Гостья для дракона

Глава 37

Глава 37

Сад драконов был удивительно красив. Каменные дорожки, выложенные светлым мрамором, вели к фонтану из белого камня. Из центра поднималась изящная статуя дракона, из его пасти струилась чистая вода, искрилась на солнце и падала в широкий круглый бассейн.

Вокруг фонтана росли алые и белые розы, их аромат смешивался с прохладой воды, наполняя воздух свежестью и спокойствием.

Я присела на край фонтана, положила руки на колени и медленно посмотрела на цветы. Мне всегда нравились розы. Их шипы, их красота, их противоречие. И маме они нравились тоже… В памяти всплыл её голос, её улыбка, как она держала розу в руках.

Осталась всего неделя до нашего опасного путешествия. Кто знает, увижу ли я когда-нибудь снова эти цветы?

И снова я почувствовала его. Этот взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, будто заглядывающий прямо в душу.

Не поворачиваясь, я спокойно сказала:

— Повелитель, а вы часто наблюдаете за своими гостями?

Раздался лёгкий хмык. Его шаги были слышны за спиной, тяжёлые и уверенные.

— Это мой дом, — произнёс он.

Я позволила себе короткую усмешку.

— Тут с вами не поспоришь.

Моё внимание снова вернулось к розам.

— У вас прекрасный сад, — добавила я.

Он остановился рядом. Я не смотрела на него, но чувствовала его присутствие так ясно, будто воздух вокруг стал плотнее.

— Ведьмам нравятся розы? — спросил он.

— Нравятся, — ответила я спокойно. — Думаю, это вовсе и неважно, ведьма я или нет. В любом случае цветы восхитительны. Их шипы и благоухание — как олицетворение жизни. Одно без другого не существует.

Я слегка провела пальцами по стеблю розы, не обращая внимания на тонкий укол шипа.

— А как вы считаете? — спросила я, поворачивая голову.

Он помолчал. Его золотые глаза на миг стали задумчивыми.

— Для меня жизнь тянется по-другому, — произнёс он с лёгкой гордостью. — Я прожил уже достаточно долго и думаю, что мы сами можем решать, как сложится наша жизнь. И кто в ней хозяин.

Эти слова прозвучали величественно, как клятва.

Я внимательно посмотрела на него. Он стоял гордо, словно сам фонтан и розы склонялись перед его волей. Я наклонилась ближе к цветам, вдохнула их аромат, закрыла глаза.

Когда я вновь открыла их, его рядом уже не было. Он ушёл так же тихо и уверенно, как и пришёл.

Я осталась сидеть у фонтана, глядя на отражение воды.

Дни в доме Повелителя были наполнены движением и шумом: кто-то готовился к экспедиции, кто-то оттачивал навыки. Мне, как и другим, разрешили наблюдать за тренировками — и это оказалось любопытнее, чем я ожидала.

Первыми были вампиры. Они двигались в тени внутреннего двора, где почти не проникал солнечный свет. Их тренировки больше напоминали танец смерти: молниеносные удары, уходы в туман, резкие прыжки.

Я видела, как один из них растворился в дымке, появившись за спиной противника. Удар — и деревянный манекен раскололся пополам.

Их глаза сверкали алым светом, а каждый шаг сопровождался предвкушением крови.

Холодные, быстрые, безжалостные. С ними опасно даже дышать рядом. — подумала я, чувствуя, как моё пламя внутри отозвалось недоверием.

После — оборотни. Их арена находилась ближе к саду, и крики там напоминали рёв зверей. Я видела, как тела их менялись прямо во время боя: когти вытягивались, мышцы напрягались, глаза сверкали жёлтым.

Они тренировались в парах, сшибаясь друг с другом, как дикие звери. Удары лапами валили друг друга на землю, но каждый вставал и продолжал, словно боль для них была лишь раззадоривающим топливом.

Я поймала себя на мысли: Сила грубая, дикая, но какая же она в каком-то роде честная…

И вот, когда я уже собиралась уйти, услышала знакомый звук — низкий треск пламени. Но это было не моё огненное пламя. Оно было иным — синим, холодным, обжигающим до костей.

Я обернулась.

На дальней площадке стояла она. Ведьма. Холодное лицо, уверенные движения, и вокруг неё плясали языки синего огня, сплетаясь в узоры.

Мои пальцы непроизвольно сжались, дыхание перехватило. Перед глазами вспыхнуло прошлое: браслет, боль, этот взгляд, когда она заставила меня убивать.

Я сделала шаг назад, сердце заколотилось, но остановилась.

Каждый её жест был точен, плавен, и огонь слушался её так же покорно, как мои заклинания слушались меня лишь после месяцев боли и тренировок.

Синие языки огня хлестали в стороны, образуя цепи и удары, будто жгуты, обвивающие всё вокруг. Манекены из дерева и стали трещали и падали, словно были из бумаги.

Некоторые воины, собравшиеся посмотреть, смотрели с некой настороженностью.

Я поймала себя на том, что рука сама тянется к кинжалу, хотя угрозы не было. Просто её сила пробуждала мою ярость и гнев.

Похоже, даже здесь, в доме Повелителя, меня преследует это пламя —хмыкнула я.

Я стояла молча, наблюдая, как чужая ведьма подчиняет огонь, который когда-то казался мне холодной цепью.

Когда её тренировка закончилась, она подняла глаза. На миг её взгляд скользнул по толпе — и задержался на мне.

Она чуть склонила голову, едва заметная улыбка мелькнула на её губах, словно она почувствовала, что именно я больше других отреагировала на её силу.

Я не отвела взгляд. Моя душа закричала, но лицо осталось совершенно холодным и уверенным.

Сейчас арены дома Повелителя были почти пусты. Большинство воинов отдыхали после утренних спаррингов, а я не могла позволить себе покой.

Я стояла на каменном круге, вырезанном в полу тренировочного зала. Камень здесь был тёмный, покрытый следами от когтей, огня и заклинаний.

Воздух был сухим, тяжёлым. Я сосредоточилась.

Я подняла ладони — и по венам побежал жар. Кровь отзывалась на мой зов.

Тонкие алые нити проступили на коже, образуя узоры, словно живые. Из пальцев потянулись кровавые потоки, которые постепенно сгущались и превращались в оружие — копья, лезвия, стрелы.

Один удар ладонью — и копьё из крови вонзилось в каменную стену, пробив её на несколько дюймов.

Другой жест — и стрелы посыпались, как дождь, пронзив манекен. Дерево зашипело, покрывшись трещинами.

Я стиснула зубы. Кровь отзывалась, но каждый раз оставляла тяжесть внутри — как будто эта сила требовала плату.

Я опустилась на колено, тяжело дыша. По виску стекала тонкая капля пота — и алый свет внутри вен слегка угасал.

Внутри мелькнула мысль: Это слишком много… но я должна научиться полностью ей управлять. Иначе эта сила убьёт меня раньше врагов.