Страница 64 из 145
– Я пригласила нескольких знакомых художников, чтобы они оценили ваши работы, – продолжила она.
Бальтазар ахнул, очевидно от непомерного восторга.
– Эти произведения помогут мне лучше понять, сумеете ли вы написать мои мемуары, поэтому спасибо, что согласились участвовать. А теперь я должна подготовиться к нашим следующим мероприятиям. С некоторыми из вас мы увидимся на кухне. А пока, пожалуйста, вернитесь в свои комнаты, – закончила она и уплыла в дом.
– Что значит «с некоторыми из вас»? – спросила Белль по дороге на виллу.
– Не могут же кого-то из нас выгнать за уродливую картину? – спросила Хлои, так, словно пыталась себя подбодрить.
– Конечно могут, – усмехнулся Бальтазар.
Мы поднялись к комнатам, где собирались ждать инструкций к следующему заданию.
Подойдя к двери, Хлои повернулась ко мне.
– Генри, могу я тебя спросить?
– Конечно. – Я подошел к ней поближе.
– Думаешь, все эти задания так уж необходимы? – спросила она.
Я тут же подумал о прослушке, возможно, микрофоны и камеры стояли не только снаружи, но и внутри дома.
Я взвесил риски и осторожно ответил:
– Технически, наверное, нет. Но Карла Дури не из тех, кто действует исходя из стандартной логики, – заметил я.
– Мы зашли так далеко, – слегка улыбнулась она. – Было бы глупо вылететь сейчас, так?
Это был вопрос или утверждение?
– Просто продолжай действовать. Уверен, награда в конце того стоит, – ответил я.
– Я должна быть благодарна уже за то, что я еще здесь, – призналась она.
Хотел было я сказать, что она здесь потому, что, возможно, она самый талантливый человек из нас четверых – за исключением разве что ее художественного дарования, – но она засмеялась, так по-австралийски самокритично, и исчезла в своей комнате прежде, чем я успел вымолвить хоть слово.
Я хотел предупредить ее о камерах, чтобы она даже по телефону не говорила ни о чем таком, что может ее скомпрометировать, но я боялся, что мою рекомендацию подслушают.
Хлои задавала правильные вопросы. Это было самое безумное собеседование, о котором я слышал и в котором сам принимал участие. Методы Карлы были крайне нетрадиционными.
«Просто продолжай действовать», – повторил я сам себе.
Глава 31
Третий выбывший – Белль
– Твою мать, это что только что было? – вопрошала Белль, пакуя чемоданы.
Ни разу в жизни она не думала, что ей откажут в работе из-за недостатка художественного таланта. Но, опять же, ни разу в жизни она не имела дела с человеком вроде Карлы Дури.
Белль только что вернулась в комнату после художественного конкурса, как раздался настойчивый стук в дверь. Открыв, она с удивлением увидела Карлу.
– Мы можем поговорить? – спросила та, протискиваясь мимо Белль и садясь на край постели.
Белль согласилась – а что ей еще оставалось? – и присела на постель на почтительном, как ей казалось, расстоянии от Карлы.
– Alors, ma belle, Belle
[43]
[Итак, моя прекрасная Белль (фр.).]
, – промурлыкала Карла. Белль ждала. – Сегодня утром ты меня удивила, – продолжила она.
– Да? – спросила Белль, не зная, куда ведет весь этот разговор и знатно разнервничавшись.
– Могу я тебя спросить, какой ты видишь меня как шеф-повара и как человека? – спросила Карла.
– Я считаю вас целеустремленным шефом и потрясающим человеком. Вы любите, чтобы все было по высшему разряду, – сказала Белль, обводя рукой комнату. – И ждете, что ваши сотрудники будут соответствовать определенным стандартам, определенному калибру.
– Х-м-м… – обдумала ее слова Карла. – Ты думаешь, я слишком строга с людьми?
– Нет, но у вас высокие требования, – ответила Белль.
– Это хорошо или плохо?
– При вашей работе это необходимо.
– Если ты думаешь, что я хороший руководитель, то почему ты изобразила из меня радужного тролля? – спросила Карла.
Белль засмеялась, думая, что Карла шутит.
– Ты находишь это забавным? – тут же изменившись в тоне, спросила Карла.
– Нет, просто я не умею рисовать. Простите. Я ужасный художник, – нервно заключила Белль.
– Кажется, ты принимаешь меня за того, кем я не являюсь, – заявила Карла.
– Я не хотела делать из вас радужного тролля, – сказала Белль.
– Ты не воспринимаешь происходящее всерьез! – взвилась Карла.
Белль помедлила, не зная, как загладить ситуацию.
– Карла, эта работа значит для меня все, и вы это знаете, – попыталась Белль.
– Но я не даю вторых шансов, – ответила Карла.
– Это просто рисунок, – с паникой в голосе возразила Белль.
– Ты проиграла, – заявила Карла.
– Проиграла что? – спросила Белль.
– Пакуйся и уезжай… немедленно.
Белль недоверчиво уставилась на нее. Это не могло быть концом собеседования. Особенно после того, как хорошо прошла вчерашняя ночная встреча.
Карла встала и бросила чемодан Белль на пол.
– Тебе здесь не место, – огрызнулась она. – А жаль. Я видела, как ты плаваешь, ты могла бы выиграть.
– Выиграть что? – спросила Белль. – Это собеседование, а не соревнование!
–
Au revoir
[44]
[До свидания (фр.).]
, – зло прокричала Карла и захлопнула за собой дверь.
Белль застыла, не в силах поверить в произошедшее. Настроение Карлы до художественного задания и после него отличалось настолько, что это пугало.
С одной стороны, Белль была разочарована тем, что ей придется уехать на такой нелепой ноте, но с другой стороны, она подумала, что, возможно, только что избежала самого худшего. Помимо безумных заданий, в которых их заставляли участвовать, ее выгнали лишь потому, что Карла нашла ее картину слишком красочной. Слишком инфантильной. Просто смешно. И Белль почувствовала облегчение – ей больше не придется тратить время, чтобы умастить непредсказуемую самодурку.
И тут она вспомнила про Хлои.
– Надо предупредить Хлои, что Карла не в себе, – тихо прошептала она, с содроганием вспомнив пугающее выражение лица Карлы.
Она склонилась над чемоданом.
– Но сначала надо убраться отсюда как можно дальше.
Глава 32
Кулинарное испытание – Хлои
По возвращении в комнату я нашла на постели, рядом с поварской курткой, карточку. Улыбнувшись, я подумала, что музы-покровительницы художников были ко мне благосклонны и я вышла в следующий раунд, что бы он мне ни готовил. Я прочла карточку:
Кулинарное испытание в 11:30 утра. Тема: удивите меня. К. Д.