Страница 34 из 98
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Энтузиазма принцессы я не разделяла, так что мне немедленно захотелось сменить тему. К счастью, рядом стояла Луна, отвлечься на которую оказалось проще простого.
Вблизи её платье производило ещё более глубокое впечатление: белая ткань мерцала при каждом движении; покрывавшие её перламутровые чешуйки переливались то серебристым, то едва заметным голубым светом; украшения, похожие на сложенные драконьи крылья, казались сделанными из твёрдого кружева, а чешуйчатые заколки в светлых волосах сверкали не хуже драгоценных камней.
За её спиной в воздухе парил Церек. Глядя на принцессу и дракончика, мне подумалось, что если на этой свадьбе и была идеальная пара, то сейчас передо мной была именно она.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказала я Луне. — Правда. Ты очень красивая. Как настоящий дракон!
Луна внимательно посмотрела на меня и чуть нахмурилась. Видимо, текущего знания церейского ей не хватало для понимания моих слов — хотя я нарочно старалась выбирать короткие и простые предложения. Я невольно вздохнула. Стоявший рядом Ли Цю, не дожидаясь просьбы, произнёс что-то на высоком языке. Не знаю, перевёл ли наставник мои слова или сказал что-то от себя, но Луна широко улыбнулась, и я невольно ответила ей такой же улыбкой.
В этот момент с помоста дочерям помахал король, и обе сестры немедленно вернулись обратно к королевской семье. Ли Цю, к счастью, за ними не последовал. Вместо этого он спокойно направился к входу, возле которого мы дежурили прежде. Я последовала за ним, испытывая невероятное облегчение. Наконец-то немного покоя.
Добравшись до стены, я позволила себе прислониться к ней спиной. Какое счастье, что дворец строили из камня: он был устойчив, прохладен и совершенно равнодушен к моей персоне. В отличие от гостей свадьбы.
Женщина в тёмно-синем платье, стоявшая неподалёку, посмотрела в мою сторону, а потом наклонилась к спутнице и что-то зашептала. Чуть поодаль какой-то мужчина обернулся и посмотрел на меня — уже второй раз за минуту. Ещё несколько человек рассматривали меня совершенно открыто.
Это молчаливое внимание было невыносимее всего. Я бы лучше согласилась на овощи: по крайней мере, уже после первого помидора можно было бы с чистой совестью уйти.
— Зачем ты выбрал меня? — с лёгкой досадой обратилась я к наставнику.
Ли Цю оторвался от наблюдений за танцующими людьми и повернул голову в мою сторону. В его взгляде читалось непонимание.
— Я имею в виду, для танца. Зачем взял в пару меня? Амайра же явно предлагала тебе одну из своих фрейлин.
Сейрину, если быть точнее. Которая наверняка умеет танцевать. И точно не отказалась бы от чародейского открывающего вальса. Но этих слов вслух я уже не произнесла — и без того было тошно.
Ли Цю слегка пожал плечами.
— Королева захотела, чтобы первый танец исполнили два чародея. Я просто выполнил её просьбу.
— Сейрина тоже чародейка, — заметила я.
Наставник едва заметно нахмурился и качнул головой.
— Она жрица, — ровным голосом поправил он, и в его тоне мне послышалось лёгкое пренебрежение. Хотя утверждать наверняка я бы не взялась — могло и воображение разыграться. — Падская магия весьма ограничена по своему назначению. Так что, несмотря на высокие достижения в сфере медицины, истинный потенциал своих чародеев жречество хоронит заживо.
Я замолчала, пытаясь впитать полученную информацию. Сам Ли Цю, кажется, тоже счёл объяснение вполне исчерпывающим, но через пару секунд добавил:
— А ещё мне не хотелось оставлять тебя одну.
Сказал он это тем же будничным тоном, каким в рабочие дни замечал, что на улице похолодало и стоит взять плащ. Однако у меня почему-то от этих слов ускорился пульс, и я уставилась куда-то в зал, пытаясь спрятать глаза. Получается, он заметил, что мне было неуютно посреди всей этой толпы? Хотя о чём это я? Ещё бы он чего-то не заметил.
Приведя мысли в порядок, я украдкой поглядела на чародея. Ли Цю уже снова наблюдал за гостями. В его руках откуда-то появились бокалы с напитками. Заметив, что я на него смотрю, один из них он без слов протянул мне. Молча приняв бокал, я тоже отвернулась к залу, стараясь не улыбаться слишком открыто. В конце концов, с чего мне вообще было улыбаться?
С нашего наблюдательного пункта был виден весь зал, но особенно хорошо просматривался помост с королевской семьёй. К ним к этому моменту уже присоединился князь Юстас. Рядом стояли ещё несколько незнакомых мужчин — высоких, крепких и одетых совсем не так, как церейская знать. Ларс что-то оживлённо им рассказывал.
Глядя на короля, я невольно вспомнила недавний рассказ Ли Цю и нахмурилась. Мне явно не хватало информации. Удалось ли им с отрядом найти Луну? И если да, почему она не вернулась домой?
Я повернулась к наставнику. Чтобы не перекрикивать шум празднования, мне пришлось придвинуться к нему ближе. Заметив моё движение и готовность заговорить, он наклонился ниже, чтобы лучше меня слышать.
— Ли Цю.
— М?
— А что было потом? Ну, когда ты дошёл до Драконьих гор… Что было дальше?
Чародей наклонился ещё ниже, чтобы ему тоже не приходилось кричать, и продолжил рассказ:
— Точно, нас же прервали. Так вот: говоривший дракон окинул меня внимательным взглядом…
*****
Говоривший дракон окинул меня внимательным взглядом.
— След магии?
— Мы ищем принцессу Луну — дочь короля Ларса. Несколько дней назад она была похищена из самого Цереса. В её комнате остался магический след, приведший нас сюда. Если вам что-нибудь известно о произошедшем, я очень прошу вас рассказать нам.
Крылатый ящер фыркнул и резко взмахнул крыльями. Поднявшийся вихрь отшвырнул меня назад, и я упёрся спиной в барьер.
— Похищена? Что за вздор? Я всего лишь исполнила условия договора, заключённого с королём Ларсом восемь лет назад!
Я постарался восстановить равновесие.
— Боюсь, мне ничего не известно об этом договоре. Не могли бы вы объяснить его условия?
Дракониха опустилась на край уступа прямо передо мной, лениво зевнула и улеглась, положив голову на передние лапы и обернув хвост вокруг тела. Остальные драконы тем временем разлетелись в стороны и устроились на соседних скалах.
— Вижу, ты не местный. И довольно молод. Меня зовут Сальвара. А ты кто?
— Ли Цю. Чародей.
— Что ж, чародей Ли Цю. Так и быть, расскажу.
Сальвара на мгновение прикрыла глаза.