Страница 54 из 86
Когда ввели следующих, она не поверила своим глазам и похолодела. Лодочники с переправы.
Лицо госпожи Со побелело. «Не может быть… даже их притащили?!»
– Вам не приказывали на днях переправить некую девушку в Цин?
– Нам лично не приказывали, но разговор мы слышали, – ответил один из лодочников.
– Кто отдавал распоряжение?
– Вон та госпожа. Сама пришла к пристани.
– Что именно сказала?
– Что на пристань прибудет девушка по имени Соран и что ее обязательно надо погрузить на большой корабль, уходящий из Чемульпо. А потом убить и сбросить тело в море.
До этого невозмутимый, Синвон едва заметно дрогнул.
– То есть ее велели убить по пути в Цин?
– Д-да, так точно.
– И чем все кончилось?
– Уже после отплытия появились какие-то воины и приказали развернуть судно. Один из наших, тот, кто получил приказ, тогда погиб – его сразила стрела.
– Понятно. А вы запомнили, кто был на борту вместе с той девушкой, Соран?
– Разве не вы, сударь?
Синвон скосил взгляд на госпожу Со и усмехнулся:
– Выходит, я сам могу быть свидетелем.
И все же… это был не конец.
И вот теперь в комнату вошли те, чьи лица она знала слишком хорошо: участницы женского собрания.
– Ах ты змея! Попалась наконец! – взвились десятка полтора женщин, сверля госпожу Со злыми глазами.
– Вы ее откуда знаете? – спросил Синвон.
– Она организовала тайное сообщество под названием «Женское собрание». Велела приводить туда наших дочерей для «обучения» – обещала, что проведет их на отбор королевских невест.
– О, значит, существовал закрытый клуб?
– Она брала деньги буквально за все! Обещала научить манерам, правильной походке и много чему еще… массажам, чтоб фигура стала краше, иглам, чтоб лицо похорошело, – чего только не было.
Женщины, вызванные на допрос, были вне себя от ярости. Сколько лет она морочила им головы, кормя ложными надеждами, а в итоге лишь ее дочь, Хёнхи, прошла в финальный отбор. Они чувствовали себя обманутыми.
– Если лгала, чтобы извлечь выгоду, – это мошенничество, – холодно произнес Синвон.
Он велел вывести всех свидетелей и снова подошел к госпоже Со. Теперь она не могла ни отпираться, ни изворачиваться. Даже доказанных обвинений хватало на смертный приговор.
– Как же вы умудрились прожить с такой злобой? Почти невероятно.
С каждым новым обвинением лицо госпожи Со искажалось все сильнее. В какой-то момент оно стало настолько отвратительным, что могло бы сойти за лик демона, вылезшего из преисподней.
– Время платить по счетам.
– Нет! Это не я! Не я, слышите?! – завизжала она, дергаясь в веревках, но стражники, не обращая ни малейшего внимания, начали раскладывать орудия пыток, от одного вида которых по телу бежал холодок.
– Пока не признаетесь, будете подвергаться допросу с пристрастием.
– Если… если признаюсь, мне хоть немного смягчат наказание? – выдохнула она, в отчаянии хватаясь за последнюю соломинку.
– В тот же миг ваша дочь, Е Хёнхи, будет исключена из числа кандидаток.
Госпожа Со до боли прикусила губу. Мысль пронеслась вихрем: «Я выдержу эти пытки?.. Умру под ними?..» Все в голове перемешалось: страх, расчет, отчаяние.
И вдруг в зал вбежал запыхавшийся евнух.
– Господин Синвон!
Ему поручили передать новости из дворца. Сейчас как раз должен был начаться третий этап отбора.
– Что там? Отбор начался? Как Его Величество? – спросил Синвон.
– Нет… – с трудом выговорил евнух, задыхаясь от бега. – Все уже закончилось.
– Что?! Всего за полчаса?!
– Да! Выбрана госпожа Е Хёнсон из дома Е Хёнхо!
Синвон не поверил своим ушам. Не может быть… Неужто отбор провели наспех?
– И это уже объявлено народу на площади у дворцовых ворот! – добавил евнух.
– Что?! – Синвон сорвался с места.
Значит, Хёнхи… уже провозглашена королевой этой страны?!
– Этого не может быть!
Синвон выронил все из рук и со всех ног бросился к Каннёнчжону.