Страница 60 из 86
Опять Игроки. Зараза, которую притащил в их мир Владыка перемен. Снова продолжают мешать. Его ферма, исправно поставлявшая живую плоть и даже помогавшая в расчистке территории, безнадёжно испорчена. Загнать скот в привычное стойло, где нужно плодиться и размножаться, ища иллюзии светлого будущего в наиболее проблемных аномалиях, более уже не выйдет. Они все заражены опаснейшей болезнью, имя которой — надежда. А ведь почти все было подготовлено, чтобы их руками решить проблему Касарума. Информация о концентраторе магии была подкинута, и поселенцы уже начали готовить за ним экспедицию. Теперь придется решать проблему уже с ними. Жаль… но больной скот можно отправить лишь на бойню.
«Покажи мне Игрока. Открой свой разум».
Илшу покорно подчинился, и все, что он видел и слышал за последние часы, начало мелькать перед его глазами, пока воспоминания не замерли на одной определённой картинке — лице Игрока. Керу-Керу оно показалась знакомым, резко увеличив, он снова всмотрелся в него. В защитном снаряжении, под личиной шлема, увидеть что-то кроме глаз оказалось не просто, но когда, расслабившись, человек его снял, давая на краткий миг себя рассмотреть, Первый узнал чужака. Это его Хотреш считал виновным в смерти Керумера, его слуга держал в руках поднос с сердцем владыки воды и ветра.
«Как интересно, — проскрежетал Великий Жужжащий. — Говоришь, он хочет подтянуть своих бойцов для защиты города во время переноса?»
Что ж, он попытается извлечь максимальную выгоду из складывающейся ситуации. Подождёт, когда появятся хаоситы, а потом накроет и сожрет их всех. Лидера он уже выявил и знает в лицо. Тот вряд ли окажется опаснее Хотреша, который все-таки был Владыкой, но перед оком Отца не смог сделать буквально ничего. Ну, а дальше, выживших — в его лабораторию, Игроков — на корм, каждый из них — это ценный ресурс, благодаря измененным магией Хаоса телам. А из главного можно сделать еще одну марионетку, послушно исполняющую его приказы. Основная слабость хаоситов в том, что все они очень хотят жить. И готовы буквально на все, чтобы протянуть еще один день.
Значит, через пять дней. Что ж, он подождёт, пока мышки сами залезут в мышеловку, а потом заберет их всех.
«Возвращайся назад, слушай и наблюдай, затаись и ожидай моих приказов».
«Я понял и подчиняюсь», — Илшу склонился перед голосом хозяина, а после, вынув из углубления руку и, восстановив свою маскировку, направился назад, в поселение…
………………………..
Шепчущий.
Ну вот и все, Великий земляной червь час назад заключил с ним сделку. Пару дней ожидания, немного терпения, и, наконец, слова сказаны, клятвы произнесены. Теперь у него есть и будущее, и время.
Время. Он посмотрел на песочные часы, стоящие у него на столе. Тот ресурс, которого, как он думал, у него всегда будет в достатке, а теперь приходится рисковать буквально всем, пытаясь выиграть лишний год-два. Замерев в созерцании, он не отрывал взгляда от падающих песчинок. Уже скоро. Что бы не готовилось, это обязано произойти в ближайшие дни. Газарах должен нанести свой удар по самому ценному активу, что у него есть.
Румия. Несчастный мир. Кажется, сама вселенная прокляла эту планету. Сначала сеятель, потом Огненные врата, теперь Газарах. Интересно, что это будет? Какое-то оружие планетарного класса? Или неисцелимая магическая зараза? А может, новый призыв каких-то потусторонних тварей? Пока мутанты живы, эту карту можно разыграть и повторно. Он не знал, чего именно ждать, но, чтобы то ни было, это произойдёт буквально сегодня-завтра. Если произойдёт. Иначе бы летуны не убегали в такой спешке, бросая завезённое оборудование, дорогущие горные комбайны и обогатительные установки. Все, что нельзя здесь и сейчас засунуть в сумку Игрока, оставили. Они даже не потрудились это испортить, по сути ему подарив, словно уверенные, что и он этим воспользоваться уже не сумеет. Конечно, он тоже предпринял свои шаги, но на этот раз не мог надеяться на их результативность. Даже личное воззвание к Смеющемуся Господину было почти бессмысленным: Владыка Хаоса либо проигнорирует его, не пожелая вмешиваться, либо и без этого уже готовил свой ход. Но Шепчущий был готов цепляться за любой шанс, тем более, и в самом деле чувствовал, что не ошибся: развилка перемен для мира уже пройдена, и то, ради чего там появилась Игра, свершилось. Один из видов стал доминирующим на планете и, пусть даже руками Игроков, доказал свое право на жизнь. И все же… будет ли это испытание сочтено достаточным? Неизвестно. Газарах ступил на очень тонкий лед, но он может и преуспеть.
Вот только, что бы не произошло с Румией, у него теперь есть Топи. А их хватит надолго. Пускай Летящие, те, кто уцелеют, вместе с Инеем и ящерами ковыряются в Адском морозильнике, в надежде достать что-то ценное из-под ледников, отбиваясь от местных элементалей и прочей потусторонней мерзости. Он отлично проведёт время, в тайне от всех, поднимая со дна Топей все то ценное, что за тысячи лет приволок туда Тлат’Нок. Хотя, много ли Летящих и их союзников переживёт пробуждение Спящего? Он качнул головой. Скорее всего, немного. Своих, сославшись на необходимость освоения Румии, он уже вывел, а то, что все они остались в Двойной Спирали, никого после атаки Спящего волновать уже не будет, да и не так много станет тех, кто сможет задавать вопросы. Тем более ему. Он же говорил, предупреждал. Имеющий уши да услышит, имеющий разум да поймет. Может, еще кого предупредить… Но слухи — это камень, брошенный в гладь пруда, он рождает волны, а по ним кто-то сможет понять и откуда прилетел камень. И вот тогда вопросы, на которые он бы не хотел отвечать, начнут задавать вообще все… Откуда он знал? А не он ли помог Спящему проснуться?.. А такого ему не простят. Никто и никогда. Он станет врагом буквально для всех.
Но тогда Рэн и Проводники, что сейчас активно обустраиваются в цитадели, тоже попадут под удар вместе с теми немногими союзниками, что есть у Дома Змей. Это неприятно, несмотря на излишнюю самостоятельность, человек по-прежнему был удобным, хоть и несколько своевольным инструментом. И все же…
Наг на миг прикрыл глаза. Устал. С момента возвращения из Бездны и короткого сна, он ни разу не спал. Напряжение всех этих дней, планы внутри планов, сражения и волнения. Они изрядно истощили нервную систему.
А решения по-прежнему нет. Может предоставить все дело случаю и судьбе? Рука полезла в карман в поисках монеты.
………..
Город-в-Пустоте. Синдикат убийц.