Мировая война

А еще они были злыми, униженными, хотя характером сильны. Империя рушилась, что было немыслимым, они, защитники, верили, думали, что только от их стойкости зависит — будет ли Османская империя существовать.

И никак нельзя было отрицать и фактор веры. Они прямо сейчас дрались за Софию, но свою, где нынче возвышаются минареты. Понятно, что русские, в том числе, пришли и за своим, православным храмом, бывшим некогда символом христианской веры.

Особенно тяжело пришлось у следующих внутренних ворот. Здесь защитники успели поставить настоящую баррикаду из сундуков, скамей, деревянных решеток и даже каких-то тяжелых ковров, свернутых в плотные рулоны.

Из-за нее били почти в упор, а сверху огонь вели из окон. Русские залегли прямо на каменных плитах, и несколько минут продвижения вообще не было. Чеботарь уже собирался требовать еще один заряд, когда один из офицеров нашел боковой проход через служебные помещения. Туда ушли две десятки, и через четверть часа за баррикадой внезапно началась стрельба. Турки дрогнули, кто-то побежал, а русские спереди тут же поднялись и ударили в штыки.

— Не увлекаться! Не разбегаться! — снова орал Чеботарь, но удерживать людей становилось все труднее.

После нескольких часов боя солдат вел уже не только приказ, но и азарт выжившего, месть за погибших товарищей. Такие потери эти люди ощущали только в Белграде.

Впереди мелькали отступающие противники, казалось, еще один рывок — и все закончится, однако дворец всякий раз оказывался больше, чем представлялось. За очередной дверью находился новый дворик с кипарисами, за ним — галерея, потом лестница, помещение с коврами и низкими диванами, снова проход. Где-то еще стояли блюда с давно остывшей едой, были разбросаны подушки, лежала опрокинутая жаровня. Люди покидали эти комнаты совсем недавно.

К Бабюссааде — Вратам Блаженства, отделявшим Второй двор от внутренних покоев Эндеруна, — подошли уже не победители, а грязные, оглохшие от стрельбы люди. Белые прежде кафтаны и перевязи были серыми от копоти, у некоторых руки дрожали не от страха, а от усталости. За этими воротами начиналась самая закрытая часть султанского мира, куда прежде не мог просто так войти даже высокий сановник. Теперь створки были изрублены, на камне лежали убитые, а русские саперы снова готовили заряд.

Взрыв открыл им дорогу.

Дальше сопротивление вдруг стало слабее, но от этого не спокойнее. Попадались одиночные защитники, иногда из-за двери неожиданно стреляли или бросались с ножом, однако организованная оборона явно разваливалась. Чеботарь приказал разделить людей на небольшие группы и обязательно оставлять за собой посты: слишком легко было пройти вперед, а потом получить удар из уже проверенного помещения. Где-то справа еще продолжался бой, несколько раз грохнули гранаты, но впереди становилось все тише.

— Господин генерал! — окликнул его молодой поручик. — Здесь проход. Говорят, к женским покоям.

Чеботарь остановился. Гарем. Самое закрытое место во всем дворце, фактически отдельный мир внутри Топкапы — сотни комнат, дворики, бани, коридоры, покои женщин, черных евнухов, султанской семьи. Даже многие османские вельможи за всю жизнь не видели того, куда сейчас собирались войти русские солдаты.

— Без самовольства, — жестко произнес он. — Кто женщину тронет — под суд. Передать всем.

Приказ повторили несколько раз. Вперед пошли человек двадцать, остальные остались у прохода. Дверь оказалась незапертой. Один гренадер осторожно толкнул ее щитом, ожидая выстрела, но за ней никто не стрелял.

Русские вошли.

После грохота боя тишина показалась почти противоестественной. Здесь еще пахло благовониями, розовой водой и дымом каких-то курений, хотя теперь ко всему этому примешивался другой запах, уже слишком хорошо знакомый каждому солдату.

Под ногами лежали дорогие ковры, стены были покрыты изразцами с тонким растительным узором, через цветные стекла окон падал приглушенный свет. Где-то журчала вода — маленький фонтан продолжал работать так, словно за стенами не умирали люди и не рушилась Османская империя.

Первую женщину нашли возле стены.

Она сидела, прислонившись спиной к изразцам, в дорогом шелковом платье, и казалось, что просто уснула. Только небольшая чашка валялась рядом на ковре, а лицо уже приобрело тот неподвижный оттенок, который ни с чем нельзя было спутать. В соседней комнате лежали еще две. Одна совсем молодая, почти девочка; другая старше, с рукой, все еще сжимавшей пальцы первой.

Солдаты остановились.

Они готовились увидеть здесь что угодно. Восточных красавиц, испуганных наложниц, кричащих женщин, вооруженных евнухов, даже засаду. Некоторые, наверное, втайне представляли себе гарем именно таким, каким его рисовали на дешевых европейских гравюрах: золото, шелк и десятки полуобнаженных красавиц.

Реальность оказалась другой.

Из дальних комнат на русских смотрели живые женщины — сбившиеся в испуганную группу, закрытые покрывалами, некоторые с детьми на руках. Несколько плакали, одна беззвучно шевелила губами, читая молитву. А между ними и вошедшими лежали те, кто решил русских не ждать.

Чеботарь медленно снял каску.

Часть наложниц султанского гарема покончила с собой. Не сами, они попросили у воинов, что сюда отступили, сделать это — убить их.

Дворец был взят… Большой ценой. Возможно и были правы те, кто защищал Топканы… С его падением оборона Константинополя стала рушиться. К утру больше половины города было освобождено. И ничего не было и не могло быть такого, чтобы эту трагедию для одной империи и триумф для другой изменило.