ствол яблони, чтобы не упасть. В голове, будто в водовороте, замелькали мысли – одна страшнее другой. И в каждой угадывался лик Настасьи.
К нашему приходу на кладбище уже снова собралась толпа. Ее не спугнул даже разразившийся ливень с грозой. Люди прятались под растянутыми над головами фуфайками, но терпеливо ждали обещанного представления. От многих разило не только любопытством, но и медовухой. Яркими пятнами в белесой завесе дождя сверкали глиняные игрушки в руках ребятни – напоминание о сегодняшнем празднике почитания мертвых. Взгляды всех собравшихся жадно впились, как метательные ножи, в нас с Ягой. По совету наставницы я переоделась в нарядный сарафан и прибрала волосы под венец, подаренный князем еще зимой. На дне холщового мешка с вещами притаилась, словно монетка на черный день, вырезанная Кощеем свистелка. Я повертела ее в руках, поднесла губам, но не стала играть. Миг – и схоронила находку под рубахой. Если Кощей положил эту вещицу, значит, не зря: пригодится. А как и для чего – скоро узнаю.