Страница 59 из 86
Еще собираясь в рейд в своем доме, я решил прихватить с собой гарпун рабовладельцев с запасом кубов. Интуиция шепнула, что он может пригодиться. Мало ли какой глава поселения или маг захочет покинуть Топи, заплатив за это хорошие деньги. Поэтому сейчас, пересчитывая стоящих передо мной, я мысленно хвалил себя за предусмотрительность.
Восемьдесят семь. Все дети младше четырнадцати лет и трое взрослых. Двое из экипажа Небесного Сокола. Журнал корабля, как и записи по эксперименту, уже заняли свое место в защищенном кармане рюкзака. Как бы там ни было, но часть своего задания я точно смогу выполнить. Прозрачный куб закреплен на наконечнике гарпуна — уж не знаю, почему работорговцы его так называют, прибор совсем не похож на это оружие. Навести, активировать, небольшое гудение и капсула, уже заполненная крохотной фигуркой, замирает на кончике захвата. Снять, убрать в карман, повторить. Спустя десяток минут детвора вместе со взрослыми надежно спрятаны у меня в сумке. Пора, время дорого как никогда. Шестикрылка приземляется рядом. Сутки с момента активации карты еще не прошли, так что полетаем. Закрепить на спине насекомого алое полотнище со звездой. Сюр какой-то, но, если это избавит меня от необходимости весь полет вертеть головой, опасаясь атак призрака, я согласен такую звезду хоть на шлем налепить.
Приказы Меджу направлены, пока он не улетел вслед за Сури в горячие источники, мозги в порядок приводить. Кстати, когда прибуду в цитадель, надо будет посмотреть, что там за карты нам выдали, а заодно и сферы силы распределю. За Керумера мне насчитали сразу две новые ступени. Все-таки защита от эмбиента — это прекрасная награда. Представляю, как бы я тут что-то разведывал и планировал, находясь в состоянии эйфории. Так, пора. Вскочить в седло и быстро взлететь, набирая высоту. Компас, выставить ориентир на зону отбытия.
……..
Тот, кого знали под именем Делл Гунн, проводил взглядом чужака, что упорхнул в небо, утаскивая с собой плату для его господина. Нездоровое оживление царило повсюду. Шум голосов, радость, скрытая надежда. Старик Тобиас энергично руководит, сыпет приказами. Он был уверен, что горе от потери единственного внука сломит мэра окончательно. И за этим было забавно наблюдать. Но планы смешались, хотя он и пытался всему этому помешать: выстрел из пулевика сделал именно он, надеясь спровоцировать на огонь остальных или заставить чужака ударить в ответ. Не вышло. Детёныши смертных, которых хозяин так жаждал получить, упорхнули, и теперь вне досягаемости. Но что он мог? Атаковать в открытую — это выдать себя, разрушить легенду, тщательно выстраиваемую более десяти лет. Да и вряд ли бы это помогло. Он вполне отдавал себе отчет, что справиться с полководцем хаоситов у него бы не вышло. Тот был обвешан мощными защитным заклинаниями, и быстро продавить его защиту почти нереально. Так что пришлось лишь наблюдать за ходом событий, не видя возможности на них повлиять. Когда впереди замаячил свет надежды на спасение, все люди городка буквально посходили с ума, и его робкие попытки внести сомнения или хотя бы отложить переправку жертв никто даже не заметил.
— Я отойду, проверю окрестности, мало ли что. К вечеру вернусь, — доложил он мэру, и тот махнул рукой. К его отлучкам в одиночку все уже успели привыкнуть. Чем он и решил воспользоваться.
Выскользнуть за ограду, выйти за пределы видимости наблюдателей и слегка сменить форму: ноги выгнулись назад, так удобнее перемещаться и прыгать, глаза чуть выдвинулись вперед, расширяя обзор. Выпустить ауру ужаса, чтобы разогнать диких на своем пути. А после рвануть вперед. Камень связи в поселении он держать не мог — колебания эфира могли засечь городские маги, слишком велик риск, поэтому немедленно сообщить обо всем происходящем не получалось. За всеми поселениями выживших, тех, что склонили голову и платили дань, был установлен негласный контроль, а конкретно это еще и представляло особый интерес для хозяина, уже много лет использовавшего маниакальное стремление бывших астронавтов сбежать из этого мира. Их руками он решил немало старых проблем. Достаточно было подкинуть информацию о том, что в какой-нибудь некро или магической аномалии есть нечто, способное помочь в постройке портала, и те, как одержимые, мчались туда, предпринимая невероятные усилия. Жертвовали собой, превозмогали, но устраняли проблемы, за которые даже Первый не хотел браться сам. Используя их, удалось погасить Огненные сады, десятилетиями устраивавшие пожары во владениях господина, уничтожить Железную башню, спонтанно перемещавшуюся по всем Топям и, благодаря малому источнику смерти, устраивавшую локальные воскрешения мертвых. В отличие от Керумера, Великий Жужжащий не обладал властью над стихиями, чем змей и воспользовался, буквально перенаправив в свои владения все более-менее крупные источники воды из владений его господина и подняв к поверхности десятки более мелких водных жил, тем самым запечатав мертвых в водной глади, попутно подгадив своему соседу. И, учитывая, что смертью хозяин также не управлял, это все сильно усложняло.
А вот и камень, замшелый валун, почти утонувший в зарослях шиповника, похожий на голову старика с широко раскрытым ртом, куда он и сунул руку, не раздумывая. Почти сразу на каменном лице загорелись глаза. Вторая стадия проверки. Сосредоточившись, он ухватился за свою нижнюю челюсть и резко потянул ее вниз. Маскирующая плоть раскрылась, и изнутри проступила его истинная оболочка — крохотная голова богомола с выступающими вперед жвалами, тонкие усики-антенны на голове позволяли контролировать мозг и речевой аппарат, нижние отростки он использовал для управления мясным мешком. Маскировка была идеальной, даже опытный маг смог бы засечь его лишь при глубоком сканировании тела заклинанием пятого или шестого ранга, способным проникнуть сквозь каждую клетку организма.
«Слушаю».
«Господин».
Илшу начал торопливо докладывать о событиях, произошедших недавно. Великий Жужжащий, не прерывая слугу, внимательно слушал, осознавая все сказанное им.