Безнадежный

— Спасибо, — отвечаю я, присев на корточки у барной стойки, готовясь повторить то, что мы делаем в The Railspur. Я сказал своей семье, что буду на свадьбе, и я там. Но, по правде говоря, это подавляет. В этом амбаре, превращенном в место для мероприятий, жарко, шумно и многолюдно, и мне это не нравится.

— Как дела, солдат? — спрашивает Бейли, упираясь бедром в ледяной колодец, чтобы повернуться ко мне лицом. Она скрещивает руки и слишком пристально меня разглядывает, словно чувствует, что что-то не так.

Я смотрю на нее, рассеянно размышляя, сколько веснушек усеивает ее нос.

Интересно, появляются ли они только летом или остаются на всю зиму. Я никогда не смотрел на нее достаточно близко, чтобы заметить. Одна из них прямо над ее губой, и я почти уверен, что она там всегда.

Я отвожу взгляд и смотрю на танцпол, видя всех членов моей семьи вместе. Приятно видеть их счастливыми. Я заставил их всех пройти через столько. И все же я делаю большой глоток газировки, оглядываюсь на Бейли и говорю:

— Я борюсь.

Она кивает.

— Доверься своей борьбе, Бо.

— Что это значит?

— Если мы боремся, мы все еще в движении, да? Направляясь куда-то лучше. Это то, что я все время себе говорю.

Моя грудь сжимается. Я не хочу, чтобы Бейли боролась.

Я там, где я есть, по своему выбору. Она там, где она есть по рождению. Это кажется глубоко несправедливым.

Но я все равно поднимаю свой бокал за нее.

— Я буду приветствовать это. Борьбу вместе.

Она легко смеется и поднимает свой напиток из-за бара, чокаясь своим бокалом с моим.

— Так точно менее одиноко.

Это простой обмен. Вероятно, ничего примечательного для обычного человека, кроме двух сочувствующих людей.

И все же, зная, что у меня есть что-то общее с Бейли, мне мгновенно становится легче.

Хотелось бы, чтобы это была она, с которой я танцевал там.

Некоторые люди могут посчитать голубое небо и щебетание птиц очаровательными.

Запах свежего горного воздуха и все такое. И, может быть, я неблагодарен — это вполне возможно — но очарование полностью теряется для меня.

— Бо?

Голос моего старшего брата врезается в мои мысли, когда я сижу на спине лошади, глядя через хребет на долину коров, которые все выглядят чертовски одинаково. Они выглядят одинаково, они едят одно и то же каждый день, они следуют друг за другом почти слепо.

Все в их существовании кажется очень простым. Даже скучным.

И все же они все кажутся счастливыми.

Я хотел бы быть коровой. Хотел бы я найти немного радости в однообразии жизни на ранчо. Вместо этого я беспокойный и извиваюсь. Запертый под поверхностью идеально ухоженного фасада, который я надеваю на благо всех вокруг.

Они хотят, чтобы со мной было все в порядке. А я не такой. Не совсем. Я хочу, чтобы они думали, что я в порядке. Но в эти дни? В последнее время я плохо сохраняю прикрытие.

— Бо! — голос Кейда теперь по-настоящему зол, и я слышу в нем опасность. Если бы я был его сыном, Люком, я бы дрожал от страха.

Но я не такой.

Поэтому я медленно поворачиваю голову, чтобы взглянуть на брата.

— Ты одет как какой-то эмо-ковбой. Почему ты весь в черном в такой жаркий день?

Он качает головой в недоумении.

— Ты не слышал, как я с тобой разговаривал?

Я услышал свое имя, но больше ничего.

— Извини, просто немного потерялся, наслаждаясь видом. Голубое небо, щебетание птиц. — Я машу рукой в сторону горизонта. — Приятно.

Мой брат моргает, явно не зная, что сказать дальше. Его ресницы такие темные, что он почти напоминает мне корову своей медленной, ленивой манерой, которой он мне моргает.

— Эй, почему у коров такие длинные ресницы? — спрашиваю я, резко переключая тему.

Он хмурит брови в мою сторону под козырьком кепки.

— Что?

— Их ресницы. Они просто чертовски длинные. В чем смысл?

Какой смысл во всем этом?

Слова всплывают в моей голове. Но за ними тут же следует мудрость Бейли с прошлых выходных. И это заставляет мои губы слегка приподняться.

Доверяй своей борьбе.

Так и есть. Я верю, что есть совершенно веская причина, по которой мой мозг должен знать о коровьих ресницах.

Кейд прочищает горло. Я явно сбиваю его с толку. И он делает то, что делает моя семья, когда они угождают мне, независимо от того, насколько смешно я себя веду. Ходит вокруг меня на цыпочках, как будто мне помогает, когда они каким-то образом удовлетворяют каждый мой каприз.

Не как Бейли, который на каждом шагу меня достает.

— Это просто для защиты их глазных яблок. Пыль, дождь, насекомые. И все такое.

— Хм. — Я кладу руки в перчатках на луку седла и смотрю вниз на всю эту тупую толпу. — Я должен был это понять. Теперь, когда ты это говоришь, это кажется очевидным.

Он натянуто улыбается мне, и я сдерживаю смех. Кейд, притворяющийся таким мягким и чувствительным, слишком неловко, чтобы это терпеть. Хотел бы я, чтобы он отпустил злую шутку и пригрозил мне пнуть задницу.

Это заставило бы меня снова почувствовать себя нормально.

— Тогда готов?

Готов.

Я смотрю вниз на поле. Его вопрос — это тот, который я уже слышал раньше. И все же, сейчас все совершенно по-другому.

Нет адреналина, нет острых ощущений, нет последствий жизни или смерти.

— О, черт, подожди. — Я поерзал в седле, достаю телефон и смотрю на него, словно мне звонят. Все, что я вижу, — это фоновая картинка, на которой Люк ухмыляется от уха до уха после того, как мы выкинули арбузы из окна моего движущегося грузовика.

Воспоминание о том, как мы мчались по проселочной дороге, наблюдая, как они взрываются на асфальте, и слыша его визг от восторга, всегда заставляет меня улыбаться.

Особенно после того, как Кейд сказал нам этого не делать.

— Джаспер звонит. Одну секунду.

Кейд закатывает глаза и бормочет: «Догоняй», прежде чем погнать свою кобылу вперед к тропе, ведущей вниз в долину.

— Эй, мужик!

Я отвечаю тишиной. Очевидно. Потому что я притворяюсь, что звоню.

— Угу. — Я показываю Кейду большой палец, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Верно. Ох, черт. Это действительно звучит важно.

Кейд начал спуск. Он начал исчезать за гребнем холма, но я все равно продолжаю.

— Ты уверен, что Слоан не сможет тебе с этим помочь?

Пауза.

— О. Она в городе, да? Ладно, посмотрю, что можно сделать.