Страница 31 из 98
— Или это просто трава, которая чем-то напоминает сонницу из ваших детских учебников.
Командир отвернулся, показывая, что спорить бесполезно.
Пришлось вернуться в лес, сорвать ещё один побег юнмянь и принести его в лагерь. Света костра было недостаточно, поэтому я разжёг небольшой магический огонь. Через несколько минут у меня не осталось ни единого сомнения: в моих руках была сонница.
Мне удалось вспомнить, что её усыпляющие свойства значительно усиливаются концентратом из стеблевого сока. Достав дорожную мензурку, я приготовил немного настоя и протянул его командиру.
— Вдохните.
Гвардеец недоверчиво посмотрел на меня, но всё-таки сделал вдох. Через секунду он качнулся и схватился за ближайшую ветку, чтобы не упасть.
— Собираемся, — тут же приказал он отряду.
Никто не стал задавать вопросов. Через десять минут солдаты были готовы отправляться в путь. Когда все уже собирались выдвигаться, командир подошёл ко мне.
— Спасибо, — коротко бросил он. — Меня зовут Стен. Добро пожаловать в отряд.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Мы вышли к реке, берущей исток в Драконьих горах, и продолжили путь против её течения.
Однажды мы вышли на поляну, целиком заселённую дикой шоумэнчи, которую в Церее называли зубаткой. В отличие от культурной разновидности, это растение было достаточно крупным, чтобы спокойно съесть человека. Но гвардейцы мгновенно обошли поляну по краю, уничтожив самые крупные экземпляры. Мне оставалось лишь наблюдать за их работой.
Когда лес наконец закончился и перед нами показались предгорья, я снова сосредоточился на обнаружении той же магии, которую заметил в комнате малышки Луны. Здесь почувствовать её было гораздо легче. Магический фон становился плотнее с каждым шагом, и отдельные линии становились отчётливее. Наконец я настроился на струну, точнее всего повторяющую колебание из покоев принцессы. Она ровной стрелой уходила в горы.
Я сообщил об этом Стену. Он выслушал меня и без лишних вопросов изменил маршрут. Вместо безопасной дороги вдоль реки мы пошли прямо вверх, по более короткому и значительно более дикому пути.
Гвардейцы двигались быстро, я едва успевал за ними. Похоже, во время обучения я всё-таки уделял физической подготовке недостаточно внимания. Но чем выше мы поднимались, тем плотнее становился магический фон. В какой-то момент усталость исчезла сама собой, и я уже почти бежал вперёд.
Плотность магической струны свидетельствовала о том, что мы вот-вот достигнем цели.
Однако цель решила перехватить инициативу.
Когда мы сделали привал на наиболее ровном участке склона, отряд внезапно окружили драконы. Их было около десятка. Они возникли почти бесшумно, хотя размеры этих существ совершенно не располагали к скрытности.
Драконы казались дикими и агрессивными и совершенно не походили на разумных существ. Но все сомнения развеялись, когда одна из самых крупных особей зависла в воздухе прямо перед нами и произнесла:
— Для чего вы явились?
Я оживил в памяти высокий язык и сделал несколько шагов вперёд, чтобы для ответа не приходилось кричать.
— Ты понимаешь, что он сказал? — раздался у самого уха шёпот капитана Стена.
Я кивнул.
Пока я подбирал слова на непривычном для меня языке, круг драконов пришёл в движение. Казалось, они готовились перейти в атаку. Гвардейцы, видя это, незамедлительно взялись за оружие.
— Мы не хотели нарушать ваши границы, — заговорил я, одновременно делая несколько отточенных жестов руками и возводя над отрядом защитный барьер. — Нас привёл сюда след вашей магии.
*****
Рассказ ещё не был окончен, когда нас прервали.
— Ли Цю! Вот ты где!
Я недовольно повернула голову в сторону весёлого женского голоса, отвлёкшего наставника от истории про встречу с драконами, и обнаружила, что говорившая была не кем иным, как второй супругой короля Ларса — королевой Амайрой. Я торопливо сделала поклон, но он так же, как и приветствие в сторону Его Величества, остался без внимания. Видимо, нужно привыкать.
Вынужденная пауза в разговоре позволила мне окинуть взглядом церемониальный зал целиком, и я с удивлением обнаружила, что все собравшиеся уже были на месте. В противоположном от входа углу я увидела принцесс.
Обе выглядели шикарно. Но если Лана, как всегда, была одета в традиционные для неё небесно-голубые цвета, то свадебное платье принцессы Луны было не просто белым — оно переливалось и сияло в свете искусственных огней зала. Наряд невесты покрывала мелкая перламутровая чешуя, имитирующая драконью, а за спиной виднелись украшения в виде драконьих крыльев. В причёску девушки тоже были вплетены чешуйки, из-за чего она казалась настоящей родственницей парящего возле неё серебристо-серого Церека.
Луна выглядела как настоящая драконья принцесса, и от этого зрелища захватило дух. Поэтому я не сразу уловила, о чём королева говорит с моим наставником.
Лишь когда я сосредоточилась на их разговоре, мне удалось разобрать слова Амайры. Она говорила громким, весёлым шёпотом, стоя буквально в десяти сантиметрах от Ли Цю и приподнявшись на цыпочки, чтобы попытаться приблизиться к его уху. Её молодое смуглое лицо выглядело заговорщически.
— Говорю тебе, официальную часть церемонии нужно открывать вальсом, — с жаром вещала она. — Но танец молодых состоится после обмена клятвами. А если танцевать будем мы с Ларсом, всё превратится в скуку смертную. Каждый праздник этим начинается — никакого разнообразия. А ведь у нас такое событие: принцесса драконов выходит замуж за князя Северных островов! Это же так волшебно! Вот я и подумала: а что, если первый танец исполнит чародей?
В нескольких шагах за спиной королевы стояла группа её подруг-фрейлин: от остальных гостей они отличались таким же смуглым оттенком кожи. Они не могли слышать, что именно говорит Амайра, но о содержании разговора явно были осведомлены, так как после этих слов синхронно закивали.
— А если в качестве пары, — продолжала Её Величество, понижая голос ещё сильнее, — выступит другая чародейка, то брак принцессы Луны точно будет благополучным!
С этими словами королева бросила несколько недвусмысленных взглядов на одну из своих фрейлин, стоявшую справа позади неё. Указанная девушка залилась румянцем, но взгляда не отвела. Наоборот — выпрямив спину, она посмотрела прямо на Ли Цю и робко улыбнулась.