Страница 59 из 114
Глава 24 Слишком долгая ночь
Они сидели за столом друг напротив друга в тусклом свете мерцающих свечей. Адриан, положив на столешницу локти и соединив кончики пальцев, внимательно глядел на Кристину. Предстоял долгий разговор и такая же долгая ночь, полная безжалостной правды.
Девушка молчала, мысленно подготавливая себя к любой жестокости, которую предстояло узнать. Ее осанка была идеальна, ладони смирно лежали на коленях, но внутри ее одолевала тревога. Казалось, что все это – сон. Длинный, невероятно кошмарный сон, просто слишком реалистичный. Затянувшийся. И бесконечно жестокий.
Вот только происходящее являлось реальностью. Весь привычный, понятный мир Кристины мгновенно окрасился в пугающие багровые тона. Прямо сейчас тот, кого она с первой встречи считала привлекательным мужчиной, мог убить, испив ее кровь. Всматриваясь в его красивое мужественное лицо, она гадала: скольких несчастных Адриан успел погубить за три сотни лет? Скольких не пощадил? И пощадит ли ее, когда жажда затуманит его взор?
Ей не хотелось испытывать судьбу.
Но, раздираемая противоречиями, она сама себя не понимала. С одной стороны, ей хотелось держаться от него подальше. С другой – угроза, исходящая от него, влекла. Адриан предстал пред ней как нечто непознанное, загадочное и обольстительное, еще более притягательное, чем раньше. До боли манящее. Запретное.
Когда Кристина вновь не сдержалась и посмотрела на его губы, то поймала себя на желании слиться с ним в поцелуе. Это желание причинило ей боль своей неистовостью. И в то же время ей стало стыдно перед самой собой за то, что подобные мысли вообще рождаются в голове. Поцелуй человека с вампиром – какой абсурд! Какой ужасающий и бесконечно глупый поступок!
Почему даже сейчас, когда она узнала о его природе, ее к нему тянет? Адриан был чудовищем, но ее неудержимо влекло к нему, за что она ненавидела себя настолько сильно, насколько могла.
Единственное объяснение Кристина находила в том, что столь ошеломляющей притягательностью Адриана наделила не только безупречная внешность, но и его хищная природа. Кристина была точно мелкая глупая рыбешка, очарованная ярким светом рыбы-удильщика. Адриан, словно эта хищная рыба, был готов сомкнуть зубастую челюсть, как только Кристина окажется на достаточно близком расстоянии от него.
Когда столь метафоричный образ вспыхнул в ее сознании, Кристине вдруг стало по-настоящему страшно. Она с горечью подумала о том, что Адриан больше не сотрет ей память. Впредь она будет жить и помнить: вампиры существуют. Это не просто страшные сказки, рассказанные у костра. Теперь она будет всегда бояться встретить одного из них. Бояться каждую секунду своей жизни.
«Луиза теперь тоже вампир», – с ужасом осознала Кристина и на мгновение позволила себе зажмуриться, пока Адриан терпеливо ждал.
Неужели ей придется оставить сестру? Будущее казалось таким размытым и непонятным. Таким пугающим.
— Мистер Лерой, – набравшись храбрости, начала она. – Что бы вы ни сказали, хочу обозначить сразу: я намерена покинуть Громовой Утес и вернуться в Раканту.
— Я сказал, что защищаю вас, не просто так. – Его властный голос заставлял оставить все пререкания. – И никуда вас с сестрой не отпущу. Здесь безопаснее, чем где-либо. К тому же Луиза теперь вампир, она не может существовать вне клана. Безродные долго не живут.
— Безопаснее? Здесь? – Кристина едва сдержалась, чтобы не издать ядовитый смешок. – В логове вампиров?
— Вы еще ничего о нас не знаете. – Казалось, Адриан вполне понимал ее изумление. – Не все мы одинаковы. По другую сторону океана вампиры придерживаются совсем иных принципов, нежели здесь. Принципов куда более жестоких по отношению к смертным. В то время как кланы, подконтрольные моему отцу, соблюдают статут о высшем хищничестве, а он, в свою очередь, защищает людей.
— Статут? Это какой-то свод законов?
— Это и есть закон. Закон, который обязаны блюсти все вампиры на континенте.
Договорив, Адриан открыл ящик стола и достал продолговатый цилиндрический футляр. Открыв его, он вынул плотный свиток и протянул Кристине, чтобы она ознакомилась с важнейшим документом мира вампиров.
— Это один из оригиналов, – пояснил он. – Глава каждого клана имеет свой экземпляр. И я в том числе, поскольку являюсь декстером лорда и его правой рукой.
Развернув свиток, Кристина не могла не оценить ту художественную филигранность, с которой он был выполнен. Документ оказался старинным и представлял собой написанный пером список правил в искусном обрамлении. В нем угадывался мотив из роз и переплетения лозы с шипами, в которых виднелись ритуальные кинжалы, какие-то незнакомые символы (судя по всему, магические), человеческие сердца, будто бы вырванные из плоти, и даже черепа.
Документ был заверен подписью лорда Крейгана Лероя и сургучной печатью с оттиском его перстня. Печать содержала фамильный герб дома.
Кристина просмотрела первые строки статута.
Статут о высшем хищничестве
1. Смертных допускается пить и гипнотизировать, но нельзя отбирать их жизнь, ибо она представляет такую же ценность, как и наша, и является залогом нашего процветания. Умышленное причинение вреда здоровью смертным также запрещено и впоследствии наказуемо.
2. Воспрещается отпускать своего смертного донора на волю, предварительно не стерев ему память и не убедившись в том, что процедура прошла эффективно.
3. Важен контроль популяции. Обращать смертных в вампиров возможно исключительно с позволения лорда и строго после получения подписанной им индульгенции. Все самовольно обращенные вампиры лишаются права на существование и подлежат казни, равно как и их создатели – господа и госпожи.
4. Вампиры обязаны держаться обособленно от смертных и скрытно. Важно не позволить им узнать о нашем существовании и господстве.
5. Обязательна причастность к существующим кланам. Создание новых кланов допустимо только при одобрении Совета и при наличии подписанной лордом индульгенции. Каждый новый член клана должен быть немедленно внесен в родословную книгу. Безродные вампиры, не принадлежащие ни к одному из существующих кланов, подлежат немедленной казни.
6. Каждый реципиент должен быть поставлен на учет Совета в тот же день, когда впервые вкусит кровь вампира. В случае непредоставления или задержки информации нарушающая сторона будет представлена перед судом Совета. В случае смерти реципиента также следует уведомить Совет.
7. В подчинении господина или госпожи может быть не более одного неоната.