Страница 72 из 98
В том, сумел бы Ли Цю попасть в каждого из них с одного выстрела, я даже не сомневалась. Но возникал другой вопрос: что бы произошло потом? Мы понятия не имели, сколько морских демонов живёт в глубинах и какое количество особей могло прийти им на помощь. Так что для меня решение наставника выглядело единственно верным.
И пусть у меня всё ещё не было верного решения насчёт Рована, рассказ о морских демонах сумел меня отвлечь. Мысль о существовании рядом с нами целого разумного вида, о котором люди практически ничего не знали, теперь занимала меня куда сильнее завтрашнего суда.
— Почему наличие у глубоководных демонов разума до сих пор не подтверждено наукой? — спросила я, всплеснув руками. — Ты же буквально разговаривал с ними!
— Для научного признания нужны задокументированные доказательства, — спокойно объяснил Ли Цю. — Высокой речью на корабле владел только я. Поэтому свидетельств остальных пассажиров и членов команды оказалось недостаточно, чтобы подтвердить факт осмысленного разговора.
Я недовольно покачала головой. Теперь мне было совершенно понятно, почему жители Северных островов так хорошо справлялись с морскими демонами, обеспечивая безопасность нанимавших их кораблей. Они просто знали, что имеют дело не с обычными животными, и умели договориться: ведь высокая речь для островитян была родной. И какие ещё нужны были доказательства?
— Официальная наука ужасно неповоротлива, — заключила я.
— Возможно, — согласился Ли Цю.
В его голосе послышалась усталость, и я наконец вспомнила, который час. Поднявшись с дивана, я уже собиралась пожелать наставнику спокойной ночи и уйти, но тут в памяти всплыло имя из рассказа, и я замерла.
— Эйден Фэнь, — повторила я. — Погоди. Я ведь уже слышала это имя.
Ли Цю поднял взгляд от стола, и я попыталась вспомнить точнее.
— Кажется, это было три года назад. По городу как раз ходили слухи про изобретение, которое должно было вывести безопасность мореплавания на новый уровень. И человек с таким же именем как раз приезжал в Морес.
Ли Цю коротко кивнул. Я воодушевилась: значит, не перепутала.
— Тогда получается, господин Фэнь всё-таки нашёл деньги на новую поездку в Церею за мелорой, — рассудила я. — В конце концов, ты ведь выбросил за борт только рабочий прототип, а не все его чертежи и расчёты. Значит, со временем он всё же повторил оружие и довёл проект до конца. Верно?
Выражение лица чародея почти не изменилось. Но я всё же заметила, что глаза его слегка сузились, брови едва заметно сошлись к переносице, а уголки губ немного опустились.
— Я не права? — осторожно спросила я.
— Права, — отозвался наставник, ненадолго задерживая взгляд на бумагах перед собой. — Эйден Фэнь в точности повторил своё изобретение примерно через год после нашей с ним встречи. После чего арендовал корабль, позвав правительственную маг-техническую комиссию Вест-Эола, и нанял экипаж, согласившийся отправиться на поиски морских демонов, чтобы продемонстрировать оружие в действии.
Ли Цю замолчал, и я снова опустилась на диван, хотя ещё несколько секунд назад собиралась уходить.
— Насколько мне известно, морских демонов они нашли, — продолжил он тем же ровным тоном. — Но демонстрация оружия не удалась. Вторая версия прототипа не сработала, и выстрелы лишь спровоцировали демонов на нападение.
Внутри неприятно похолодело, и я сделала глубокий вдох, чтобы унять подступающую дрожь.
— Корабль затонул, и никто из находившихся на борту не выжил. В том числе Эйден, — закончил чародей, и в комнате повисла напряжённая тишина.
Несколько секунд я просто смотрела на Ли Цю, не в силах подобрать слова. По крайней мере, теперь понятно, почему за прошедшие годы я так и не услышала о новом чудо-оружии против морских демонов — рассказывать оказалось не о чем.
— Но почему так произошло? — наконец спросила я. — Ведь первая версия оружия работала — ты же сам видел.
— Не знаю, — признался Ли Цю, едва заметно пожав плечами. — Возможно, при повторной сборке Эйден допустил ошибку в расчётах. Или неудачно изменил конструкцию. А возможно…
Чародей горько усмехнулся.
— Морские демоны, получив первый прототип, разобрались в его устройстве и нашли способ ему противодействовать.
Я невольно сглотнула.
— А они могли?
Ли Цю снова посмотрел на бумаги.
— Как знать? Это лишь предположение. Мне неизвестно, что произошло на самом деле. Известен только результат.
После этих слов наставник замолчал, и по тому, как привычно его взгляд вернулся к документам, стало понятно: разговор можно было считать оконченным. Но я не двигалась.
— И всё равно, — сказала я, пытаясь хоть немного разогнать повисшую в кабинете тяжесть. — Там, на корабле, ты поступил правильно. Я бы сделала точно так же.
Ли Цю ничего не ответил. Вздохнув, я заставила себя подняться с дивана и направилась к выходу.
Я уже дошла до двери и взялась за ручку, когда за спиной раздался его голос — усталый, но неожиданно тёплый:
— Спасибо.
Я обернулась. Наставник уже снова смотрел в бумаги и выглядел совершенно обычно. Заметив мой взгляд, он посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся.
— Иди отдыхать. Завтра тебе понадобится ясная голова.
Окутавшая меня тяжесть наконец отступила, уступив место тихой нежности.
— Доброй ночи, — едва слышно прошептала я, пряча взгляд в пол.
— Доброй ночи, Мора.