Страница 77 из 119
Я вкратце рассказала о том, что Антонина Ивановна с дочерью удостоились чести быть приглашёнными на чай к княгине Бутурлиной. Князь задумался, слушая меня, но в конце беседы похвалил за то, что я не стала выпытывать у родственницы правду. Он обещал, что завтра же приставит к сестре круглосуточное наблюдение. Бурная деятельность Ольги явно настораживала его.
Закончив беседовать, мы отправились в малую столовую. Ужин прошёл в спокойной уютной атмосфере при свечах. Мы сидели напротив друг друга, и вечер напомнил мне романтическое свидание. Лакей молча прислуживал нам, меняя блюда. Я даже расслабилась, наслаждаясь изысканной кухней и приятной компанией в лице Иллариона. Рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности.
Князь во время трапезы сообщил, что сегодня перевёл на мой счёт в банке крупную сумму, как и обещал, — за что я искренне поблагодарила его и порывалась написать долговую расписку, но он так посмотрел на меня потемневшим взором, что я тут же закрыла рот. Всё равно деньги ему верну, как только фабрика встанет на ноги.
Затем Ромадановский напомнил мне о предстоящем вечере, который состоится вскоре. Граф Демидов любезно согласился добавить имя Екатерины в список гостей, чему я была рада.
Мы расстались на хорошей ноте. Князь даже предложил сопроводить меня до особняка, но я заметила его уставший взгляд и вежливо отказалась.
— Тогда до завтра, Елена, — он улыбнулся, протянув мне руку, и я смело вручила ему ладонь. Неожиданно мужчина обхватил её и приложился губами к тыльной стороне, оставив лёгкий, но чувственный поцелуй. Сердце пропустило удар, и моё душевное равновесие тут же пошатнулось.
— Доброй ночи, Илларион, — с трудом произнесла я, пока рука была в плену мужчины.
Он помог мне сесть в карету и захлопнул дверцу. Экипаж тронулся в путь. Я откинулась на спинку сиденья, переведя дух. Не хватало только пасть перед очарованием Ромадановского, тогда не только рука, но и моё сердце окажется у него в плену. А я пока не готова к такому повороту. Князь любит жену, а не меня.
Едва я вошла в вестибюль, как меня встретила тётушка, нацепив на лицо гримасу моралистки.
— Елена Викторовна, разве можно ездить по городу одной в столь поздний час, — сжала она пальцы в замок. — Я переживаю за вас. Кабы чего дурного не случилось.
— Антонина Ивановна, зря переживаете за мою честь, — невозмутимо произнесла я, снимая перчатки. — Я ужинала с Илларионом Константиновичем.
— Неужели вы окончательно помирились? — захлопала она ресницами.
— Да. Решила дать последний шанс нашему браку, — выдавила я улыбку, заметив, как расширились глаза у родственницы. — Оказывается, Илларион Константинович всё так же любит меня.
Моя ложь произвела впечатление на тётушку, она застыла на месте, едва не открыв рот. Я гордо проплыла мимо неё к лестнице, где появилась Екатерина.
— Добрый вечер, Елена Викторовна. Как только вы уехали, прибыл посыльный и передал вам письмо, — она протянула мне конверт и, понизив тон, прошептала: — Еле успела опередить маменьку.
— Спасибо, дорогая кузина, — покосилась я в сторону тётушки, которая уже отмерла и смотрела на меня с дежурной улыбкой. Значит, хотела перехватить послание, змеюка.
Взглянув на конверт, где чернилами было написано только моё имя, я узнала почерк Пронского и поспешила на второй этаж. Зажгла сначала керосиновую лампу на столе. Открыв конверт, достала лист и прочитала всего несколько строк.
«Ваша Светлость, узнал, что вы с супругом приглашены на вечер к графу Демидову. Я тоже буду там. Постарайтесь уличить момент и покинуть гостиную на несколько минут. Надобно поговорить без свидетелей. Жду с нетерпением нашей встречи. С почтением, князь П».
Я разорвала послание на мелкие клочки, уничтожив его от греха подальше. Значит, Пронский желает поговорить. Что ему опять от меня нужно?