Страница 55 из 98
Я слегка приподняла голову. Ли Цю продолжал перечисление тем же спокойным тоном, словно зачитывал строки канцелярского отчёта:
— За последние месяцы ты заметно продвинулась в портальной магии. Более того, твои компактные порталы — довольно необычный случай. Все известные техники рассчитаны на довольно крупный разрыв пространства. Ты же научилась создавать маленькие устойчивые окна без лишних затрат энергии.
Я моргнула.
— Это правда так необычно?
— Достаточно необычно, чтобы я рассказал об этой технике нескольким коллегам из Джуна. Они крайне заинтересовались.
Я машинально выпрямила спину. Почему-то от этого уточнения стало ещё приятнее.
— Так что, — закончил Ли Цю, — при всём желании я не могу согласиться с утверждением, что ты лишь притворяешься чародейкой. Ты родилась со способностями, развила их и осознанно их используешь.
Я медленно кивнула. Если Ли Цю действительно видел меня именно такой, это было здорово. И всё же неприятное чувство внутри никуда не исчезло. Я перевела взгляд на книжные полки. Большинство учебных пособий на них всё ещё предназначались начинающим: управление потоками, базовые жесты, простейшие способы контроля.
— Тогда почему я всё равно чувствую себя самозванкой? — тихо спросила я.
Ли Цю ненадолго задумался.
— Думаю, ты просто ждёшь от себя гораздо большего.
Я снова повернулась к Ли Цю. Он внимательно смотрел на меня, и в этот раз я выдержала его взгляд.
— Но это уже не вопрос способностей, — продолжил наставник. — А вопрос о том, кого ты сама считаешь настоящим волшебником. Была у меня когда-то одна история, в которой возник занятный спор как раз на эту тему.
Я даже не сразу поняла, к чему он ведёт.
— Хочешь мне её рассказать? — недоверчиво уточнила я.
— Ну да, — слегка пожал плечами чародей. — Если ты, конечно, хочешь послушать.
Я уставилась на него во все глаза. Что за магия? Обычно это я цеплялась за случайно обронённую фразу наставника и уговаривала до тех пор, пока Ли Цю наконец не сдавался и не начинал рассказывать истории из своего прошлого. А теперь он сам предлагает! Ну как тут отказаться?
Я тут же закивала и, всё ещё кутаясь в плед, подалась ближе к столу.
— Тогда слушай, — сказал Ли Цю. — Едва войдя в кабинет короля…
*****
Едва войдя в кабинет короля, я с порога спросил:
— Что случилось?
В кабинете пахло женским парфюмом и чем-то ванильным. На небольшом столике у окна по центру стояла тарелка с пирожными, а на краю того же столика сиротливо громоздились документы, зависшие в шаге от того, чтобы свалиться вниз.
Ларс приветливо махнул мне из-за стола, потянулся, словно сытый кот, слегка сморщился и с деланным недовольством ответил:
— Да просто решил вызвать старого друга к себе. Тем более наши кабинеты в пяти минутах ходьбы друг от друга. Что я, не могу, что ли?
— Можешь, — согласно кивнул я. — Если ты решил окончательно отказаться от королевских обязательств и желаешь мне об этом сообщить. В твоей приёмной не менее дюжины человек ожидают аудиенции. Причём все поголовно — люди весьма занятые и знатные. Так что у тебя должна быть взвешенная причина заставлять их ждать.
При упоминании посетителей Его Величество скривился, сложил пальцы домиком, оперев локти о стол, и внимательно посмотрел на меня. Когда он заговорил, в его голосе ещё оставалась привычная ирония, но тон уже стал серьёзнее.
— Ты прав. Появилось тут одно дело, где без твоей помощи не обойтись. Это касается моресских сепаратистов.
Я прошёл через кабинет и занял стул перед столом Ларса. Информация обещала быть необычной.
— Что-то не так со специальным отделом, который занимается этой проблемой? Зачем вдруг понадобился я?
Король вздохнул, пошарил пальцами в складках мантии и вытащил голосовую карту. Активировав её одним движением, он дождался, пока она загорится, и снова погасил.
— А вот послушай. Началось всё с того, что в Моресе стали происходить несчастные случаи с чиновниками, которые активно поддерживали центральную королевскую власть и меня лично.
Ларс загнул первый палец.
— Казначей Нортвиг перевернулся на городской улице вместе с каретой и погиб под копытами собственных лошадей.
Затем загнул второй.
— Старый советник Гюльденкроне оступился на лестнице прямо во Дворце Совещаний, пролетел более сотни ступеней вниз и свернул себе шею.
Последовал третий палец.
— Последним был мэр Равнхольт — он вообще поскользнулся в собственном доме во время приёма водных процедур. Но итог тот же.
На вызов через голосовую карту откликнулась молоденькая служанка: пока король говорил, она внесла поднос с двумя чашками чая. Я благодарно кивнул ей. Девушка слегка покраснела, улыбнулась и быстро покинула кабинет.
Я вдохнул аромат, отхлебнул и поставил чашку на блюдце. Ларс сделал то же самое и продолжил рассказ:
— Ничего подозрительного в самих несчастных случаях не обнаружили. Но то, что все три произошли за один месяц, да ещё и с лояльными мне людьми, подозрительно само по себе, сам понимаешь. Так что мои люди начали расследование. И благодаря связям, а также слухам, которыми полнятся городские улицы, им удалось выяснить, будто у движения сепаратистов появился собственный чародей.
Я вопросительно изогнул брови. Ларс хмыкнул, заметив моё выражение лица, и продолжил:
— Специальный отдел начал слежку и вскоре сумел установить его личность. Так называемым чародеем оказался некий Элиан Сольв — молодой и талантливый архитектор.
— Тот, что спроектировал наш Дворец Драконов? — уточнил я.
Король кивнул. Я вспомнил воздушное здание на восточной площади столицы, удивлённо покачал головой и не сумел удержаться от комментария:
— Если он смог выучиться волшебному ремеслу и при этом достичь такого уровня в архитектурном мастерстве, не достигнув даже тридцати лет, он настоящий талант.
Король усмехнулся и снова отхлебнул чая. Затем, не вставая с кресла, потянулся к столику у окна и с большим трудом подцепил оттуда пирожное.
— Ну, в то, что он в самом деле чародей, никто особо не верил. Всё-таки скрыть такой факт, да ещё будучи человеком публичным, задачка со звёздочкой, — жуя, пояснил Ларс. — Но изловить его и допросить в любом случае надо было. Так что специальный отряд тщательно спланировал изящный тайный захват, который должен был состояться вчера вечером. Но, как ты наверняка уже понял, захват пошёл не по плану.