Страница 43 из 86
Из глубины темницы грянул голос – тяжелый, как секира.
Соль Сонхо и На Санчжу одновременно обернулись. Из мрака тюремного коридора медленно выступил король Ли Хон. С каждым его шагом воздух становился холоднее.
– Повтори. Что ты сейчас сказал?! – Он шел тяжелой поступью хищника. – Ты… убил принцессу Ан?..
Он весь пылал огнем от ярости.
– Позвать Синвона! Немедленно!
Один из стражников сорвался с места и побежал за Синвоном. А голос Хона тем временем гремел по каменному залу:
– Это ты убил мою супругу?
Он смотрел на Санчжу так, будто готов был испепелить его взглядом.
– Н-нет! Нет, это… он… оговорился… – выдавил тот, дрожа всем телом. Он и представить не мог, что король был все это время в темнице и слышал их разговор. – Разве принцесса Ан… не сама наложила на себя руки?
Тут же в памяти Хона вспыхнула давняя картина: белое, как снег, тело госпожи Ан и алая полоса, пересекающая шею…
Стоило вспомнить – и внутри все перевернулось. Хон с самого начала чувствовал: это не самоубийство. Принцесса не могла лишить себя жизни. Убийца должен был скрываться в самом дворце и быть очень-очень близко.
– На Санчжу. Ты ведь ставленник министра военного ведомства, верно?
Да. Тем, кто приказал На Санчжу убить принцессу Ан, был министр военного ведомства.
– Н-нет…
– А ты, значит, знал об этом с самого начала?! – Теперь взгляд Хона впился в командира внутренней стражи Соль Сонхо.
– Огово… оговорился я, государь.
Голос Хона прозвучал как рык тигра:
– Властью, данной королю, постановляю: снять Соля Сонхо с должности командира Внутренней стражи.
– Ваше Величество!
– Пробудешь в Королевском сыскном ведомстве до тех пор, пока ты не выложишь все, что тебе ведомо!
Подоспевший Синвон молча кивнул.
– Кроме того, расследование гибели принцессы Ан, подкупа судей отбора и похищения невест отныне переходит Королевскому сыскному ведомству. Ответственным назначаю дознавателя Ли Синвона.
Синвон почтительно поклонился.
– И последнее. – Ледяной взгляд Хона остановился на Санчжу. Он бы с радостью убил этого мерзавца на месте. – Нужно получить у него письменное признание. Вытащите из него всю правду о смерти принцессы.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Немедля приступайте к допросу.
С этими словами Ли Хон резко развернулся, и полы королевского платья с золотым драконом взметнулись у него за спиной.
Тьма, долгие годы висевшая над дворцом, наконец начала рассеиваться. Те, кто прятал свои злодеяния в ее глубинах, скоро будут вытащены на свет. И тогда… поднимется кровавый ветер.
Стоило выйти из мрачного подземелья, как ослепительный утренний свет ударил Хону в глаза. Он невольно поморщился. Пылавший гнев начал угасать, и накатила слабость. На мгновение он потерял опору под ногами.
– Ваше Величество!
К нему сразу подбежал главный евнух и подхватил его под руку.
– Вы в порядке?
Хон коротко мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть головокружение.
Слишком велико было потрясение. Неожиданно… вот так… найти убийцу принцессы Ан. И узнать, кто за всем этим стоял.
Семь лет мучений из-за ее смерти калейдоскопом пронеслись перед глазами, и в тот же миг виски пронзила резкая, леденящая боль.
– Куда вы направляетесь?
– В зал для совещаний.
Хон не мог ждать. Ему нужно было увидеться с министром и посмотреть тому в глаза.
Министр военного ведомства Чо Сонгюн уже собирался войти в зал для заседаний, когда его окликнул король Ли Хон:
– Министр Чо Сонгюн!
Министр медленно обернулся. Он уже слышал новости – о том, что На Санчжу схвачен самим государем, а попытка похитить Хваюн провалилась. Теперь, стоя перед Хоном, он ни в коем случае не мог позволить себе показать ни тени смятения.
Он отвесил формальный поклон, выпрямился и взглянул Хону в лицо:
– Ваше Величество, благополучно ли вы почивали?
– Отнюдь. Сегодняшняя ночь принесла мне немало… поразительных открытий.
– Что же случилось?
На лице министра лежала непроницаемая маска. Впрочем, его наигранное спокойствие лишь подстегнуло ярость Хона.
– Прошлой ночью едва не похитили одну из главных кандидаток в королевы.
– Вот как?
– Я сам схватил главаря похитителей. Зовут его На Санчжу. Поговаривают, он ваш человек, министр.
– Что ж… не припоминаю, чтобы был с ним знаком.
– Повторите. Вы утверждаете, что не знаете его?
– Да, Ваше Величество.
На лице министра не дрогнул ни один мускул.
С таким же лицом он семь лет скрывался под личиной верного слуги, после того как убил его жену, принцессу Ан. Более того, собрал банду, которая похищала и продавала девушек, как скот. А теперь еще и дерзнул подчинить себе отбор невест, отстранив короля от решения и не допустив его до церемонии.
«И этого зверя в человеческом обличье я все эти годы держал при себе!»
Хон вздрогнул от ярости. Даже обрати он его в прах, это не утолило бы его гнева.
– Только что я услышал еще более поразительную новость. На Санчжу был причастен к убийству принцессы Ан.
– Что? – Мгновение – и маска безмятежности на лице министра треснула. Неужели… даже об этом стало известно? Как? Почему вообще речь зашла о том деле?
– По глазам вижу – правда, – бросил Хон.
– Я… поражен сей новостью, вот и все, – попытался сохранить лицо министр.
Хон решил спросить в лоб:
– Это вы, министр, стояли за убийством моей супруги?
Во взгляде Хона вспыхнула ярость, в то время как министр продолжал изображать спокойствие. Два взгляда, как два меча, скерестились.
– Нет.
Но Хон теперь не сомневался.
Сколько людей на свете умеют сохранять такую невозмутимость в подобной ситуации?
– У вас есть доказательства? – спокойно спросил министр.
Но в этом вопросе Хон и услышал главное. Именно эти слова, этот тон, это спокойствие – все говорило само за себя. Король не ошибался. Это он. Именно он семь лет назад велел убить принцессу Ан.
– Значит, это были вы…
– Давайте вернемся к этому разговору, когда у вас появятся неоспоримые улики.
Министр чуть склонил голову, развернулся и оставил Хона, сотрясаемого гневом.
– Ты… это был ты!