Страница 62 из 81
К последнему типу относились четыре Изумрудных кролика, бывшие серые. У этих ребят шерстка приобрела глубокий малахитовый отлив, который красиво переливался под лампами подсобки. Они вели себя предельно флегматично. Один из зелёных ушастых подошёл к остаткам старого, слегка подсохшего сена в углу поддона и принюхался.
Стоило его носу коснуться пожухлой травинки, как та едва заметно налилась влагой, вернув себе толику свежего зелёного цвета. Живые стимуляторы роста. Мечта любого дачника.
— Опять зайцы-мутанты! — выдал Архимед. — Электр-р-ростанция! Сладкая вата! Цирк дю Солей отдыхает! Билеты по двойному тар-р-рифу!
— Это не цирк, пернатый, это бизнес, — поправил я, оценивая их состояние.
— Ко, — подтвердила из гнезда Ряба.
Глаза у всех шестнадцати кроликов блестели, уши стояли торчком, но бока вздымались слишком часто. Магическая перестройка организма требовала колоссального количества калорий, и зверьки сейчас испытывали лютый голод. Так что я поднялся и закинул им охапку свежего сена и миски с нарезанной морковью.
Ушастые накинулись на еду, восполняя потраченную энергию. Один из ветропрыгов от жадности подпрыгнул к кормушке… и с лёгким свистом взмыл в воздух, стукнувшись ушами о потолок клетки. Приземлился он мягко и принялся жевать морковь, словно ничего не произошло.
— Отличные прыгуны, — удовлетворённо кивнул я. — Подросткам понравится. И безопасно, и магия налицо.
Так, теперь грызуны. Мыши и крысы…
В подсобку снова вошёл Юра, на ходу делая пометку в своём блокноте. Видимо, только что проверил показатели инкубатора со светлячками, как я ему и поручал. Парень поднял глаза, собираясь что-то сказать, и тут заметил клетки с кроликами.
— Денис Валерьевич… — выдохнул он. — Это что… наши? Но они же только что были обычными!
— Инициация, Юра, — философски отозвался я, стряхивая остатки зелени с разделочной доски. — Магия гастрономии и правильный подход к животным.
Юра заворожённо подошёл к клеткам. В этот момент один из Облачных кроликов подобрался к прутьям, шевеля розовым носом из недр своей гигантской белоснежной шубы.
— Обалдеть… — прошептал Кулёк. — А можно… можно мне белого на руки взять? Он же как облачко!
— Руками не тр-р-рогать! — вставил Архимед. — Товар-р-р лицом! Сначала деньги, потом стулья! Штр-р-раф за тисканье!
Я кивнул парню.
— Бери, только аккуратно. И не пугай, у них сейчас мана-каналы настраиваются.
Юра с благоговением открыл дверцу и бережно вытащил пушистый белый шар. Кролик не сопротивлялся, просто удобно растёкся по рукам продавца, превратившись в меховую подушку.
— Ух ты, какой мягонький… — Юра невольно расплылся в счастливой улыбке и принялся тереться о зверька щекой. — Ути-пути, кто тут у нас такой пушистый… Просто зефирка!
Из-за стеллажа раздался звонкий, радостный «тяв!». Зефир мгновенно среагировал на своё имя. Щенок с восторженным визгом вылетел в центр комнаты и принялся возбужденно тявкать, нарезая круги вокруг Юры и пытаясь лизнуть его в колено.
Пока парень сюсюкал с товаром и пытался спастись от щенячьей любви, я вытер руки полотенцем, прислонился к стеллажу и сменил тон на предельно серьёзный. Включил начальника, так сказать.
— Юр, слушай меня внимательно.
Кулёк поднял взгляд. Заметив моё выражение, он тут же подобрался.
— Вся эта алхимия, отвары, травы и то, как именно обычные кролики становятся магическими — это строжайшая коммерческая тайна, — чеканя слова, произнёс я. — Секрет фирмы. Никто за пределами этой комнаты не должен знать, как мы это делаем. Если кто-то из покупателей, конкурентов, друзей или проверяющих спросит, откуда такой шикарный товар, ответ один: «У Дениса Валерьевича эксклюзивный контракт с элитным питомником». Понял меня?
Юра сглотнул и прижал кролика к груди чуть крепче.
— Могила, Денис Валерьевич! — горячо пообещал он. — Клянусь, вообще никому ни слова не скажу! Даже под пытками!
— Под пытками можешь сказать, разрешаю. Ладно, сажай зефирку обратно, ему поесть надо.
Юра вернул Облачного кролика на поддон, тщательно закрыл защёлку и отряхнул футболку от волосков.
— Я руки сполосну, — сказал он, направляясь к двери санузла. — И пойду в зал, там Славик чего-то хочет.
Он дёрнул ручку, шагнул в ванную… и тихо пискнул.
Выскочил обратно в подсобку. Дверь захлопнулась с такой силой, что косяк жалобно скрипнул. Парень упёрся в створку так, словно с той стороны ломился зомби. Из лица разом выкачали все краски, оставив лишь мертвенно-бледную маску испуга.
— Денис Валерьевич! — сдавленно позвал он.
— Что такое⁈ — я мгновенно напрягся. — Трубу прорвало?
— Там… это… — Юра сглотнул, кивая себе за спину. — Там крыса!
— Что? Крыса? — офигел я.
— Санэпидемстанция! — радостно завопил Архимед, захлопав крыльями. — Кр-р-рысы на кор-р-рабле! Полундр-р-ра! Спасайся кто может! Свистать всех наверх!
Я мрачно нахмурился, бросив взгляд на составленные у стены пластиковые садки с грызунами. Крышки вроде закрыты плотно, защёлки на месте.
— Сбежала, что ли, из новой партии… — проворчал я и направился к санузлу. — Отойди с дороги, герой. Дай посмотрю.
Отодвинул Юру в сторону, распахнул дверь и шагнул в санузел.
В дальнем углу, на белоснежном кафеле возле душевой кабины, сидела крыса. И это точно не наш товар.
Никакой пушистой шёрстки, упитанных боков или декоративной милоты. На меня смотрел матёрый, прошедший суровую школу выживания, подвальный пасюк. Жёсткая серая шерсть, на левом ухе не хватало солидного куска после драки с котом или сородичем. От зверька явственно тянуло застоялой сыростью и ржавыми трубами.
Но напрягло меня совершенно другое. Обычная уличная крыса, оказавшись в замкнутом пространстве с человеком, должна в панике метаться вдоль плинтуса в поисках щели. А эта — нет.
Пасюк сидел на задних лапах, замерев, словно крохотный страж. Усы мелко подрагивали. Он смотрел на меня с холодной оценкой профессионального разведчика, который изучает габариты препятствия на маршруте.
Внезапно из вентиляционной решётки под самым потолком донёсся звук. Едва уловимый. Тихий шорох, похожий на шелест сухой осенней листвы, гонимой ветром. Шурх… Шурх-шурх… Цок. Одновременно что-то зашебуршало за душевой кабинкой.
Перед лицом тревожно полыхнула алая системная рамка.
ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ!
Статус угрозы: Формируется…