Страница 58 из 85
— Ранним утром было бы предпочтительней, — быстро сказала София, потому что стоит только отложить на потом, и ничего не получишь. — У нас действительно почти все мероприятия примерно с одиннадцати-двенадцати дня и в основном допоздна.
— И все отборы на Алмазном Кубке начинаются с часа дня, — кивнул Ник. — Ты там будешь?
— Да, обязательно, — кивнул Максим.
— Твои ученики, случайно, не участвуют?
— М… Нет, — усмехнулся Максим. — Моим ученикам такие вольности не положены. Их и их умения не должна видеть широкая публика, ведь по сути их вообще не существует.
— Не существует?.. — спросила София.
— Да, не существует, — посмотрел ей в глаза Максим, и стало немного жутковато. — И у вас есть все шансы пополнить их ряды, если не прекратите демонстрировать силу вне тела.
— Погоди-ка, — дёрнулся Ник. — Получается, что все маги-смертники?.. Они попадают к тебе? В ваше подразделение?
— Не все, — мотнул головой Максим. — Только достаточно молодые, разумные, перспективные и обучаемые.
— Обалдеть… — прошептал Ник, как будто чему-то удивлённый.
Софию же такой практичный подход нисколько не удивил. Действительно, заменять смертную казнь магам, нарушившим закон, на служение в интересах государства более выгодно обеим сторонам. Но, конечно, самой, даже если в перспективе не казнь, а служба до конца жизни с официальной кончиной, попадать в такую ситуацию совершенно не хотелось.
— Спасибо за предупреждение, мы всё понимаем, — кивнула она.
Они ещё немного посидели, сверили расписание, которое переслала ей Вероника, и договорились о тренировке уже завтра с семи утра. Максим при них согласовал пропуска в зал военной прокуратуры, которая располагалась тоже на Невском проспекте, только в начале улицы. От их гостиницы десять минут пешком, что устроило Софию более чем полностью.
После ресторана они с Ником ещё немного погуляли, и Софии пришлось переобуться, так как даже пятьсот метров от гостиницы до ресторана на каблуках оказались пыткой. Несмотря на то, что вроде бы Невский проспект был очищен до асфальта, из-за влажности и близости Невы всё покрывала тонкая и почти невидимая, но очень скользкая наледь. Каждый шаг был с риском растянуться в шпагате, так что София предпочла всё-таки переобуться. На зимних кроссовках, которые, как и обещал, прихватил Ник, были противогололёдные подошвы.
Зимний Питер был красив и выглядел помпезно и богато, как и положено столице Империи.
Среда, четверг, пятница и суббота пронеслись со скоростью звука «фьють». Сменяя кадры съёмок, встреч, деловых обедов и ужинов, тренировок с воспитанниками Маркова, отборочных испытаний, через которые проходили порядка пятидесяти участников из Европы, Азии, Индии и Российской Империи. София почти сразу поняла, кто пройдёт в финал, и в принципе угадала всех, только один из её фаворитов выбыл из-за сильной травмы.
— Японцы вообще действуют жёстче, чтобы специально травмировать, и да, явный претендент на победу был, — сказал Ник, когда София поделилась наблюдениями.
— Это Такеда Кацуёри, который меня выбил из Кубка в прошлом году, — к разговору присоединился и Тимур. — Он точно также бил в плечо. И да, японцы совершенно дурные ребята, у них другое фехтование. Меня Дэйн предупреждал, но меня подловили.
— И другие их претенденты сражались так, словно хотели снести головы с плеч, — согласился Ник. — С ними тоже жёстко все. Уже наученные.
— Ага, наверное, — ответил мрачный Тимур. — На Алмазном кубке только разговоры про эстетику и дворянское благородство, на самом деле многие используют грязные приёмы.
София промолчала. Она лишь порадовалась, что у неё благодаря Нику появилась стратегия с заделом на победу. К тому же они много говорили с Максимом Марковым, тот оказался весьма полезен в качестве тренера-консультанта, раздобыл информацию для неё о каждом претенденте и в целом задумку с «пусканием пыли в глаза» одобрил. Плюс отец Ника хвалил её и показал несколько новых приёмов, которых разработал для своих спецслужб. София знала все характеристики лидеров, их сильные и слабые стороны, а также про ещё двух участников, кто, как и она, не проходят отборы — француза Жана Арно и парня из Вьетнама. Первый пропустил Турнир из-за травмы, как получилось с Тимуром, только восстанавливался Жан два года, второй прошёл отбор, когда ему было пятнадцать — нижняя планка участия, к тому же он из королевской семьи или приближён ко двору. В общем, они втроём те ещё «тёмные лошадки» турнира.
В восьмёрке будущих финалистов из прошедших отбор оказался и Виктор Юрин — он был лидером команды поддержки «суворовцев» и в данный момент весьма популярным парнем в соцсетях, даже девчонки из её группы были на него подписаны. Юрин всё-таки прошёл в финал по очкам, что стало ясно после боя последних участников. К тому же ему явно повезло, что выбили Дениса Аракчеева.
— Всё, отборы завершены, — вздохнул Тимур, когда объявили результаты, и вымученно улыбнулся. — Что ж, завтра твой день, сестрёнка.
— В таблице восемь имён, — прочитал Ник. — О, вижу тебя. На четвёртом месте в серединке. А, похоже, они расставили по заявленному количеству силы. Рекорд бабули всё ещё не побит. Прям далеко ещё до него.
— У меня, Арно и Ле Минь Кхая в этом году показатели не брали, — заметила София, — так что они могут не совпадать с действительностью. К тому же не все стараются побить рекорд, ударишь слишком сильно, раскроешь карты. Хотя я, например, в прошлом году старалась…
Она внимательно посмотрела на таблицу.
'1. Такеда Кацуёри (Япония) — 267
2. Альбрехт фон Гогенцоллерн (Германия) — 266
3. Жан Арно (Франция) — 265
4. София Масакадова (Российская Империя) — 264
5. Адитья Чола (Индия) — 263
6. Ле Минь Кхай (Вьетнам) — 262
7. Ким Джихун (Корея) — 259
8. Виктор Юрин (Российская Империя) — 254′
— Ты единственная девушка, — удовлетворённо сказал Ник. — Интересно, кто из них бился в прошлом году?
— Точно индиец, Адитья Чола, но в прошлом году он не прошёл даже второй круг, — откликнулась София. — Я тогда была сразу после него, поэтому запомнила. Он с кем-то из лидеров столкнулся, вроде даже с Бартоломеем. А тот Кубок взял в прошлом году.