Страница 43 из 81
Давид, державшийся чуть позади заказчика, сделал шаг вперёд и обратился ко мне с безупречной вежливостью:
— Денис Валерьевич, если вы готовы, мой клиент был бы рад увидеть то, что вы привезли.
Похоже, я завис на пару лишних секунд, пока спорил с Небесной Канцелярией. Окинул взглядом бассейн. Чистая вода, хорошая циркуляция, температура наверняка градусов двадцать пять — тропический режим, как я и просил Давида по телефону вчера вечером. Для рифовой акулы подойдёт.
— Техника безопасности, — громко и чётко объявил я. — Близко к краю не подходить. Воду руками не трогать. У неё очень плохая привычка реагировать на всплески, а челюсти перекусывают стальной трос.
Аноним лениво махнул рукой — мол, принято. Я подошёл к бассейну и запустил Питомник, выбрал нужный слот и одновременно провёл рукой над перстнем-пустышкой для маскировки.
Белая вспышка ударила по бирюзовой воде, как из фотоаппарата. Сгусток света рассыпался искрами, в бассейн обрушилось мощное, обтекаемое тело. Трёхметровая акула вошла в воду с оглушительным всплеском, подняв веер брызг. Охранник у стены инстинктивно отшатнулся.
Несколько секунд акула билась у поверхности, дезориентированная резким переходом из полузатопленного магазина в новую реальность. Жаберные щели судорожно раскрылись, выпустив тугие струи воды, которые ударили в стенки бассейна. Потом инстинкты взяли верх. Жабры заработали на дыхание. Хвост качнулся, и хищница ушла на глубину, начав неторопливо кружить по периметру.
Красивая тварь. Серо-стальная спина, белоснежное брюхо. Широкие грудные плавники, расставленные как крылья планера. Высокий, идеально ровный спинной плавник напоминал острозаточенный клинок, разрезающий бирюзовую гладь.
— С-ранг, — сказал я. — Генерирует водяные щиты из жаберных щелей.
Клиент наблюдал. Он даже чуть приподнялся на шезлонге. Потом сделал два ленивых пасса рукой: указательный и средний пальцы описали плавную дугу, ладонь развернулась вверх.
Над водой, прямо в воздухе, вспыхнула полупрозрачная голограмма. Объёмная и очень детализированная. Точная копия акулы, плывущей внизу. Двойник повторял каждое движение оригинала — изгибы тела, взмахи хвоста, ритм открывающихся жабр. Задержка всего в доли секунды.
Маг иллюзий. Высокого уровня.
В голове тут же щёлкнуло. Вот оно! То, чего я ждал, когда просил о личной встрече с заказчиком. Иллюзионисты — это всегда про эстетику, про визуальный эффект, про идеальную картинку. Им не нужна грубая сила, будь она хоть трижды магической. Серая акула в водяном пузыре — это оружие, а ему нужно произведение искусства.
Клиент изучал голограмму с выражением антиквара, рассматривающего не самую плохую, но и не выдающуюся вазу.
— Carcharhinus amblyrhynchos, подвид «aquamancer», — произнёс он. — Рифовая акула с гидрогенезом. Хорошая физическая форма, адекватная мышечная масса. Щитовой рефлекс развит. Зубная формула стандартная, если судить по картинке.
Он перечислял это тоном библиотекаря-каталогизатора.
— Вид редкий, спору нет, — богач щёлкнул пальцами, и иллюзия погасла, осыпавшись искрами в воду. — Но «редкий» и «эксклюзивный» — это два совершенно разных слова, Денис Валерьевич. Я видел таких раньше. Три года назад одну продавали на закрытом аукционе в Дубае. Это просто хорошая магическая рыба. Ничего уникального.
Давид шагнул к лежаку и склонился к уху клиента. Произнёс что-то, чего я не расслышал. Богач вздохнул почти разочарованно.
— Миллион, — сказал он, вернувшись к своему винограду. — И то, признаюсь, по доброте душевной. Жалко оставлять животину на произвол судьбы.
— Эта акула стоит значительно больше, — ответил я. — Она только вышла из стазиса. Представьте, что вас разбудили посреди ночи, швырнули в бассейн перед незнакомой публикой и потребовали впечатлить. Магический потенциал раскрывается в комфортной среде, а сейчас у неё стресс.
— Стесняется! — завопил Архимед, вытянув шею к бассейну. — Рыбка стесняется! Скр-р-ромница! Дайте даме пр-р-ривыкнуть!
Я проигнорировал попугая, потому что он просто переиначил мои собственные слова.
— Ей нужно вкусно пообедать, — продолжил я. — Еда всегда помогает адаптироваться быстрее. Мне понадобится минут десять, чтобы приготовить ей перекус. После этого вы увидите кое-что более интересное.
Клиент отпил свой коктейль. Посмотрел на меня так, будто я предложил ему фокус с разрезанием ассистента на школьном утреннике.
— Десять минут, — он пожал плечами. — Давид, покажите молодому человеку подсобное помещение.
Подсобка оказалась тесной комнатой с бетонным полом, раковиной из нержавейки, стеллажами с канистрами реагентов для водоподготовки и разделочным столом, на котором, судя по следам чешуи, нарезали корм для обитателей океанариума.
Я закрыл за собой дверь. Архимед, всю дорогу державшийся подозрительно тихо, мгновенно насторожился.
«Осмотрись, ищи подвох», — послал я мысленный приказ.
Какаду завертел головой, быстро сканируя помещение магическим зрением. Через три секунды пришёл ответ: «Верхний левый угол! За вентиляционной решёткой. Красный глаз! Большой Брат следит за птичкой!»
Я кивнул и встал перед столом спиной к камере. Со стороны — просто человек, который готовит корм для рыбы. Ничего подозрительного, никаких попыток закрыть объектив или выключить запись.
Вызвал данные по акуле. На этот раз — полную «Глубокую оценку». Сделал её перед тем, как Давид повёл меня сюда. Пропустил ненужную информацию и перешёл к главному.
Потенциал эволюции: Средний.
Доступные пути эволюции:
1. Штормовая рифовая акула (Ранг B) — стандартный путь. Усиление гидрогенеза, увеличение размеров.
2. Глубинная рифовая акула (Ранг B) — путь давления. Адаптация к абиссальным глубинам.
Два пути. Оба в рамках вида. Мощнее, крупнее, опаснее — но по сути та же рыба. Каталожный товар, который пресыщенный коллекционер распознает за секунду. Я ожидал этого с самого начала. К счастью, у меня уже есть ответ, что преподнести заказчику. И есть всё необходимое, чтобы привить нужную магию.
Правая рука нырнула в воздух над столешницей, пальцы сомкнулись на знакомом бархатном мешочке. Золотая Пыльца Ассимиляции. Моя палочка-выручалочка, которая не снилась ни одному справочнику. Да, её становится всё меньше, но сейчас точно не время экономить.