Гостья для дракона

— Подожди снаружи.

Я подчинилась, вышла обратно на улицу. Но в голове крутились мысли. Зачем он привёл меня сюда? Это испытание? Задание? Они хотят проверить меня? Я знала одно: нужно быть настороже, внимательно наблюдать и быть готовой к атаке в любой момент.

Через некоторое время наставник вернулся и сказал:

— Заходи.

Я вошла и увидела пожилого мужчину. Он сидел за массивным столом. Лицо его было покрыто морщинами, седые волосы падали на плечи. Глаза — бледные, чуть светящиеся, словно в них отражалось небо. Его руки были жилистыми, но крепкими, с тонкими пальцами, которыми он перебирал страницы старого свитка.

Когда я вошла, он медленно поднялся, взял табличку с надписью «Закрыто» и повесил её на дверь. После этого достал из-под стола небольшую шкатулку и поставил её передо мной.

С лёгким щелчком крышка открылась, и внутри оказался шар из прозрачного кристалла, внутри которого будто плавали огненные искры и тонкие тени.

— Положи руку, — сказал он спокойно.

— Что это? — резко спросила я.

Я ожидала молчания или отговорки, но старик ответил без колебаний:

— Этот шар откроет твою внутреннюю силу. Он проверит, насколько твой разум умеет противостоять чужому влиянию.

Я подозрительно посмотрела на наставника. Значит, они с ведьмой хотят узнать, насколько я подвластна магии? Хотят найти мои слабые места?

В моей голове сразу же возникли мысли о попытке побега, затем мой взгляд упал на руку. Браслет не даст мне сбежать… Только когда я избавлюсь от него, я смогу быть свободной. Но пока выбора не было.

Старик смотрел на меня пристально, спокойно, но с ожиданием. Я медленно протянула руку и положила её на шар.

Он прошептал заклинание. Сначала я почувствовала уколы — будто тысячи мелких иголок пронзили всё тело. Я стиснула зубы, не дрогнула.

Но вскоре началось самое страшное. Какая-то сила, чужая и липкая, потянулась внутрь меня. Она пыталась развернуть меня наизнанку, заглянуть в глубину, проникнуть в душу. Я ощутила, как мои мысли трещат, как будто кто-то копается в них, выискивая слабые места.

Нет.

Я собрала все силы, вцепилась в свой разум. Внутри поднялся огонь. Я почувствовала его пульс в груди, его жар в руках. Он восстал, встал на пути чужой магии.

Голос зазвучал в голове. Тихий, вкрадчивый:

Впусти меня… впусти… я помогу…

— Убирайся! — внутренне крикнула я, сжимая зубы.

— Впусти, впусти…

— Пошел вон!

Огонь внутри меня вспыхнул, как ответ. Он ударил наружу, обжигая и выталкивая чужую силу. В голове загремел жар, в глазах мелькнули искры. И вдруг всё прекратилось.

Я стояла, тяжело дыша, еле удерживаясь на ногах. Рука дрожала, я оперлась о стул рядом, чтобы не упасть. А в голове крутилась мысль: я выдержала. Я не пустила его.

Я смогла.

Наставник смотрел на меня хмуро, задумчиво. В его взгляде мелькнула тень интереса, но он ничего не сказал. Старик же остался безэмоционален, как будто и не было испытания.

Оба смотрели на меня. Я встретила их взгляды и не отвела глаз.

— Следуй за мной, — сказал наставник наконец.

И мы отправились в дорогу обратно.