Страница 41 из 86
Браги пал первым из нас. Когда началось вторжение Бездны, никто даже толком не мог понять, что происходит. Асгард никогда не был един, мы ссорились, ругались, ревновали друг к другу, и даже когда появился внешний враг, никто, поначалу, не воспринял его всерьёз. И лишь гибель Браги, помчавшегося защищать обитель скальдов, привела нас в чувство. Да и то ненадолго, — Велунд замолчал, снова глядя на пламя. — Это было тяжелое время, дитя. Казалось, скоро все рухнет. Сначала Бездна, возникшая из ниоткуда, попыталась пожрать все миры, к нам ворвались легионы демонов итемные боги. Мы оказались не готовы к той битве, куда нас втянули. А эти твари подготовились очень хорошо. Затаившись, они внимательно наблюдали, следили, изучали нас. Да что говорить, среди Асов даже нашлись предатели, и их удар оказался для нас особенно внезапным и болезненным. Олимп, Асгард, те исполины, перед которыми преклонялась вся Радуга миров, — он скептически усмехнулся. — Сначала пали дальние подступы, затем загорелись Золотые поля. Но мы дали бой. Вся вселенная содрогалась от нашей битвы: земля, вода, воздух — планы стихий и первооснов перемешивались и полыхали. Асы, ваны, бессмертные альвы, феи и наяды — все сотворённые народы сражались за сохранение реальности. Но мы проигрывали и отступали. А когда пал Асгард, в те последние проклятые дни, Один спустил с цепи Зверя, того самого, предвестника конца. Одной из обязанностей Все отца было хранить ключи от его темницы. Чтобы в конце времен Зверь очистил реальность, дав место для сотворения новой. И он пожрал всех — и темных, и светлых… Демоны не сумели ничего противопоставить вестнику конца времен. Убегая, они сами заперли вход в Бездну, спасаясь от того, кто их пожирал. Те жалкие остатки, что сейчас томятся там, даже близко не стоят вровень с ужасом, что когда-то обрушился на нас. Победа, если это можно так назвать, очень дорого нам обошлась. Освободившийся Зверь принялся поглощать саму реальность, ведь в этом и было его предназначение. Нужно было сковать новые цепи, способные его сдержать. И Один призвал нас. С момента сотворения мира нас всегда было трое. Эгиль, Слагфид и я. Три брата. Три творца. В каждом из нас была сила творения, разделенная на части, ибо Всеотец боялся отдать ее всю кому-то одному. Эгиль любил силу разрушения, войну, ему нравилось создавать оружие, мечи, рассекающие пространство, топоры, способные разрезать сам эфир, булавы, одним ударом сокрушающие скалы. Слагфид, наоборот, любил созидать и защищать. Из-под его рук выходили лучшие щиты, сами отражавшие любой удар по своему владельцу и доспехи, которые не могли пробить ни клинки, ни заклятья. Между этими двумя всегда шел бесконечный спор в попытке превзойти мастерство другого. За этим так часто любили смотреть другие небожители… А я не любил ни щиты, ни мечи, мне всегда нравилось создавать что-то необычное, привнося в привычные вещи новые свойства — плащ, позволяющий летать по небу, кольцо, прячущее хозяина от чужих глаз, или стол, на котором никогда не кончается еда и всегда найдется место для гостей, сколько бы их не пришло.
Несильный удар по столу, и взамен опустевших кружек появились новые.
Долгий глоток, на время хозяин пещеры замолчал.
— Мы тянули жребий, я сразу говорил, что должен остаться Слагфид. Кому как не ему создавать цепи, способные обуздать и удержать Зверя, но он отказался, и мы по очереди вытягивали эти треклятые палочки. Короткая досталась мне, а затем Всеотец сразил оставшихся двух, заставив меня вобрать вырвавшуюся из них силу. С тех пор это мой удел, — он кивнул вниз, пол пещеры стал прозрачным, и я увидел нечто: потоки энергий, алые и темные, на миг они обретали форму, и в их очертаниях проступало нечто звериное, инфернальное. Даже один взгляд на ЭТО вызывал ужас. Укутанное, как клубок, цепями, ОНО рвалось, выло, цепи скрипели, казалось, металл вот-вот лопнет, и все же продолжал держать.
— Каждый день эта тварь рвет девять из десяти цепей, и каждый день я кую новые. Всеотец сбежал, создав себе новую реальность — поля битв, где воители вечно сражаются, услаждая его бесконечной пляской мечей и воплями смерти и ярости. А я вот все продолжаю тащить однажды возложенную на меня ношу…Твой меч перековал и очистил Гефест, чувствую его руку и волю. Я слышал, что он запер себя в Тартаре еще до того, как его поглотила Бездна, а недавно почувствовал эхо его смерти. И я хочу узнать у тебя, как он ушел.
— Достойно, — коротко ответил я. — Как и подобает Богу.
— Хорошо, — Велунд довольно кивнул головой. — Я боялся, что он окончательно спятит или все же достроит свою безумную машину. Ты принес мне хорошую весть, и сам стал частью события, приведшего к ее появлению. Поэтому я спрошу тебя, смертный, зачем ты так настойчиво хотел увидеть меня?
— Мне нужна помощь, — тихо ответил я, любуясь на клубы пламени, пляшущие в камине. — Как и сказал, я иду путем меча, моя жизнь — это дорога битв и сражений, и чем лучше будет мое оружие, крепче броня и надежнее щит, тем больше шансов у меня выжить, защитить друзей и сразить противника.
— Разумно, — кивнул Велунд. — Чем я могу тебе помочь?
Я, молча открыв сумку, вытащил на стол Щит рассвета, Доспех рыцаря Пылающего солнца и рядом с ними положил Ринору.
— Я хочу усилить их, если это возможно. Я не бог, у меня нет бесконечного запаса силы. Ринору великолепный меч, но он пожирает ее словно голодный дракон крестьянок, одна-две атаки и все. А заново восполнить ее для меня очень сложно. Я надеялся, что в меч можно вставить этот источник, —рядом с Ринору лег камень фей, — чтобы он постепенно восполнял запас маны для следующих боев. С помощью нее, — я положил рядом чешуйку Великого дракона, — я хотел усилить доспех, сделав его более прочным. А, возможно, совместить с ним и это, — перо Иштар, осветило пещеру золотистым светом, — было бы здорово передать броне ауру подавления зла. Ну, и может быть, как-то усилить щит или придать ему дополнительные свойства, если такое возможно с помощью этого, — я выкладывал на стол банки, склянки, коробки и все остальное, найденное в пещере Гефеста и других местах. Кровь великого духа легла рядом с камнями-глазами демона, сражённого мной возле Коллекции в Бездне, орихалк, полученный в руинах корабля инсектов, мифрил, что преподнес мне ларец желаний… Стол оказался заполнен до краев.