Страница 65 из 81
— Пых, прекрати! — рявкнул я, мысленно подкрепляя приказ стальной волей. — Потухни немедленно! Ещё не хватало, чтобы эта стая загорелась и разнесла нам огонь по всем стеллажам!
Проверять, насколько хорошо работает противопожарка, совсем не хотелось.
Хомяк недовольно щёлкнул зубами, но перечить вожаку не посмел. Ревущее пламя послушно втянулось обратно в медную шерсть, оставив лишь безопасное внутреннее свечение, а сам Пых угрожающе раздул защёчные мешки, принимая боевую стойку.
А крысы уже хозяйничали вовсю.
Обычная крысиная стая рассредоточилась бы хаотично, забилась в углы, полезла бы искать тёмные щели. Эти действовали целенаправленно. Пасюки вгрызались в пакеты с премиальными кормами, рвали упаковку сушёных лакомств, забирались на полки и сбрасывали вниз средства по уходу за шерстью. Стеклянные пузырьки со звоном разлетались по полу, распространяя резкий запах травяных эссенций.
И эти твари гадили. Так активно, будто специально перед визитом нажрались слабительного и запили мочегонным.
Над гнездом Рябы нависла серая тень. Пасюк подобрался по полке стеллажа и свесил морду к гнездовому ящику. Благородная Рунная Несушка вскинула голову, увидела наглую усатую физиономию в тридцати сантиметрах от своего яйца — и мгновенно превратилась из домашней квочки в бирюзовую фурию.
Курица распахнула крылья и рубанула клювом с такой яростью, что крыса кувырком полетела вниз и гулко шмякнулась о мешок с зерном.
— КО! — яростно квохтнула царица, нахохлившись над кладкой.
— Матер-р-ринский инстинкт! — одобрительно проорал Архимед, нарезая под потолком широкие круги. — Наседка в деле! Не подходи — убьёт! Р-р-ряба Рэмбо!
В клетках царил настоящий кошмар. Инициированные кролики вжались в углы поддонов, выпучив глаза. Искристые русаки от стресса непрерывно искрили, наполняя воздух запахом статики. Облачные пушистики сбились в один гигантский белоснежный ком, из которого торчали только уши и дрожащие носы.
Декоративные мыши и хомяки пищали на ультразвуке, пытаясь зарыться в наполнитель. Канарейки и волнушки метались по клеткам, как жёлто-зелёное конфетти, сталкиваясь друг с другом и осыпая перья.
И только Коша чувствовал себя в родной стихии и отрывался, как школьник, впервые отправившийся на вечеринку без родителей.
Я выбросил вперёд невидимые ментальные щупальца, пытаясь зацепить сознание ближайших крыс, чтобы заставить их остановиться. Но мои нити соскользнули. Разум грызунов оказался покрыт жёсткой, чужеродной коркой. Они уже привязаны. Нет, не так. Не полноценная привязка, у них нет ядер, это обычные грызуны. Просто в каждого вгрызся ментальный канал кукловода.
Феноменально мощное стороннее влияние. Я такого ещё не видел. Ладно, пойдём грубой силой. Каналы ведь можно разорвать, причём это должно быть проще, чем разрыв постоянной связи.
Переключился на навык «Разрыв привязки» и вонзился в ближайшую ментальную нить, пытаясь перерубить её. Мана потекла из резерва ровным потоком.
Нить загудела, натянулась… и отбила мою попытку! Пружинисто, упруго, словно натянутый канат. Канал укреплён чем-то… непривычным. Густой багровой энергией, которая на вкус напоминала ржавую воду с привкусом тухлого мяса.
Ещё раз…
ОТКАЗ! Уровень ментального сопротивления цели превышает допустимый порог! Вы зря сжигаете ману и собственные нейроны.
Плотность канала связи: Критическая.
Рекомендация: Попробуйте найти источник сигнала. Обычно достаточно дёрнуть за правильный провод.
Я остановился, закрыл глаза и сменил тактику. Активировал навык «Манипуляция энергией». Пространство подсобки расчертилось десятками тонких багровых нитей. Все они горели на общей агрессивной частоте. Нити росли от каждой крысы, беснующейся на стеллажах.
Вместо того чтобы рвать каналы, я потянулся вдоль них. Осторожно, как сапёр ведёт пальцем по проводу мины. Все ментальные связи, все до единой, тянулись алыми жилами в одном направлении.
И вели они не на улицу. Не в подпол.
Они уходили прямо под закрытую дверь моего санузла.
— Какого чёрта… — выдохнул я.
— Засада! — орал Архимед. — Враг в сортире! Огонь на поражение! Мочи козлов хвостатых!
Грохот.
Удар изнутри сотряс дверное полотно так, что петли заскрипели, а Черныш впился когтями мне в плечи и зафыркал. Древесина в нижней трети створки вздулась, пошла трещинами. Второй удар — и кусок двери вынесло наружу сгустком багровой энергии. Щепки разлетелись веером, обдав меня запахом палёного дерева.
В проломе, окутанный дымкой тёмно-красной маны, стоял тот самый пасюк. Шерсть на его загривке топорщилась, обрубок уха подрагивал, а глаза полыхали ровным алым светом, как два крохотных стоп-сигнала.
Все нити сходились к нему.
Не к человеку-хозяину, а к крысе.
— Ар-р-рхиведьмак! — провозгласил Архимед, приземлившись на верхнюю полку и вцепившись когтями в дерево. — Кр-р-рысиный босс! Мафия! Дон Кор-р-рлеоне!
Я посмотрел в его горящие глаза. Запустил «Оценку». На глубокую времени не было, так что поверхностную.
Крысиный Король (Ранг B, Уровень 32). Магически модифицированный пасюк, прокачанный сверх видового предела. Командир крысиной роты. Нервный центр всей этой серой армии.
Примечание: Кто-то вложил в эту крысу очень много маны и ещё больше ненависти лично к вам, майор. Почувствуйте себя польщённым.
Коша замер в трёх шагах от вожака, прижавшись к полу. Скорпионий хвост покачивался с гипнотической плавностью. Котёнок больше не играл — он смотрел на багрового пасюка с вниманием взрослого хищника, оценивающего достойного противника.
Вожак оскалил длинные резцы и издал воинственный писк. Крысы по всей подсобке остановились и повернулись к нам, забыв про рассыпанный корм и разорванные пакеты. Десятки пар глаз уставились на меня и мантикора, ожидая следующей команды своего багрового генерала.
И тот отдал приказ.
Ментальный удар хлестнул по нервам его сородичей так, что даже я ощутил отголоски.
Серая армия мгновенно пришла в движение. Сотни крыс единой пищащей волной хлынули с полок вниз. Я сразу же активировал Питомник и выбрал нужный слот. Короткая, ослепительно-белая вспышка разорвала полумрак подсобки.