Страница 57 из 119
Я задумалась, смотря на молодого человека. Конечно, Борис будет против лишнего пассажира и непременно доложит Ромадановскому. Но инженер прав, он будет долго искать свободный экипаж в фабричном районе города, особенно в вечернее время.
— Конечно нет. Составите мне компанию, Евгений Платонович, — пожалела я мужчину.
Как я и предположила, Борис был не в восторге от незваного пассажира, но промолчал, окинув инженера подозрительным взглядом. Евгений не стушевался под его суровым взглядом, не забыл проявить хорошие манеры и помог мне сесть в карету.
По дороге мы разговорились. Челищев рассказал о немного себе. Он не дворянин, но и из интеллигентной семьи. Его отец работает хирургом в городской больнице, мать преподаёт в женской гимназии княгини Оболенской. Он производил впечатление образованного и хорошо воспитанного человека.
Мы расстались на дружеской ноте, когда карета проехала мост и оказалась на Литейном проспекте.
— Рад был знакомству, Ваша Светлость, — откланялся инженер, собираясь выйти.
— Можете называть меня по имени-отчеству, Евгений Платонович, — устала я слышать без конца это обращение. — Жду вас через неделю с проектом.
— Непременно буду, Елена Викторовна, — засияла улыбка на его губах. Инженер вышел на мостовую и на прощание приподнял шляпу.
Карета поехал дальше. Я устало откинулась на спинку сиденья. Опять осталась без обеда, зато сколько дел сегодня успела сделать: подписала договор, обсудила с инженером проект вытяжки.
Когда я вошла в вестибюль, меня никто не встретил. Даже вездесущая Антонина не появилась. Наверное, занята чем-то важным. Я уже хотела подняться к себе в комнату, но вовремя вспомнила, что хотела взять в кабинете подшивку новостных газет и изучить, чем жила страна в последние годы. Пока не стемнело, надо зайти. Перед сном почитаю, может, что интересного узнаю об этом мире.
Я проходила мимо гостиной, как вдруг услышала в приоткрытую дверь голоса родственниц.
— Катерина, говорю тебе, не будь такой глупой, — процедила тётушка. Я замерла, прислушиваясь к разговору. — Лучшего жениха, чем светлейший князь, тебе не найти.
— Маменька, да что вы такое говорите? — робко возмутилась кузина. — Его Светлость женат на Елене Викторовне.
— Княгиня сама сказала, что они более не желают быть супругами, — продолжала настаивать тётушка. — Духовный суд расторгнет их брак, а ты уже рядом будешь. Ну как князь откажется от такой красавицы? Ты же у меня юная, цветущая роза. Родишь Иллариону Константиновичу наследников, осчастливишь его наконец-то, раз Елена бесплодная.
Я закатила глаза, усмехаясь про себя. Да уж, князь действительно завидный жених. Ещё не развёлся, а его уже женить собираются без его ведома. Я решила, что не стоит слушать фантазии Антонины, как вдруг…
— Суд им откажет, — сопротивлялась кузина, — если никто из супругов не уличён в прелюбодеянии. А вдруг выяснится, что у князя есть любовница, он не сможет более жениться. Вы же знаете, что Церковь не даст ему разрешения на брак.
— Значит надо сделать так, чтобы Елену уличили в измене, — заговорщицки произнесла Антонина. — Есть у меня одна идея, но ты должна мне помочь.
— Я не буду вам ни в чём помогать, — твёрдо заявила Екатерина. — Это подло с вашей стороны, маменька, по отношению к Елене. Она приняла нас, дала кров. И вообще, светлейший князь мне не нравится. Он старый, ему осенью уже тридцать девять лет исполнится.
Я подавила в себе смешок, зажав рот ладонью. Умница кузина дала отпор матушке.
— Катерина, ну почему ты мне всё время перечишь? — сдавленно проговорила Антонина. — Не бережёшь ты материнского сердца. Слышал бы тебя отец…
Я поняла, что разговор перешёл в другое русло, и решила продолжить путь. Врываться в гостиную и выдать себя не было желания — я слишком устала. Радует, что Екатерина не поддалась манипуляциям матери и осталась себе верна. Ну Антонина интриганка! Решила срубить сук, на котором сидит. Видимо, наш прошлый разговор её ничему не научил. Найти бы поскорее достойного жениха кузине и сплавить уже тётушку обратно в Тверь.