Страница 68 из 86
Лицо Хёнхи было холодно как лед. Ее лучший шелковый наряд, надетый ради сегодняшнего отбора, был местами изодран. В суматохе, вызванной госпожой Со, приставленный к Хёнхи страж оставил свой пост.
– Из-за тебя все кончено! – прошипела Хёнхи, словно змея. Она приблизилась к Соран и с ненавистью сомкнула пальцы на ее горле. – Это я… я должна была стать королевой!
Ослепленная яростью, Хёнхи изо всех сил сжала шею Соран, желая выдавить жизнь из той, что стала королевой вместо нее.
– Отпусти! Я же тебе сестра! – прохрипела Соран.
– С каких пор?
Хёнхи была вне себя от ярости. Королевой должна была стать она – об этом уже объявили всему народу!
– А ты… отняла у меня корону! – Все обернулись против Хёнхи по вине этой женщины.
– Отпусти… – прохрипела Соран, пытаясь оторвать от себя чужие руки, но сладить с обезумевшей Хёнхи было невозможно: она вцепилась намертво. Они ударились о стену, потом рухнули на пол, но даже тогда Хёнхи не ослабила хватку. Ее пальцы сжались, как десяток ядовитых змей.
– Умри! Умри! – шипела Хёнхи, желая убить ту, кто разрушила ее планы, украла у нее трон и отняла имя. Настоящую Е Хёнсон, из-за которой ее всегда считали самозванкой.
Соран задыхалась. Мир перед глазами начал расплываться. А снизу, с первого этажа, уже тянулся дым.
Что это? Пожар?
– Пусти… пусти!
Соран уже не могла издать ни звука. Пальцы Хёнхи все сильнее сжимали ее горло. Лицо Соран сперва налилось багрянцем, потом совсем побледнело. Казалось, в легких не осталось ни капли воздуха. Неужели все закончится так? Так глупо, так бессмысленно?
И тут:
– Соран!
Кто-то яростно забарабанил в дверь тесной комнатки. Это был Синвон. Но дверь была заперта изнутри – ему не войти. К тому времени, как он сломает замок, Соран уже может быть мертва.
Снаружи грохотали удары – он бился плечом в дверь, пока та не затрещала; между тем огонь с первого этажа перекинулся наверх. Едкий дым заполнил комнату – дышать стало совсем нечем. «Вот и конец…» – подумала Соран и зажмурилась.
Послышался треск ломающегося дерева. Синвон наконец выбил дверь и ворвался внутрь. Позади него, в коридоре, полыхал огонь. Синвон бросился к Хёнхи и оторвал ее от Соран.
– А-а! – Хёнхи визжала и извивалась, продолжая тянуть к Соран пальцы, и Синвон с силой отшвырнул ее в дальний угол.
– Соран, ты жива?!
Буквально вернувшись с того света, Соран, кашляя, жадно хватала воздух. На шее багровели следы от пальцев.
Синвон обернулся – и замер. Огонь охватил почти все здание. Пламя ползло по стенам, потолок трещал, пол плавился.
Хёнхи поднялась и, спотыкаясь, поплелась к ним. Она понимала, что не справится с Синвоном, но была готова сделать все, лишь бы добить Соран.
Внезапно пол перед Хёнхи провалился, и теперь между ними образовалась пустота – настолько широкая, что Хёнхи больше не могла подобраться ближе.
– Думаешь, выберешься отсюда живой?! – завизжала она, сорвавшись на истерику. – Не смей быть счастливой! Думаешь, украла у меня все – и будешь жить в роскоши рядом с королем?! Я стану призраком и доберусь до тебя даже из могилы!
Крики гремели, отражаясь от стен. Лицо Хёнхи исказилось так, что ее и впрямь можно было принять за порождение ада.
– Ты правда думаешь, что сможешь стать призраком? – холодно бросила Соран, глядя на исказившееся от ненависти лицо Хёнхи. – Нет. Гореть тебе в аду за свои грехи!
Едва слова сорвались с ее губ, как…
– А-а-а-а!
Пол под ногами Хёнхи рухнул на первый этаж, уже превратившийся в море огня. С воплем, похожим на крик грешницы, утаскиваемой в преисподнюю, Хёнхи исчезла в пламени.
Соран, дрожа, приподнялась и посмотрела вниз – там, среди языков огня, лежало обугленное тело госпожи Со; Хёнхи вскоре разделит ее участь – уже сейчас она корчилась в невыносимых муках.
– Синвон, нам надо выбираться.
Если не хотят кончить так же, нужно уходить, и немедленно. Но…
– А-а! – Синвон рухнул на пол – нога не держала. Из-за госпожи Со он получил сильный ожог. Спуститься по проломам между балками с такой ногой? Он заколебался – и тут сверху раздался треск. Пламя добралось до кровли, балки начали рушиться. Если хоть одна упадет на них – все, конец.
В тот же миг одна из балок с грохотом рухнула прямо перед ними.
– Нет!
Искры рассыпались во все стороны. Здание рушилось. Что же делать? Как выбраться? Соран лихорадочно огляделась в поисках хоть какого спасения – и вдруг заметила в стене окно.
– Сейчас распахну – пригнись!
Соран поддела засов, распахнула створки, и они с Синвоном разом пригнулись – огонь, вдохнув свежий воздух, рванул наружу раскаленным языком. Теперь оставалось только прыгнуть.
Соран взобралась на подоконник и бросила взгляд вниз. Все вокруг было укрыто плотным слоем пепла и дыма – земли не различить.
Если прыгнут с такой высоты – останутся ли они живы? Разве что чудом.
И тут, сквозь черную мглу, она увидела его – короля Ли Хона. Их взгляды встретились сквозь пелену дыма.
«Ты жива…» – «Ваше Величество!»
Но времени для чувств не было: балки продолжали падать, и пол под ними готов был провалиться следом. Если прыгать, то прямо сейчас.
Хон смотрел на нее – твердо, уверенно. «Доверься мне. Прыгай. Я тебя поймаю». Он раскрыл руки навстречу ей – широко, как крылья. Соран больше не могла колебаться. За спиной послышался отчаянный голос Синвона:
– Соран! Времени нет! Прыгай!
– А ты? Что с тобой?!
– Как только ты спрыгнешь – я сразу за тобой!
– Ты… ты сможешь удержаться на ногах?
– Не думай об этом. Просто прыгай!
Синвон кивнул – уверенно, не давая поводов для сомнений. Сзади все рушилось – горелые балки падали одна за другой. Стоит замешкаться – и их завалит. Но… во взгляде Синвона промелькнуло что-то странное, отчего внутри у Соран все похолодело.
– Соран… спасибо тебе. За все.
Взгляд Синвона был странно далеким – и в то же время наполненным такой тихой, пронзительной болью, что все стало ясно без слов. Будто все, что он годами прятал – нежность, привязанность, неразделенную любовь, – в этот миг прорвалось наружу.
На мгновение сердце Соран сжалось. Почему «спасибо»? Почему это звучит как прощание?
Но в следующее мгновение раздался грохот. Пламя с ревом вырвалось из рухнувшей стены – волна жара ударила в спину. Соран резко обернулась – и снова увидела внизу Хона. Он стоял там. Он ждал ее. Надежный, с широко раскинутыми руками.
«Сейчас…»