Страница 58 из 119
Глава 31
Глава 31
Глава 31. Приглашение
Глава 31. Приглашение
— Вот, барыня, смотрите. Покумекал тут немного! — громко говорил механик. Он показывал мне первый образец самодельного зарядного устройства челнока. — Надобно кое-какие детали прикупить, чтобы довести эту затею до ума.
— Отлично, Богдан! — перекрикивала я шум работающих станков. — Если что нужно, сразу обращайся к приказчику. Он в курсе и приобретёт что надо.
— Ладно, барыня, — кивнул мужчина.
Я не стала больше отвлекать его от работы и пошла на выход по узкому проходу между станками, придерживая юбки одной рукой, а другой прикрывая платком нос. Скорее бы поставить вытяжку.
Работа на фабрике шла полным ходом. Утром в контору заезжал Евгений и привёз договор об оказании услуг на разработку проекта. Я не застала его, приехав чуть позже, но подписала бумаги. Приказчик обещал доставить их в контору Бари и заодно оплатить аванс.
Я сидела за столом в кабинете, попивая чай с Екатериной. Только закончила изучать отчёт счетоводов и решила поговорить с кузиной по поводу нечаянно подслушанного вчера разговора.
— Екатерина, скажите, ваша матушка всегда была такой неблагодарной? — смотрела я в упор на девушку. Она непонимающе захлопала ресницами. — Я приняла вас в доме, пообещала помочь с поиском достойной партии для вас, дорогая кузина, но Антонине Ивановне мало. Она решила помочь моему супругу уличить меня в измене, чтобы расторгнуть наш неудавшийся брак.
Екатерина замерла, недоуменно смотря на меня большими глазами.
— Вчера случайно услышала ваш разговор в гостиной, — пояснила я.
— Елена Викторовна, простите великодушно маменьку, — выдохнула кузина, закусив губу. — Порой её фантазия заходит слишком далеко, но она не осмелится очернить вас. К тому же — может, вы слышали — я против её плана.
— Слышала, иначе не стала бы разговаривать с вами, а давно бы выставила обеих за дверь, — спокойно проговорила я и отпила чай из чашки.
— Я понимаю ваше недовольство, Елена Викторовна. Маменька горит идеей найти для меня именитого и богатого жениха, — вздохнула девушка. — Но я уверена, в своих желаниях она не зайдёт слишком далеко, устрашится вашего гнева.
— Вы мне нравитесь, Екатерина, — улыбнулась я. — Вижу, у вас есть такие достоинства, как честь и благородство. Если вашей маменьке опять в голову придёт что-то сумасбродное, не забудьте предупредить меня, чтобы не оказаться в поезде по дороге в Тверь.
— Обещаю, непременно сообщу вам, Елена Викторовна, — горячо выпалила она.
— Вот и ладно. Давайте проверим счета, — поставила я чашку на поднос.
Скандалов не хочу, особенно сейчас, когда дела на фабрике только пошли в гору. Антонина непременно вынесет сор из избы, если я выставлю её с дочерью за дверь. «Светлейшая княгиня Ромадановская выгнала на улицу родную тётушку и кузину. Никакого сострадания к бедным родственницам», — уже слышались мне разговоры в салонах и клубах. Оно мне надо? Нет! Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
Дни потянулись в трудах и заботах. В воскресенье с утра сходили на службу в храм. Я даже прониклась проповедью батюшки о заповедях божьих и о том, как применять их в повседневной жизни.
На моё имя неожиданно стали приходить приглашения на званые вечера от незнакомых мне людей, хотя, наверное, княгиня была раньше знакома с ними; однако я пока не видела необходимости посещать мероприятия и писала вежливые отказы. К тому же я так уставала на фабрике, что выходные хотелось провести дома в тишине и покое.
Я получила короткое послание от княгини Бутурлиной О.К., в котором она сообщила, что жаждет поговорить со мной тет-а-тет и надеется, что я приму её. Ни даты визита, ни времени указано не было. Нетрудно было догадаться, кто скрывался за инициалами О.К. — сестра князя собственной персоной. Я не стала отвечать ей, понимая, что золовка в любом случае заявится сюда, а записка была просто предупреждением.
Я успела изучить одну подшивку газет трёхлетней давности и с удивлением обнаружила, что цесаревичем журналисты называли Николая Александровича. Вот и первое отличие от того мира, где я прожила. Насколько помню, цесаревич умер в молодом возрасте, не успев жениться, а его невеста после вышла замуж за его брата, который впоследствии стал Александром Третьим. Но в этом мире цесаревич Николай прекрасно себя чувствует, счастливо женат на принцессе Дагмар, принявшей православие. Мария Фёдоровна родила наследников: старшего сына Александра, младшего Михаила и двух дочерей — Екатерину и Анну.
Значит, история пошла по другой ветке событий. Как интересно. Может, не будет революции в России и кровопролитной гражданской войны? Хотелось бы узнать и дожить до этого времени, если меня раньше не прикончат враги.
Погрузившись в дела, я иногда забывала о том, что надо мной нависла опасность, но стоило только увидеть кучера, который следовал за мной по пятам, невольно вздыхала. Скорее бы наступила летняя ассамблея и всё бы разрешилось наилучшим образом.
Ромадановский не появлялся, и я даже думать о нём забыла. Вдруг в понедельник вечером, разбирая письма с очередными приглашениями, я заметила простой конверт без фамильных вензелей и печатей. Открыв его, я достала короткое послание, написанное красивым каллиграфическим почерком.
«Елена, надобно поговорить. Я заеду к вам завтра в 18-00. Прошу вас надеть вечернее платье» . И размашистая подпись:И.К. Ромадановский.
Что задумал князь? Зачем мне вечернее платье? Ничего не объяснил. Видимо, для полковника привычно командовать и ждать, что приказ будет беспрекословно исполнен. Но всё же я пошла в гардеробную и выбрала платье из синего бархата, которое отличалось скромным и лаконичным кроем, так как дорогая ткань в нём была главным элементом. Я попросила Евдокию приготовить наряд к завтрашнему вечеру.
Следующий рабочий день прошёл быстро. Я не стала задерживаться на фабрике, и мы с Екатериной вернулись домой как раз к обеду. Затем я приняла ванну, Евдокия сделала из моих волос красивую прическу. Глядя на своё отражение в зеркале, я вдруг поймала себя на мысли: «Зачем я так тщательно готовлюсь к встрече с князем? Неужели хочу понравиться ему?» И сама себя одёрнула — глупости всё это.