Чужанские заботы

Глава 5

Самое несправедливое в жизни для крохотного существа с ограниченным сроком существования — что в мире нет ничего постоянного. Только ты долго и мучительно привыкнешь к чему-то, думаешь, что вот теперь-то все наконец-то наладится, как это что-то берет и меняется.

Возьмем меня. Сколько я знал рубежников, все они в один голос пренебрежительно отзывались о чужанах. Что те, дескать, люди второго сорта, что с их мнением можно не считаться, а еще лучше — придавить и подчинить в случае чего. Делов-то — всего ничего. С этим каждый справится.

И именно в момент, когда ты больше всего нуждаешься в действиях конкретного чужанина, тот возьми и… взбрыкни. Сказать, что я растерялся, ничего не сказать. А вот Бегемот, напротив, видимо, становился все увереннее. Мы вообще словно поменялись местами.

— Эта голова тоже рубежник? М-да, скажешь кому, не поверят. Вы, ребята, случайно не из цирка сбежали?

У меня происходящее не укладывалось в голове. В первую очередь потому, что с самого начала все пошло шиворот-навыворот. Наверное, это неправильно, но именно теперь во мне заговорило рубежное сознание. Мы — здесь сила. Нас надо бояться. Это в том, обычном, мире Чекалов опасный противник.

Как-то на автомате я произнес заветные слова и вытащил наружу карабин. Зачем? Да сам не знаю. Мне надо опереться не нечто, дающее силу, от чего можно было оттолкнуться. А оружие всегда этой самой силой и являлось.

— Ты давай без нервов, — сразу исчезла издевательская ухмылка с лица Бегемота. — А то дел наворотишь, потом не разгребешь. Я сейчас старшему позвоню, и вы с ним все порешаете.

Не дожидаясь ответа, он медленно, видимо, чтобы я не дернулся и случайно не выстрелил, вытащил из кармана мобильник и набрал номер. Причем, как я понял, его «старший» стоял на быстром дозвоне.

— Хват, привет, это Артем. Ко мне тут рубежник пришел, наезжает… Не знаю… Жду.

Теперь к Бегемоту вернулась его веселость и уверенность к себе. А я немного пожалел, что дал ему возможность позвонить. Даже не так — потому ничего не сделал. Со мной редко такое случалось, но я окончательно растерялся и не знал, как себя вести.

— Зря ты пришел, — продолжал разглагольствовать Чекалов. — Наехать на приспешника — это тупо.

— Так он обычный приспешник, — почему-то с облегчением выдохнул Колянстоун.

— Не обычный, — именно это немного обидело Чекалова. Точнее, по понятиям Артема Романовича — «огорчило». — Рядовые приспешники на цырлах скачут перед своими господами ради призрачного шанса самим стать рубежниками. Знаешь, сколько их них действительно становятся?

Он оскалился, словно только что удачно пошутил.

— Крохи. Я наводил справки. Больше вероятности в лотерею выиграть. Короче, и там и там лохотрон. А мы с Хватом на равных. Можно сказать — партнеры.

Бегемот максимально расслабился. Он даже расстегнул пиджак и закинул ногу на ногу, обнажив веселые красные носки с динозаврами, выглядывающие из-под дорогих брюк.

— Вот я и предложил Хвату сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Я помогаю ему во всяких чужанских делах, в том числе, где замешаны бабки, политика и, что уж тут скрывать, — криминал. А он прикрывает меня от таких как ты.

Теперь усмехнулся я, постепенно приходя в себя. Человек, который получил свой первый срок за «рэкет», если говорить простыми словами, сам стал нуждаться в услугах «крыши». О времена, о нравы.

— Тебя как зовут-то? — спросил наконец Бегемот.

— Михаил Евгеньевич…

Вообще-то я жуть как не любил представляться полным именем. И часто при знакомстве бросал короткое Миша, чтобы казаться на равных с собеседником. Однако именно сейчас я меньше всего хотел быть ближе к народу в виде одного конкретного «бизнесмена».

— Артем, — не стал отвечать мне тем же Бегемот. — Значит, вы, Михаил Евгеньевич, приехали просить за Липатова?

— Кто просит — тот терпит, — ответил я знакомой поговоркой.

— О, так ты, Михаил Евгеньевич, подкованный. Из наших?

— Скорее я по другую сторону баррикад.

— Ну, в нынешних условиях это почти одно и то же. Понимаешь в чем дело, Липатов нехорошо себя вел, плохо со мной разговаривал. И за это его нужно наказать, иначе меня попросту не поймут.

— Наказание тоже может быть разным. Начнем с того, что ты сам наехал на него по беспределу.

— Ну я же должен был пощупать его за вымя, — улыбнулся Бегемот. — Посмотреть, из какого он теста, как начнет действовать. Сказать честно, мне он сразу не понравился, да деньги предложил хорошие, я и пожадничал. А потом, когда немного присмотрелся, то составил свое впечатление.

Он даже мог не продолжать, я и так все понял. Бегемот увидел в моем несостоявшемся родственнике терпилу. Липатов пусть и был опытным коммерсом, но даже я, видевший его пару раз в жизни, отметил некую «белокостность». С простыми работягами он общался сквозь зубы, и, наверное, людей с сомнительным прошлым считал чем-то похожим на грязь и максимально дистанцировался от них. А зря. Пусть лихие времена у нас в стране прошли, но многое до сих пор решалось по негласным правилам, о которых, впрочем, все знали.

Так что совершенно неудивительно, что Липатов оказался не готов к подобному наезду. Точнее, к этому нельзя быть готовым. Но если бы Илья Павлович действовал более спокойно и рационально, то не сидел бы сейчас в СИЗО, а обошелся материальными потерями.

— А этот… человек, — после долгой паузы, продолжил Бегемот, — начал вести себя опрометчиво. Говорить лишнее, делать непозволительные вещи. Понимаешь, даже сейчас я подбираю слова. В нашем мире, и твоем, и моем, слово очень много значит.

— Допустим, — ответил я.

С этими ребятами, живущими «по понятиям», никогда нельзя соглашаться. Здесь как с детьми, один раз прогнулся, будешь все время страдать. Поэтому и приходилось отвечать уклончиво.

— Сейчас все заинтересованы, чтобы решить проблему с минимальными потерями, — продолжил я.

— Михаил Евгеньевич, я тебе еще раз повторю. Твой человек меня оскорбил, а в моем мире такое недопустимо. И вместо того, чтобы прийти, спокойно попытаться разрулить проблему, сказать, что это твой человек, ты захотел меня прогнуть. Опять залет. И теперь, когда ты, Михаил Евгеньевич, понял, что обосрался по всем статьям, то решил включить дипломатию. Только скажи, мне-то все это зачем?

Я еле сдержался, чтобы не съязвить. Если за Чекаловым стоит рубежник, который его прикрывает, то мое появление с самыми добрыми намерениями и желанием «разрулить» ситуацию, ни к чему бы не привело.