Страница 50 из 98
— Ты что, решил устроить себе деревенские каникулы? — с усмешкой спросил он. — В столице без тебя накапливается хаос. Долго ты там ещё задерживаться собираешься? В конце концов, если погодный модулятор снова решит устроить неприятности, ты ведь можешь в любой момент открыть портал и вернуться.
— Могу, — легко согласился я. — Но пока подожду. Работать можно и удалённо.
С голосовой карты донёсся короткий смешок.
— Ясно всё с тобой. Ладно, пока не буду тебя дёргать. Но если за неделю сбоев не повторится — возвращайся. Ты мне нужен здесь.
— Хорошо.
Голосовая карта погасла, но перед этим я успел услышать ещё одну усмешку и покачал головой.
Я не воспринимал пребывание здесь как каникулы. Но было бы глупо отрицать, что Аннона мне понравилась. В деревне было что-то особенное. Магические потоки здесь напоминали церейские, но ощущались иначе: они казались чище и свободнее, чем в столице. Мне было любопытно наблюдать за ними и пытаться понять их природу.
Но остался я в любом случае не зря. Через несколько дней модулятор, исправно работавший с момента моего прибытия, снова вышел из-под контроля.
Всё случилось за доли секунды. Небо потемнело, ветер резко усилился, а затем на деревню обрушился ливень. Вода хлестала по земле сплошной стеной. Порывы ветра пригибали деревья к земле и срывали с крыш всё, что можно было оторвать. Как ни посмотри, а на нормальную работу устройства по поддержанию приемлемой погоды это походило меньше всего.
Выбежав из избы, я повернулся в направлении главного блока модулятора и сконцентрировал внутреннюю энергию в одной точке. Затем несколькими отточенными движениями направил её на устройство. Меньше чем через минуту ветер ослаб, а дождь прекратился.
Я быстро добрался до главного блока. Вода стекала с меня на землю тяжёлыми струями, но внимания на это я не обращал. Меня занимал модулятор. Несмотря на очевидный сбой в работе, никаких неисправностей в управляющем заклинании по-прежнему не было.
Тогда я сосредоточился на магии окружения. И увидел то, чего здесь совершенно точно не было ещё пять минут назад. Поверх пульсирующих потоков фона и слабого излучения статичной магии модулятора, подобно тяжёлой тени, легла пульсирующая масса чужой живой магии.
Она не имела формы и направления, давя на пространство сверху, словно огромный великан, оседающий под тяжестью собственного веса. Эта магия не проникала внутрь и не могла повредить управляющие заклинания. Она просто накладывалась на прибор, подчиняя магические импульсы модулятора себе и приводя к неконтролируемым всплескам.
Я попытался определить её источник — безрезультатно. Это было так же сложно, как определить границы смерча, находясь в его эпицентре. Магическая тень покрывала всю деревню. Но одно можно было утверждать точно: тот, чья магия оставляла этот след, находился в Анноне.
Поставив вокруг деревни магический барьер, я отправился к дому старосты. К тому времени возле него уже собралась толпа жителей. Увидев меня, люди невольно расступались: одежда насквозь промокла, а вода стекала с волос и рукавов, оставляя под ногами тёмные следы.
Я поднялся на порог дома, встал рядом с Флором и обратился сразу ко всем:
— В деревне находится чародей. Именно его вмешательство вызывает сбои атмосферного модулятора.
По толпе прошёл встревоженный шёпот.
— Но в деревне нет посторонних, — неуверенно возразил староста. — А среди местных волшебному ремеслу никто не обучен.
Толпа согласно закивала, но местная дружина тут же получила распоряжение проверить деревню. Остальные жители потихоньку подтянулись к дому старосты, и вскоре здесь собралось уже около половины Анноны. Дружинники вернулись довольно быстро и подтвердили: ни в одном из домов чужаков нет.
Жители начали переглядываться.
— Может быть, кто-то из наших тайно обучался? — предположил один из них.
— И теперь вредит? Вот же гад! — вторил ему кто-то.
— У нас что же, завёлся предатель?!
Толпа беспокойно загалдела. Я усилил голос магией, чтобы не повышать его самому. Ровный и спокойный голос разнёсся над людьми, перекрывая общий гул.
— Пожалуйста, успокойтесь. Магии нужно учиться много лет, а самостоятельно освоить волшебное ремесло практически невозможно. Если бы среди взрослых жителей Анноны был чародей, скрывать этот факт он бы не смог.
Я окинул взглядом собравшихся.
— Остаётся только один логичный вариант. Эта магия исходит от ребёнка.
Люди начали переглядываться. Отовсюду слышался шёпот:
— Батюшки! Кто-то из наших ребятишек — чародей?!
— Да быть того не может! В Церее таких уж лет сто как не рождалось!
— Как мы могли проморгать?..
И даже:
— Радость-то какая!
Я раздал всем родителям инструкции, как проверить детей на магический потенциал, и попросил сообщить результаты по готовности, после чего вернулся в гостевую избу, высушил одежду и волосы и попробовал заняться работой.
Сосредоточиться мне не удалось. Довольно скоро я почувствовал, как кто-то пытается покинуть деревню сквозь барьер. И — что самое удивительное — у него получилось.
Брешь в защите образовалась так легко, словно вместо прочной стены я возвёл досадную туманную завесу. Немедленно открыв портал, я переместился к месту разрыва. За барьером, в поле, уже мелькала бегущая фигура. Пришлось отправляться в погоню.
Бегущей оказалась девчушка лет десяти. Она мчалась, не разбирая дороги, но, несмотря на все старания, догнать её не составило труда. Я не стал хватать беглянку и просто вышел из портала прямо перед ней, остановившись на некотором расстоянии.
— Привет.
Девочка остановилась, панически заозиралась по сторонам и, видимо, не решив, куда бежать дальше, разрыдалась. Я сделал шаг вперёд и опустился перед ней на колени.
— Как тебя зовут?
— Ли... Либера, — выдавила она сквозь слёзы.
— Приятно познакомиться, Либера. Моё имя Ли Цю.
Я старался говорить как можно мягче. Девочка перестала рыдать, хотя слёзы всё ещё текли по щекам. Она замерла в защитной позе, будто в любой момент была готова снова обратиться в бегство.
— Ты очень смелая, — продолжил я. — И сильная. Пройти через мой барьер — весьма впечатляющий результат. Особенно в столь юном возрасте.
Она исподлобья посмотрела на меня. Кажется, в её взгляде впервые появилось что-то похожее на любопытство.
— Не каждый взрослый чародей способен на это, — закончил я.