Страница 29 из 98
Эта магия была спокойнее и глубже той, что заполняла улицы Цереса. В ней ощущалась устойчивость статичной магии артефактов. При этом она, без сомнений, являлась частью естественного магического фона — но фона совершенно иного места.
Я замер, пытаясь уложить открытие в голове.
Магический фон везде был устроен одинаково. Он мог отличаться насыщенностью, направлением потоков или общим окрасом, но всегда оставался однородным. Вкрапление потоков одного фона в другой выходило за рамки моего понимания.
Я поискал взглядом Ларса. Король молча сидел в широком кресле у окна и покачивал ногой.
— Ваше Величество, — позвал я. — Позвольте спросить?
— Позволяю.
— Вы не чувствуете, что в этой комнате присутствует какая-то иная атмосфера? Отличающаяся от остальных мест в Цересе. Словно здесь есть что-то... инородное?
Ларс ненадолго задумался, затем покачал головой.
— Нет. Если не принимать скорбь по моей пропавшей дочери за особенную атмосферу. Но вы ведь не об этом, да? — Он слегка пожал плечами. — Если речь про магию, то ничего волшебного я не чувствую. Но разве могут не-чародеи что-то в этом понимать?
Я объяснил, что именно почувствовал в покоях принцессы.
Король неопределённо хмыкнул.
— Это же всё-таки Церея, — задумчиво протянул он, глядя в окно. — Край драконов. Здесь, наверное, возможно что угодно.
Драконы. Мысль зацепилась за это слово, и я начал вспоминать всё, что знал об этих существах.
— Разве они не вымерли?
В ответ комнату заполнил раскатистый смех.
— Вымерли? Интересное предположение. Этому, что ли, учат в вашем Великом Университете?
— Нас учили, — терпеливо пояснил я, — что когда-то драконы населяли Церею и иногда даже пересекали океан, выбираясь на континент. Однако последние несколько десятилетий не зафиксировано ни одного подтверждённого контакта с этими животными. Так что слухи об их вымирании широко распространены.
Ларс неодобрительно поморщился.
— Называть драконов животными очень опрометчиво. Они, знаете ли, на такое и обидеться могут.
— Но ведь они в самом деле животные, — возразил я.
— Как и мы. Но люди тоже почему-то не в восторге, если их так называть.
Я немного помолчал, обдумывая услышанное.
— Вы имеете в виду, что драконы разумны?
Ларс улыбнулся.
— Ещё как. Не знаю, кто у вас на материке фиксирует встречи с ними, но я могу с полной уверенностью заявить: драконы вполне себе существуют. Я видел их собственными глазами.
Король встал с кресла и подошёл к окну.
— Сейчас эти существа живут далеко на севере Цереи, в Драконьих горах. Между землями людей и драконов существует граница. Её запрещено пересекать обеим сторонам. Указ о запрете я издавал лично. Они не стремятся общаться с людьми, и мы стараемся уважать их желание жить отдельно.
Ларс замолчал, давая мне возможность обдумать его слова. Подумать действительно было о чём.
Разумные драконы, гипотетически, могли иметь собственную природу магии, подчиняющуюся иным законам. Например, позволяющую смешивать магические фоны.
— Значит, похититель принцессы может быть связан с драконами. Если в Драконьих горах я смогу уловить тот же магический след, эта теория подтвердится.
— Если вы так считаете, — живо отозвался король, — то я немедленно выдам вам разрешение отправиться в Драконий край и попрошу отправиться в путь. В сопровождении моих лучших людей, разумеется. Вы согласитесь?
— Конечно.
Ларс хлопнул в ладоши и направился к двери.
— Тогда не вижу смысла откладывать. Я заранее подготовился к тому, что поиски могут привести куда угодно, так что отряд сопровождения готов выдвигаться в путь. Сколько времени вам потребуется на сборы?
Я задумался.
— Около пятнадцати минут. В гостинице осталась моя дорожная сумка — нужно её забрать. И я хотел бы успеть принять душ.
— Пятнадцати минут маловато, — покачал головой король. — До гостиницы в порту, в которой вы остановились, от дворца около получаса пути.
— Если вы не возражаете...
Я сделал несколько быстрых движений рукой. Пространство передо мной подёрнулось дымкой, а затем образовало высокий непрозрачный овальный проём с подрагивающими краями.
Ларс инстинктивно отшатнулся.
— Я предпочёл бы воспользоваться порталом. Для экономии времени.
Ровно через пятнадцать минут я стоял перед десятью королевскими гвардейцами, поглядывавшими на меня с плохо скрываемым недоверием. Его Величество широким шагом расхаживал взад-вперёд, отдавая последние распоряжения.
— Голосовая карта будет у меня при себе постоянно. Если что-нибудь случится или появится любая информация — тут же связывайтесь со мной.
— Так точно! — отозвался стройный хор голосов, и мы покинули дворец.
Путешествие началось быстро. Портальные двери связывали между собой все города и крупные деревни острова, поэтому добраться из Цереса до северной столицы можно было за несколько часов. Причём большую часть времени занимали формальности: в каждом промежуточном пункте требовалось подтвердить документы и дождаться разрешения на дальнейший переход.
Гвардейцы старались не обращать внимания на моё присутствие. Меня это не беспокоило: гораздо больше меня занимало постепенное изменение магического фона по мере продвижения на север.
Чем дальше мы удалялись от Цереса, тем слабее становились потоки его лёгкой, жизнерадостной магии. Постепенно в фоне начало доминировать другое течение — медленное, холодное и куда более спокойное. Я стал замечать эти колебания задолго до Мореса, но с каждым переходом они становились интенсивнее и всё больше напоминали магический след, который я обнаружил в покоях принцессы Луны.
В какой-то момент смешение двух потоков стало настолько неоднородным, что я обратился к сопровождавшим меня гвардейцам:
— Вы не замечаете, как по ходу нашего путешествия меняются магические потоки местности?
Мне не ответили. Кто-то нарочито отвернулся, кто-то неодобрительно скосил взгляд. Старшина гвардейцев посмотрел на меня с явным раздражением.
— Я замечаю, что мы ещё не нашли пропавшую принцессу, — сухо произнёс он. — И ни о чём другом сейчас думать не могу. И не хочу.
Он сплюнул в сторону.
— И тебе не советую. Мы не на экскурсии, чтобы какой-то приезжий юнец любовался магическими потоками. Если ты позабыл, я напомню: мы ищем похищенного ребёнка.