Страница 59 из 145
– Тебе легко говорить, Генри, – ответила она. – Это твое меню повергло нас в такое беспомощное состояние.
– Я не виноват, что у меня отличный вкус, – пошутил я, но никто не засмеялся.
Мы сидели молча, и воздух сгущался от дурного предчувствия. Собеседование Бальтазара затянулось. Мне казалось, что прошел минимум час с тех пор, как он вошел внутрь. Было уже поздно. Солнце бесповоротно скрылось за горизонтом.
Хотел бы я сказать, что не нервничаю, но это было бы ложью. Что Карла для нас уготовила? И как долго продержит нас в своем кабинете?
Спустя минут пятнадцать Макс появился на террасе и попросил Белль следовать за ним, оставив нас с Хлои наедине.
– Бальтазар долго там пробыл. – Хлои от волнения округлила глаза.
– Это может быть как хорошим, так и дурным знаком, – ответил я.
Еще пару минут после того, как ушла Белль, мы ждали появления Бальтазара. Но он так и не вернулся. Хлои всполошилась еще больше.
– Думаешь, он уехал? – спросила она.
– Сомневаюсь. Кажется, у этого парня девять жизней, – заметил я.
Хлои немного помолчала.
– Думаю, Белль отлично справится, – наконец сказала она.
– И ты тоже, – заверил я.
– Вряд ли, особенно после всего, через что мы сегодня прошли, – призналась она.
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но побоялся ее взбесить. Вместо этого я попытался переключиться на другую тему. Я спросил у нее, какое меню она составила для сегодняшнего вечера.
– Какая разница? Меня не выбрали.
– Мне есть разница, – сказал я. – Уверен, ты составила отличное меню.
Хлои с сомнением посмотрела на меня, так, словно не была готова мне доверять. С чего вдруг она вбила себе в голову, что я плохой парень? Но мой молчаливый вопрос остался без ответа.
– Итак, твое меню? – улыбнувшись, настоял я.
Наконец она сдалась и рассказала, что именно запланировала.
– Звучит потрясающе, – сказал я.
– Но не так потрясающе, как меню мсье Генри де ля Фонтейна, – усмехнулась она.
– Ты добавляла коктейль? Думаю, именно он принес мне победу, – засмеялся я.
– Нет. И даже не подумала про винное сопровождение. Я не слишком опытна в организации ужинов для богачей.
Я уже собрался ее разуверить, как увидел, что она улыбается. Хлои пошутила. Я с облегчением смотрел, как она понемногу расслабляется. И еще я был рад, что нащупал ее любимую тему: она обожала говорить о еде. Ингредиенты, блюда, вкусы – это была ее стихия. Ее лицо озарялось светом, когда речь заходила о еде и ужинах, и, хотя я стрессовал из-за предстоящего собеседования, общение с Хлои подарило мне немного покоя.
Она спросила, что меня вдохновило на рецепты рыбы, и я рассказал ей про свою поездку в Ниццу с родителями, когда мне было шестнадцать, и как в тот вечер у нас состоялся один из самых запоминающихся ужинов в моей жизни.
– Я думала, весь твой гурманский опыт идет от дяди. – Она явно погуглила мое имя.
– Не совсем весь, – признался я. – Я частенько выхожу из-под его влияния и стараюсь формировать собственное мнение.
– Вот почему ты здесь? Чтобы выйти из его тени? – Как она могла так быстро меня понять? И насколько храброй она была, что напрямую заговорила о том, вокруг чего все остальные ходили кругами.
– Ну да. Мне нужна эта работа. Я был бы рад начать все заново без обязанностей, которые на меня налагает
Le Cercle.
– Понимаю, – со знанием дела кивнула она.
Я услышал шаги; Макс вернулся. Мне казалось, что Белль только-только вошла в дом, но, посмотрев на часы, я понял, что прошел почти час. Я списал мимолетное течение времени на так называемый «эффект Хлои».
–
À vous
[38]
[Теперь вы (фр.).]
, Генри, – пригласил Макс.
Я в последний раз посмотрел на Хлои и –
mon dieu
, какая же она прелестная – спешно пошел за Максом по коридору прямо к роскошному кабинету Карлы.
* * *
Карла сидела за шикарным огромным деревянным рабочим столом. Перед ней стояли только айпад и бокал шампанского.
Она выглядела спокойной и безмятежной, но чуть менее дружелюбной, чем я надеялся.
– Что ж, Генри, – начала Карла с сильным французским акцентом, превратившим ее грассирующий «р» практически в угрозу.
– Мадам Дури, – поздоровался я более нервно, чем мне хотелось бы.
Она помолчала, и уголки ее губ приподнялись, а потом, слава тебе господи, она улыбнулась.
– Генри, благодаря твоему дяде я знаю про тебя уже много лет, – продолжила она. – Мы с ним очень давно знакомы, хотя по природе его профессии, как ты сам понимаешь, мы так и не сблизились. Он был самым почитаемым парижским критиком своих дней, и если бы его заметили в моем обществе… Что ж… – Она немного помолчала. – Люди могли бы подумать, что его мнение предвзято. Так что мы так и не сдружились, и я ценю сложившуюся ситуацию. Кажется, ты в итоге пошел по его стопам.
Я медленно кивнул, не зная, что ответить.
Карла продолжила:
– Ты многое делаешь как твой дядя, однако мне кажется, что вы очень разные люди. Твоя натура гораздо тверже, а характер не так-то просто распознать.
– Хм-м, – пробурчал я.
– Сегодня я хотела бы узнать, кто ты – за пределами своей работы. Или, лучше сказать, за пределами бывшей должности твоего дяди. Кто такой этот Генри, что приехал ко мне на собеседование?
Она откинулась на спинку стула, давая понять, что сказала все, что хотела. Теперь была моя очередь отвечать на самый сложный вопрос, который мне могли задать. Кто я? Никаких прелюдий, никакой беседы о погоде. Мы сразу подошли к краю и заглянули в пропасть.
Я задумался, и она постучала пальцами по столу, делая повисшее между нами молчание невыносимым.
Кто я за пределами своей работы?
Мне нужно было хоть немного потянуть время.
– Для начала я хотел поблагодарить вас за то, что пригласили меня на собеседование. Это большая честь – войти в шорт-лист кандидатов, и я благодарен вам и Максу за эту возможность.
Она кивнула, но, кажется, смотрела сквозь меня в пустоту.
Я сглотнул. Пот собирался на коже и щекотал в подмышках.
– К чему я веду. Я так благодарен вам за эту возможность потому, что она совпадает с моими планами на дальнейшее развитие.
«Ладно, голова моя умная, вот теперь ты мне и пригодишься»,
– подумал я.
– Не поймите меня неправильно, мне нравится писать о еде больше всего на свете, но я терпеть не могу ограничения, налагаемые
Le Cercle