Единственная наследница

Глава 52

Чем ближе бал, тем больше нервов. На самом деле мероприятие именовалось приемом, а балом стало крепко ассоциироваться у меня в голове после танцев на свежем воздухе. Наши танцы, оказывается, если не видели все в имении, то определенно что-то слышали. Ростовцев-старший еще до завтрака вызвал всех участников на ковер в свой кабинет, сразу же передав слово Марии Федоровне. Она походила - походила из стороны в сторону в полной тишине (я признаться, впервые увидела ее такой взволнованной), устало присела в кресло, прикрыла рукой глаза и через минуту отпустила с миром:

- Идите уже с моих глаз!..

Отец Александра, к слову, при этом сдержанно улыбался. Вообще с ним сложились довольно приятельские отношения. Он мог порассуждать с мной на всякую философскую тему в качестве простой борьбы с бездельем. Я этим недугом, конечно, не страдала, но по мнению графа Ростовцева - старшего могла, поэтому превентивные меры. Не уверена, что была сильна в тех беседах, но никто не жаловался.

- Кажется, Мария Федоровна была расстроена, - с грустью прошептала я, покидая кабинет.

Оно и понятно. Репутация все же.

- Ничего удивительного. Надеюсь, вы оцените ее усердие в будущем, - Александр ответил, явно не терзаясь никакими угрызениями совести.

С этого момента все закрутилось и завертелось, поначалу времени обдумать слова Александра не нашлось, а потом они утонули в сонме других мыслей и событий.

И вот теперь наступал этот день икс или тэ. Кто к какой кодировке привык. Поразительные изменения начались еще в утренние часы в столовой. К привычному составу добавилась одна очень серьезная и внушительная дама. Таких дам можно вполне ставить на охрану границ целого государства. За сотню километров обходили бы их, лишь бы не встречаться с ее цепким, разбирающим на внутренние составляющие, взглядом. Малодушно собиралась развернуться и сбежать, куда подальше, но графиня была неумолима. Мимолетно покачала головой и глазами указала на даму. Мол, подойти, поздоровайся.

В общем, дама пугала до чертиков, но делать было нечего.

- Василина, пожалуйста, познакомься, Варвара Михайловна.

Эта их Варвара Михайловна на мое приветствие лишь благосклонно, а может и не очень, медленно кивнула.

- Варвара Михайловна согласилась сопровождать тебя на приеме у барона.

И этот их этикет, усиленно внедряемый мне в голову, последние две недели, никоем образом не позволяли ни возразить на этого ничего, ни высказать недоумение.

А самое интересное, что до самого отправления к дому Врангеля от меня будто намеренно скрывались и графиня, и граф. Нигде-то их не видно было и не слышно, а Михайловна следовала тенью, время от времени поправляя в разговоре, напоминая об осанке, каждую секунду держа под прицельным взглядом.

К выходу приступили с облачения в наряд. Платье получилось выше всяких похвал. Вместе с красотой, наведенной в течение целого часа, с моими волосами я превратилась в очаровательную принцессу. Мне этот необычный вечер, вероятно, запомнится на всю жизнь.

Интуитивно ожидала встречи с Марией Федоровной. Мне казалось, что ей захочется в заключительный раз поглядеть на мой образ, ведь она так много вложила сил и труда в его создание. Но она не появилась. Это факт немного подточил уверенность в себе и боевой настрой.

- Василина, вы забыли ваши очки, - Михайловна подала мне футляр.

Поворот. Лаааднааа...

Я уже и забыть про них забыла. Однако, они вот, лежат себе на мягкой тряпице. В точности такие, какие нарисовала некогда графиня. Я чуть не всплакнула, водворяя новый элемент образа на нос, в очередной раз поражаясь тонкому чутью Марии Федоровны. Не такая форма оправы, другая, но идеально подходящая. Благородная девица вышла из меня не только привлекательная, но и чрезвычайно мыслительного вида. А уж видеть все вдали стало приятным дополнением.

Что ж, не вышла и не вышла. Мне все равно лишь бы с Елизаветой Фёдоровой переговорить. А остальное можно потихоньку отпускать...

Вместе с Михайловной погрузились в экипаж, специально выписанный для этой цели из города. И чем ближе приближались мы к имению барона Врангеля, тем волнительнее становилось на душе.

- Не переживайте, Василина. Все будут в восторге от вас, - поддержала Михайловна с одобрительной улыбкой, от которой возникло больше подозрений, чем внутреннего спокойствия.

Мы въехали на территорию имения уже ближе в четырем. Предвечернее солнце мягкими слоями из света и теней ложилось на роскошный замок Врангелей. На здание из кирпичной кладки, на башни, редкое явление для дворянских родовых усадеб, на стрельчатые окна, на множество экипажей, атаковавших подъезд к крыльцу.

Каждый новый экипаж подвозил к дому нарядных и улыбающихся пар из знатных семей, девиц, сплошь таких же, принцесс, какой стала я, кавалеров с иголочки. Они друг другу кивали, приветствовали поклонами. Настроены все были весьма благожелательно и умиротворённо.

Надеюсь, все пройдет хорошо. И как минимум меня не выгонят сразу с порога. Тут так много народа, что достаточно незаметно зайти и затеряться в толпе. Потом уж заняться поисками владелицы шкатулки с драгоценностями. Легче простого!

Но как это бывает иногда в жизни, не все нами задуманное случается так, как нам хочется.

С Михайловной благополучно поднялись по ступеням крыльца. Двери в дом были в этот час распахнуты настежь.

Всего пару шагов через порог, в холле замка, и можно нырять в общество.

Первый шаг дался безупречно легко. И в общем-то всё. Моя удача зацепилась где-то за порогом на улице, потому что за мной она не пошла. А Михайловна слабо тянула на счастливый талисман.

К нам оборотились. Сначала те, кто стоял вблизи. Затем будто отрепетированной волной все стоявшие в отдалении, расступающиеся мигом в стороны, образуя такой живой коридор из удивлённых, недоуменных, ужасающихся лиц. Были и равнодушные, но поддавшиеся всеобщему настроению, глядевшие с интересом.

Началось!..

Будто бы безродных девиц в принцессном наряде ни разу не видели... Ну где их пресловутая дворянская выдержка? Где маски учтивости? Да хотя бы снисходительности... Зачем так бурно-то реагировать?!

Надо отдать должное Михайловне, она, не смотря ни что, держалась крепко. Мельком взглянув на нее, заметила, что та чуть ли гордый нос не вздернула выше крыши. Ну если она не сдается, то мне рядом с ней и не так страшно стала. Я готова была, даже приобнять в ту секунду эту прекрасную женщину. Вот, как говорится, все познается в сравнении.