Страница 43 из 84
Глава 20
Глава 20
Всю последующую ночь я размышляла, записывала свои мысли и план действий.
Моя цель — не победить их всех в открытом бою (это безумие), а разорвать строй и добраться до наследника. Уничтожить его, забрать кулон — и скрыться.
Простое пламя их не убьёт — они заглушат его своей жизненной силой.
Только сильный, сконцентрированный огонь, направленный в сердце или голову, может пробить защиту.
Значит, я должна удерживать огонь дольше обычного, пока он не пробьёт их сущность. Но это потребует нечеловеческих усилий.
Огонь: мой главный козырь. Я умею создавать огненные стрелы, щиты, купола и вспышки. Нужно использовать это не только для атаки, но и чтобы ограничить пространство.
Земля: моя тайная карта. Пусть пока я слаба в ней, но даже малейшие приёмы помогут. Я могу:
поднять каменные шипы, чтобы замедлить их шаг,
уплотнить землю, создавая барьер,
обрушить почву под ногами.
Нож: крайний случай. Если меня лишат магии, он может дать хотя бы секунду.
Итак, моя тактика:
Разделить их
Я знаю, что вместе они неуязвимы. Значит, нужно разорвать строй.
Сначала вспышкой огня ослепить их и оттолкнуть.
Затем использовать заклинание земли, чтобы поднять стену или шипы, отрезав одного от другого.
Далее заставить их выйти из тени
Вампиры сильнее в темноте. Нужно зажечь огонь вокруг: факелы, вспышки, огненные круги.
Свет лишит их преимущества.
И напоследок ударить в сердце или голову
Как только один из них окажется в пределах досягаемости, вложить всю силу в одну огненную стрелу.
Сжечь его не тело, а жизненную силу. Держать заклинание, пока он не обратится в пепел.
И задержать остальных
Если остальные ринутся ко мне, поднять земляные барьеры и использовать огненные вспышки, чтобы сбить их с курса.
Возможно, я не смогу победить всех, но хотя бы выиграю время.
Когда их строй будет нарушен и хотя бы один из телохранителей пал, ударить по наследнику.
Использовать всё сразу: огонь и землю вместе.
Сначала зажать его в кольцо пламени, затем обрушить землю под ногами, чтобы сбить с равновесия.
И лишь после этого — метнуть огненную стрелу прямо в его грудь.
Забрать кулон с шеи, пока они в смятении.
Я не должна рассчитывать на победу. Моя цель — удар и бегство.
Если останусь — они убьют меня.
Если попытаюсь честно сражаться одновременно со всеми — они разорвут меня.
Значит, я должна использовать скорость, внезапность и весь хаос, который смогу создать.
Шансов почти нет. Но они есть. Огонь и земля — вот мои союзники. Тьма — мой враг. Скорее всего, я не смогу справиться со всеми, но я смогу ударить в сердце их гордости: убить наследника и вырвать кулон. Если получится — я докажу, что я не игрушка ведьмы. Если нет… значит, сгорю вместе с пламенем, но хотя бы умру не пешкой.
Этот день настал. Я знала о нём, я ждала его, но сердце всё равно билось так, будто хотело вырваться наружу. Мысли о предстоящем убийстве наследника короля демонов терзали меня с ночи. Они крутились в голове, как назойливые шепоты: Ты убийца. Ты убийца.
Я зажмуривалась и отталкивала их.
— Не сейчас, — шептала я сама себе. — Ты должна быть сильной.
Я повторяла это снова и снова, пока сердце хоть немного не успокаивалось.
Дорога через лес была тихой, даже слишком. Лишь шелест листвы да редкий крик ночной птицы. Я знала: вот-вот они появятся. И когда впереди показались фигуры в плащах, сердце замерло.
Он шёл в центре, высокий, уверенный, глаза тёмные, как омут. На шее — кулон, символ его рода.
Рядом с ним — трое. Вампиры. Их шаги были бесшумны, движения — плавные и жутко быстрые. Их алые глаза вспыхнули, когда они заметили меня.
— Убейте её, — спокойно приказал наследник.
Я ударила первой. Огненная вспышка разорвала тьму, ослепив их на миг. В тот же миг я ударила землёй — из-под почвы вырвались каменные шипы, разрывая строй. Один оказался отрезан, двое рванули ко мне.
Первый напал, как молния. Его когти сверкнули в воздухе. Я успела поднять огненный щит, но удар был настолько силён, что меня отбросило назад. Щит треснул, а плечо пронзила боль — его когти всё-таки задели меня, прорезав кожу. Кровь горячей струёй хлынула по руке.
Я стиснула зубы и, едва удержавшись на ногах, метнула огненную стрелу. Она пробила его грудь, но вампир не пал. Он лишь взревел, вырывая стрелу из себя, и бросился снова. Я вложила ещё больше силы — и только тогда пламя прожгло его сердце, и он рассыпался в прах.
Не успела вздохнуть, как второй оказался позади. Его когти полоснули по спине — горячая боль пронзила тело, дыхание сбилось. Я рухнула на землю, перекатилась, и едва успела поднять руки, чтобы встретить его вспышкой огня. Пламя охватило его лицо, кожа зашипела, запах горелого мяса наполнил воздух. Но он не падал, он шёл сквозь огонь, рыча, словно зверь.
Я вложила всю силу в огненную стрелу в голову. С треском она пробила его череп, и он обратился в прах, осыпавшись на землю.
Из-за стены земли вырвался третий. Его глаза горели алым, на губах блестела кровь — он, похоже, ранил себя, чтобы усилиться. Тени обвивали его тело, он будто становился неуловимым.
— Ты слаба, — прорычал он, исчезнув.
Я не успела даже среагировать, как он появился рядом. Его когти впились в бок, прорезая плоть. Я закричала, от боли мир пошёл кругом. Он отбросил меня, как тряпичную куклу. Я ударилась о землю, дыхание вырвалось из груди со стоном.
Но я поднялась. Кровь текла, раны горели, но я поднялась. Внутри вспыхнул огонь.
Я создала вокруг себя кольцо пламени. Вампир ворвался внутрь, и огонь опалил его, но он лишь взревел и бросился на меня. Его когти вонзились в другое плечо, я почувствовала, как он пьёт мою силу. Тело ослабло, ноги подкосились.
— Нет… — прохрипела я. — Нет…
Я рванула заклинанием земли. Почва под его ногами разверзлась, он на миг пошатнулся. Этого хватило. Я собрала всё, что у меня было, и выпустила огненный шар прямо в голову. Пламя вспыхнуло, обрушившись на его череп. Его крик был долгим, звериным, и только спустя мгновения он рухнул, превращаясь в пепел.
Я пошатнулась, кровь текла из боков, спины, плеч, руки дрожали. Тело было готово упасть, но впереди оставался он.
Наследник стоял спокойно, глядя на меня. Вокруг него кружились тёмные искры — демоническая магия королевской семьи.