Попаданка в послушницу

Глава 58

Глава 58

Глава 58. Второе состязание

Глава 58. Второе состязание

— Подслушивать нехорошо, Елена Викторовна, — процедил Бутурлин, прищурившись.

— Согласна, Василий Фёдорович, — я даже смогла улыбнуться. — Но что поделать, коли вы так бурно обсуждали мою бриллиантовую парюру и гримуар, который мой батюшка завещал Иллариону. А вы так неосторожно пообещали его знакомому магу. Не князю ли Плещееву? — это была чистой воды импровизация, но, похоже, я попала в точку, так как князь впал в ступор на долю секунды.

— Элен, что ты такое говоришь? — возмутилась золовка, смотря на меня круглыми глазами. — Ты сошла с ума?

— Ах если бы, Ольга Константиновна, — расслабленно говорила я. — Челищев недавно признался мне, что задолжал князю Бутурлину крупную сумму денег, а вы заставили инженера соблазнить меня за погашение долга. Я всё сомневаюсь, говорить об этом Иллариону или нет? Ведь он безмерно верит в ваше великодушие. Не хочу чтобу супруг разочаровывался в единственной сестре.

— Да как ты смеешь? — прошипела она, побледнев.

— Хотела задать вам тот же вопрос…

— Довольно, — прервал князь нашу словесную перепалку. — Чего вы хотите, Елена Викторовна?

— Да, ближе к делу, Ваше Сиятельство, — я открыто смотрела на мужчину. — Понимаете, хочу открыть текстильную лавку, но так тяжело найти подходящее помещение и чтобы цена была приемлемая. А у вашей супруги как раз имеется доходный дом на Невском проспекте. Мне бы часть первого этажа под мои нужды. Это во-первых.

— Ты точно сошла с ума, — прошипела Ольга.

— А во-вторых? — Бутурлин был более сдержан, но его недовольный взгляд о многом говорил.

— Вы отдадите голос за моего мужа, как и обещали ему. Пусть моё молчание будет гарантией того, что вы держите слово дворянина.

О втором условии шантажа мы не обсуждали с графом Лорис-Меликовым, но я подумала, что оно не будет лишним и только укрепит желание Бутурлина избавиться от меня.

— У меня есть время, чтобы обдумать ваше предложение? — после недолгого молчания спросил князь, сверля меня взглядом, полного ненависти.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — я натянула довольную улыбку. — Сутки жду вашего ответа, потом не обессудьте. Чудесного вам вечера.

Я склонила голову, выпрямила спину и, развернувшись, направилась в обратный путь ко дворцу. Затылком ощущала, провожающие взгляды, жаждущих прикопать меня где-нибудь в саду. Жутко и страшно поворачиваться к врагу спиной, но я должна была показать, что не боюсь Бутурлина. Пусть считает меня безрассудной женщиной, которая не понимает куда влезла. Лёгкий шёпот долетел до моих ушей, словно две змеи шипели, но я не обернулась. И только мелькнувшая рядом тень придала мне уверенности в том, что я в безопасности. Ромадановский наблюдал за нами, используя морок и способность перемещаться через тени.

Только я вышла к каскаду, как меня нагнал супруг, подхватив под руку.

— Елена, ты умница, — ласково прошептал он, крепко обняв за талию. — У тебя всё получилось.

Когда мы поднялись на террасу, Бутурлин с золовкой появились у фонтана и разошлись в разные стороны. Ольга с улыбкой на губах, как ни в чём не бывало, поспешила к мужу. Похоже Николай действительно не при делах. Может, отец бержёт его от своих тёмных делишек, потому что боится провала и ставки слишком высоки.

Пока нас не было, Екатерина общалась с Пронским и даже успела станцевать с ним кадриль, но на третий танец князь не решился, чтобы не пошли пересуды. Глаза кузины светились интересом, когда она провожала князя взглядом, пряча улыбку за веером.

Развлекательное мероприятие третьего дня ассамблеи завершилось в полночь. Императорская чета первой покинула террасу, вслед им разошлись гости. Илларион перед уходом успел шепнуть графу Лорис-Меликову о том, что первая часть плана удалась. Осталось только ждать следующего шага Бутурлина, и вот этого я боялась больше всего.

Когда горничная покинула спальню, я сидела перед туалетным столиком, рассчёсывая волосы щёткой. Дверь открылась, и послышалась уверенная поступь. Узнав шаги, я не стала оборачиваться. В отражении зеркала появился Илларион в белой рубашке, и мне на плечи легли тёплые ладони.

— Пришёл пожелать тебе приятных снов, Елена, — улыбнулся он, возвышаясь надо мной, словно гора. — Больше ни одной ночи ты не проведёшь без меня.

— Обещаешь? — кокетливо повела я плечом, смотря в его зелёные глаза в отражении.

— Даю слово дворянина, — он не спеша потянул с моих плеч пеньюар и поцеловал в шею, обжигая дыханием страсти.

Пробуждение в объятиях любимого мужчины — лучшее утро в моей жизни. Я проснулась первой и, боясь пошевелиться, любовалась в рассветных сумерках точёным профилем Иллариона. Осторожно запустила пальцы в его лохматые волосы. Он выглядел таким милым и красивым, что я не удержалась и поцеловала его, разбудив. Не открывая глаз, он тут же ответил моим губам и резко перевернул меня на спину, подмяв под себя.

— Хочу чтобы ты всегда так будила меня, — прохрипел он мне в губы.

— Договорились, — прошептала я, млея от его ласковых рук. — Только не забывай, дорогой, что сегодня у тебя второй тур испытаний. Тебе нужны силы.

— Ерунда. Задание на стратегию не требует физических или магических усердий, — он продолжил настойчиво меня целовать, и я сдалась.

Мы чуть не опоздали на заседание Совета, которое проходило в павильоне Эрмитаж в неформальной обстановке. Едва мы поднялись в зал на втором этаже, как появился император в окружении неизменной свиты. Круглый стол объединил всех членов Совета. Сегодня говорили о развитии Сибирского региона и Дальнего Востока, обсуждали о том, как сделать этот край заманчивым для переселенцев. Приняли единодушное решение об упрощённой процедуре получения земли и льгот по ссуде.

Затем последовал традиционный завтрак, где было запрещено говорить о политике и делах. Император в конце трапезы пожелал кандидатам удачи и сообщил место проведения испытания — Верхний сад возле Трельяжных беседок.

На испытание пустили гостей Петергофа. Сегодня не требовалось магической защиты, и люди свободно прогуливались по аллеям. Некоторые пришли просто провести время в кругу императорской семьи, так сказать, засветиться перед государем. Бутурлин пришёл в сопровождении супруги, сына и невестки.

— Илларион Константинович, примите мою поддержку, — произнёс он, приблизившись. — Желаю вам победы и в этом испытании.

— Благодарю, Василий Фёдорович, — супруг сохранял невозмутимое выражение лица и собранность.