Гостья для дракона

Глава 18

Глава 18

Утро. Светало. Я вышла из комнаты, где меня уже ждал наставник.

Он кивнул и лишь коротко сказал:

— Сегодня поедем в город магов. Следуй за мной.

Я не спросила зачем. Вопросы ему не нравились, да и смысла не было — он бы не ответил. Но внутри я знала: просто так он меня туда не повёл бы. Город магов — место закрытое, и позволить мне увидеть его могли только с какой-то конкретной целью. Да, я сейчас тоже уже маг, но возможно, это будет очередная проверка. Очередное испытание.

Я надела чёрный капюшон, скрывший лицо, и чёрное одеяние. И последовала за наставником.

Мы ехали на повозке по старой лесной дороге. Колёса скрипели, лошади фыркали, воздух был пропитан запахом сосен и сырости.

Вдруг справа зашуршали кусты. Из темноты выскользнули несколько фигур в капюшонах. Они двигались уверенно, окружая нас полукругом.

— Отдавайте всё ценное, что имеете, — выкрикнул один. Его голос был груб, уверенный. Видимо, это был их предводитель.

Я ощутила, как повозка замедлилась. Наставник даже не шевельнулся, сидел спокойно, скрестив руки. Я тоже оставалась неподвижной, только глаза скользили по врагам, оценивая обстановку.

Их терпение было на исходе. Предводитель махнул рукой:

— Разберитесь с ними.

Двое шагнули вперёд. У первого в ладонях вспыхнул огненный шар — пламя клубилось и сгущалось, готовое рвануть в любую секунду. У второго же в воздухе собрались стрелы, длинные и острые, из самой стихии ветра.

Предводитель стоял сзади, скрестив руки на груди. Он ждал, когда его люди быстро расправятся с нами.

— Давайте уже начинайте! — крикнул мой наставник с раздражением. — Мы торопимся.

В глазах нападавших мелькнуло удивление. Они накинулись на нас.

Воздушные стрелы летели прямо в повозку. Я вытянула руку, и в тот же миг в воздухе вспыхнул огненный щит. Красное сияние с узорами развернулось передо мной, удар пришёлся в него, разлетаясь искрами. Жар обдал лицо, но щит выдержал.

В то же мгновение наставник вскинул ладонь. Вокруг нас поднялась воздушная стена, прозрачная, но плотная, как камень. Огненный шар ударился в неё и разлетелся в стороны.

— Моя очередь, — прошептала я.

Стиснув зубы, я выпустила из ладоней две огненные стрелы. Они свистнули в воздухе и вонзились в землю прямо под ноги магу-огненосцу. Взрыв пламени заставил его отскочить, сбивая концентрацию.

Наставник ответил другому. Его руки описали плавное движение — и резкий порыв ветра выбил мага-воздушника с ног, бросив его в кусты.

Но они не сдавались. Огненный маг снова поднялся, собрал в руках пламя куда мощнее прежнего. В этот раз это было уже не просто заклинание, а целый поток. Он рванул вперёд, обрушивая на нас стену огня.

Я встала, вытянула руки и, сжав зубы, призвала всё, чему училась. Огненная завеса поднялась передо мной. Одна и та же стихия, но двух разных магов столкнулись в воздухе, с треском, ослепительной вспышкой. Огонь рычал, но я держала его.

В это время наставник шагнул вперёд, поднял руку и запустил воздушный клинок — сжатую полосу ветра. Она рассекла пространство и ударила по ногам мага, сбив его с равновесия. Тот рухнул, потеряв контроль над пламенем.

Воздушник снова выбрался из кустов и поднял вихрь. Но наставник усмехнулся и ответил бурей куда мощнее. Две силы столкнулись, и чужой маг улетел назад, ударившись о дерево.

И тут шагнул их главный. Его капюшон спал, и в глазах сверкнула голубая ярость. Он раскинул руки, и вокруг него закружился ураган. Листья, ветви, камни — всё поднялось в воздух, вращаясь вокруг него, как смерч.

— Сдавайтесь, и я оставлю вам жизнь, — сказал он.

— замолчи и сражайся, — спокойно ответил мой наставник.

Предводитель взревел, и десятки воздушных копий взмыли в небо и обрушились на нас.

Я шагнула вперёд. В руках вспыхнул огонь — я создала пылающий купол, который закрыл нас, словно огненная сфера. Копья вонзались в него одно за другим, взрывались вспышками.

— Сейчас! — крикнул наставник.

Я поняла. Рванула руки вперёд, направив огонь прямо в центр урагана. Жар ударил внутрь, вихрь заколебался, его завихрения стали рваться. В этот миг наставник поднял руки и призвал штормовой порыв. Сильный ветер ударил в предводителя, разрывая его собственный ураган.

Воздух с ревом разлетелся во все стороны. Предводитель пошатнулся, потерял равновесие. Я не упустила момент. В ладонях вспыхнула огненная стрела, и я метнула её прямо в его грудь. Взрыв. Он вскрикнул, упал на колени.

Наставник шагнул вперёд, вскинул руку, и сильный порыв ветра отбросил его прочь.

Тишина вернулась на дорогу. Лишь трещали кусты от затухающего пламени и тихо ржали лошади.

Я тяжело дышала, руки дрожали, но внутри горело странное чувство. Я не просто защищалась. Я сражалась.

Я опустила капюшон ниже, скрыв лицо. Внутри бушевала буря. Я чувствовала: я уже не та, что была раньше.

Мы добрались до города к полудню. Вскоре за лесом показались высокие стены из серого камня, испещрённые резными символами. Казалось, эти знаки сами по себе были заклятиями, охраняющими город.

Ворота были массивными, обитыми металлическими пластинами, на которых тоже светились магические узоры. Над ними возвышались статуи магов в мантиях, их руки были воздеты к небу, словно они творили заклинания даже спустя века.

Внутри город поражал своей необычностью. Узкие каменные улочки вились, словно живые, а по стенам домов ползли светящиеся линии чар. В воздухе чувствовался запах трав, пыли и чего-то обжигающе-острого — магия была здесь везде. Повсюду можно было увидеть магов: кто-то читал свитки прямо на ходу, кто-то продавал зелья у лавок, а дети гоняли маленькие огненные шарики, словно мяч.

Башни возвышались над кварталами, их окна светились голубым и зелёным светом. В центре города тянулась высокая башня, тонкая, как копьё, её верхняя часть терялась в облаках.

Наставник привёл меня к скромной на вид лавке на узкой улице. Снаружи она ничем не выделялась: деревянная дверь, выцветшая вывеска без названия. Но внутри, когда дверь открылась, я увидела целое царство для магов.

Полки были заставлены странными предметами: свитки в кожаных обложках, бутылочки с разноцветными жидкостями, камни с выгравированными рунами, амулеты на цепях, кристаллы, что мерцали изнутри мягким светом. На стенах висели жезлы, кинжалы, даже перчатки с вкраплениями из драгоценных камней.

Запах внутри был тяжёлым: смесь пыли, старой бумаги и горьких трав.

Наставник посмотрел на меня: